- И это до сих пор цель Аб?
- Да. Именно тогда наши предки стали называть себя Аб. До того они обращались друг к другу просто "товарищ". На древнем Баронх, то есть на языке родного города, слово "Аб" обозначало людей космоса или людей океана. В эпоху космических скитаний вряд ли какое-либо иное название подошло бы им лучше. Ну, произношение этого слова, конечно же, немного поменялось.
- Но разве ваша цель - не сохранение культуры? Тогда, значит, это плохо, что поменялось произношение?
- Вовсе нет. Так всегда бывает. Перемены - тоже составная часть нашей культуры. Еще я слышала, что то, что восстановил родной город, само было смесью культур разных веков, а вовсе не какой-то "истинной" культурой. А раз так, нет смысла чересчур увлекаться прошлым. Развитие культуры тоже является частью ее сохранения. Все, что нам нужно - это не дать влиять на нас другим культурам.
- Наверно, ты права.
- По крайней мере, мы так считаем.
- Но откуда это известно врагам?
- Ничего удивительного. Все можно легко найти, если просмотреть архивы, оставшиеся в Солнечной системе. Даже в Frybar[1016] многие Nahen[1017] знают. Твои предки, скорее всего, ушли из Солнечной системы раньше, чем все это произошло.
- Наверно. Иначе мне бы наверняка рассказали в школе об уничтожении целой космической колонии.
- Аб уничтожили свою родину, которую так любили. Это и есть первородный грех нашей расы. Сохранить культуру, унаследованную нами от родного города - смысл нашего существования. Отец говорил мне, что быть Аб - значит, нести одновременно бремя и долг нашей расы. И я с ним согласна.
Помолчав немного, Лафиль спросила:
- Джинто, теперь ты не хочешь становиться Аб?
- О чем это ты? - Джинто выдавил улыбку. - Я ведь уже Аб, верно? Ты мне сколько раз об этом говорила.
- Ты прав, - кивнула Лафиль.
Джинто собрался было доесть уже остывшую говядину по-болкосски, как вдруг...
- Можно войти? - раздался за дверью женский голос.
- Нет! - рефлекторно воскликнул Джинто. Но дверь уже открылась.
- Прошу прощения, - в номер вошла женщина со стопкой новых простыней в руках. Женщина была смуглая и черноволосая, с приятным лицом. Джинто на глаз оценил ее возраст в тридцать с чем-то.
- В-вы кто? - дрожащим голосом спросил Джинто. Блеск в ее глазах напугал его до полусмерти.
- О, неужели по моей одежде неясно? Я горничная.
- Горничная... - Джинто смутился. Он и не знал, что в этой гостинице есть горничные.
- Да. Я пришла поменять ваше постельное белье.
Джинто немного расслабился, увидев, что Лафиль успела спрятать Frosh[1018] под импровизированной челкой.
- Но... - сказал Джинто. - Но раньше вы не приходили менять нам белье. Почему сейчас?
- О, это просто часть нашего стандартного сервиса.
- Мы всегда вот этим пользуемся, - Джинто указал на щель в стене. Когда они просовывали туда белье, оно, уже выстиранное, оказывалось у них под дверью менее чем через час.
- Я приношу извинения, думаю, меня неверно информировали. Но раз уж я здесь, можно я отнесу это в спальню?
- Эээ, нет. Я сам отнесу, - Джинто изо всех сил старался скрыть охватившую его панику. В спальне под подушками были спрятаны Kreuno[1019] и Klanyu[1020], и если бы эта женщина решила сменить постельное белье, она бы наверняка их обнаружила.
- Да, но вы клиент, и я не могу...
- Все нормально, - с нажимом произнес Джинто. Затем он бросился в спальню и сорвал с кровати старое постельное белье. Вернувшись в гостиную с охапкой простыней в руках, Джинто вручил эту охапку горничной.
- О, большое вам спасибо, - женщина по-прежнему не выпускала из рук свежее белье. - Ну, хотя бы позвольте мне застелить вашу кровать.
- Нет, не нужно. Мы сами это сделаем, - Джинто был тверд.
