- Хорошо, - Джинто поднял руку, останавливая словоизвержение. - Мы доверимся вам. Но при одном условии.
- Заложник, который ставит условия? - Могильщик изумленно распахнул глаза. - Вы вообще знаете, что такое заложник?
- Заткнись, Могильщик. Всего этого бы не было, если бы ты выполнил свою работу. Мы были бы в гораздо лучшем положении для переговоров. По крайней мере нам не пришлось бы краснеть, стоя под дулом их пистолета и упрашивая их же стать нашими заложниками.
- Тогда сделала бы все сама, Марка.
- А, ты хочешь, чтобы я, маленькая хрупкая женщина, делала всю грязную работу? У тебя хоть какое-то сострадание есть?
- Может, я все-таки назову наши условия? - скромно поинтересовался Джинто.
- Говорите, - кивнула Марка.
- Во-первых и в-главных, мы не сдадим оружие.
- Вооруженные заложники? У вас совершенно дикое представление о том, что такое заложник!
- Я еще раз повторяю, чтобы ты заткнулся, Могильщик! Что еще?
- Мы все время будем вместе. Вы не разделите нас без нашего согласия.
- Годится. Еще что-то?
- И наконец, мы требуем, чтобы вы нам все объясняли. Чтобы вы заранее говорили нам, куда мы собираемся и что мы будем делать.
- Отлично. А теперь, когда мы пришли к согласию, пора уходить отсюда.
Джинто был ошеломлен тем, с какой легкостью Марка приняла их условия.
- Погодите, ей нужно переодеться, - он указал на Лафиль, по-прежнему одетую в халат.
- Но мне так больше нравится, - возразила Лафиль. - Это намного лучше, чем то, что ты мне купил.
- А вы как считаете? - спросил Джинто у Марки.
- Похоже на купальный халат. А человек, идущий по улице в купальном халате, выглядит очень странно.
- Поняла? - Джинто вытащил платье Лафили из сумки и протянул ей. - Иди переодевайся.
- Кончай обращаться со мной как с ребенком! - крикнула Лафиль, но, тем не менее, покорно направилась в спальню.
- Вы уверены, что девушка Sif[1065], а ее спутник Rue Lef[1066]? - спросил Билл. - Непохоже, чтобы он обращался с ней с почтением.
- Это они притворяются, - успокоила его Марка. - Очень впечатляюще, кстати.
- Эммм, у нас тоже вопрос, - сказал Джинто.
- Я слушаю.
- Вы исходите из предположения, что Frybar[1067] вернется, чтобы отбить эту планету обратно. А что с нами случится, если Frybar[1068] не вернется?
- Что!? Чтобы Аб не отплатили тем, кто на них напал? - Могильщик изумленно уставился на Джинто. - Это самое смешное, что я слышал за последний год.
***
Сектор Юнью 303, приблизительно в шести тысячах Kedlairl[1069] (через двумерное пространство) от Loebehynu Sufagnaum[1070].
Шесть тысяч Kedlairl[1071] - такое расстояние скоростное Pelia[1072] преодолевает часов за пять, а медлительный Isath[1073] - за семьдесят. По меркам Fek Irik[1074], где Сорды располагались редко и на больших расстояниях друг от друга - это было рядом.
Именно там находился флот Аб.
Glaga[1075] флота был Resii[1076] "Кейлдиш". Корабль этот изначально предназначался на роль флагмана, поэтому его Gahorl[1077] был двухуровневым. Верхний уровень Gahorl[1078] предназначался для командования флотом, нижний - для управления кораблем.
По верхнему мостику нервно вышагивал взад-вперед Frode[1079] Трайф Бордже-Юбудейл Ремсейл.
Похоже, все складывается в точности так, как мне хотелось.
Трайф был крепкого телосложения, что нечасто встречается у Аб. Его темно-зеленые волосы и смуглое лицо производили впечатление какого-то хищного зверя. Когда он начинал говорить, обнажались крупные резцы - родовой признак семьи Трайф - из-за чего это впечатление еще усиливалось. Но агрессию он источал независимо от того, был его рот открыт или закрыт, словно он был рожден специально для сражений. Несмотря на обычную для Аб красоту Трайфа, внешность его производила неизгладимое впечатление.
На возбужденного командующего неотрывно смотрели его Sperush[1080] - двенадцать Kasalia[1081], один Lukia[1082] и еще несколько офицеров. Позади предназначенного для Трайфа кресла (Glahareribash) треугольником висели три флага. Выше всех располагалась Rue Nigla[1083] - флаг с изображением Гафтоноша. Левее и ниже висел флаг Shuteyum Lalbryubu[1084]. Изображение на этом флаге явно создавалось с оглядкой на Гафтоноша, только фон был красный, и кроме восьмиглавого зверя там была еще молния.
Внизу справа находился фамильный флаг Трайфа, с изображением скорбящего фазана. Лишь офицеры ранга Lesheik Jadbyr[1085] и выше имели право демонстрировать на Gahorl[1086] собственный родовой флаг.
- Lonyu[1087], Resii[1088] "Адорнс" прислал свежую карту, - обратился к Трайфу Was Kasaler[1089].
Килокоммандер Кахиюл Борто-Сатек Jarluk Lemeish[1090], в отличие от своего непосредственного начальника, был сложен типично для Аб, то есть худощаво. Волосы его были простого синего цвета, и вообще он выглядел как среднестатистический Аб, иными словами, из тысячи наземников сравниться с ним красотой мог бы максимум один. Глаза его постоянно были полуприкрыты, словно он все время спал на ходу.
- Понятно, выведите изображение, - скомандовал Трайф, предвкушая хорошие новости.
- Есть, - Кахиюл подал знак одному из своих подчиненных, и перед Трайфом появилось голографическое изображение Fath[1091].
Из центральной, самой плотной области Sordlash Elukufar[1092] лился непрерывный поток Supflasath[1093]. Близ Sord Sufagnaum[1094] этот поток сталкивался с другим потоком - Supflasath[1095], извергаемыми Kiigaf[1096] системы Сафугнофф. Там, где сталкивались эти потоки, возникла область повышенной плотности пространственно-временных частиц (Supflasath). Пространственно-временным пузырям проникать в эту область труднее, чем ее покидать. При минном сражении корабли, расположенные в области повышенной плотности Supflasath, имеют преимущество; иными словами, эта область играет ту же роль, какую в классических наземных войнах играли возвышенности. И на схеме перед Трайфом эта область располагалась выше, чем остальная часть двумерного пространства.
Внутри области повышенной плотности Supflasath[1097] располагалось большое скопление Flasath[1098]. Для обороны Sord Sufagnaum[1099] это место подходило идеально.
- Похоже, по нашим разведывательным полетам противник догадался о нашем появлении, - пояснил Кахиюл. - Судя по их массе, там приблизительно три Jadbyr[1100]. К бою они, очевидно, готовы. Столь же ясно и то, что они не собираются оставлять регион Sord Sufagnaum[1101].