- О, ну ладно, - горничная положила белье на софу и склонила голову набок. - Вам нужно что-нибудь постирать?
Джинто уже собирался покачать головой, но подумал, что было бы, пожалуй, не очень разумно так явно стараться выпроводить горничную. Бегом направившись в ванную, он схватил полотенце и, вернувшись, вручил его женщине.
- Благодарю, - горничная просунула полотенце и белье в щель.
- Эээ... - решил поинтересоваться Джинто. - Вы теперь будете каждый день приходить менять наше белье?
- Если желаете, то буду, - улыбнулась горничная.
- Тогда, эээ, пожалуйста, не надо. Достаточно приносить новое белье, а стелить его мы будем сами.
- О, ну ладно. Хорошо.
- И ничего, если мы изнутри запремся?
- Конечно.
- Мы вообще-то и сейчас заперлись, но вы все равно вошли...
- Я же из персонала гостиницы.
- Эээ... а здесь где-нибудь есть замки, которые персонал открывать не может?
- Сэр, если бы такие замки были, мы не могли бы обеспечивать вашу безопасность, - осуждающим тоном ответила она.
- О... ну да, конечно.
Фраза горничной была не лишена смысла. Если бы постояльцы все позапирались в своих номерах, у гостиницы были бы проблемы.
- Но в будущем, пожалуйста, не входите в номер, пока мы не скажем, что можно.
- Я всегда так делаю, - совершенно искренне заявила горничная.
- Но... - Джинто попытался было что-нибудь ответить, но передумал. Начни он сейчас ругаться на нее за то, что она вошла в номер, несмотря на запрет - ни к чему бы это не привело.
Горничная почему-то все никак не уходила. Она стояла на месте и многозначительно улыбалась, словно ожидала чего-то.
- Что-то еще? - недоумевающе спросил Джинто.
Горничная глубоко вздохнула.
- Сэр, с моей стороны очень невежливо спрашивать, но знакомо ли вам значение слова "сиф"?
Джинто слышал это слово впервые. Его снова охватил страх. Что конкретно нужно этой женщине? Чего она от нас хочет?
- Это еще называют "на чай", - продолжила горничная.
- Аа, понятно! - вскричал Джинто, радуясь, что наконец-то сообразил, что ей надо. - Понятно. Одну секундочку.
Джинто извлек из сумочки, которую он использовал в качестве кошелька, монету и протянул ее горничной. Та уныло взглянула на подношение. Джинто добавил вторую монету, и только тогда женщина снова заулыбалась.
- Это, конечно, не мое дело, сэр, но можно я еще кое-что скажу?
- Давайте.
Горничная подобрала маленькую мисочку, стоявшую рядом с щелью для белья. Предназначение этой мисочки для Джинто до сих пор было загадкой.
- Было бы замечательно, если бы вы клали сиф в эту мисочку и выставляли ее за дверь, пока ожидаете выстиранное белье.
- А, конечно. Я прошу прощения, это просто вылетело у меня из головы, - извинился Джинто.
- Пожалуйста, только не забудьте, - настойчиво сказала горничная.
- Да, конечно, - Джинто активно закивал. - Я немного больше оставлю, за три дня.
- Рада, что вы поняли, сэр, - горничная поклонилась. - А сейчас извините, я должна идти.
Как только дверь за ней закрылась, Джинто облегченно выдохнул.
- Что это было только что? - спросила Лафиль.
- Она пришла, чтобы намеками пожаловаться, что мы ей не платим.
- Но мы же уже заплатили им деньги.
- Мы заплатили гостинице. Но мы упустили из виду, что надо еще кое-кому платить.
- Иногда мне очень трудно тебя понимать.
- Правда? Ну, во всяком случае, мне совершенно ясно, почему горничная ворвалась к нам на третий день и была так настойчива. Они оставят нас в покое, если только мы будем следовать правилам, - сказал Джинто, после чего тихонько добавил: - По крайней мере, я на это надеюсь.
ГЛАВА 13. Летающий автомобиль найден (Biryuukos Uuseil)