- Джинто, - тотчас ответила Лафиль, - слушай внимательно. Я не могу сесть, соответственно не могу нормально пришвартоваться.
- В каком смысле? - по спине Джинто пробежал холодок.
- В общем... у вас там Gono[228] есть? Если есть, все прекрасно.
- Этого-то я и боялся, - простонал Джинто. - Нет, нету у нас Gono[229].
- А, ну тогда вам придется плыть через вакуум, - небрежным тоном сказала Лафиль. - Я подойду настолько близко, насколько смогу. По моему сигналу открывайте Baud[230]. Я через шлюз выстрелю Kareug[231], так что...
- Замечательно, - уныло ответил Джинто. Воздуха в их отсеке было немало, так что полностью выйти он должен был не сразу. Если все пойдет хорошо, они как будто просто прогуляются в высокогорье. Только вот можно ли рассчитывать в такой ситуации, что все пойдет хорошо?
Джинто оглянулся на стоявшего у него за спиной прежнего барона. Тот покачал головой.
- И почему мне кажется, что эта прогулка будет вредна для моего здоровья?
- Но вы все-таки пойдете со мной, да? - уточнил Джинто.
- Ты же все равно откроешь эту Baud[232]. А я не собираюсь превращаться здесь в мумию.
- Наверно, так, - согласился Джинто.
- А приключения в компании Feia Lartneir[233] будут отличной сменой обстановки.
- Наверняка. Рядом с ней скучать не приходится.
- Тебя, может, и взбадривает. А мне будет вечным напоминанием, какой я старик. Ох, ну ладно, давай подготовимся, Faneb[234].
***
Сражаясь с искусственной гравитацией, Лафиль зависла над Lyumex[235]. Люк располагался практически точно под Pelia[236], менее чем в ста Daj[237] от его днища.
Лафиль открыла внешний люк Yadobel[238] и выпустила наружу Kareug[239]. Этот трос был предназначен для спасения людей, выброшенных в космос, так что его поведением в какой-то степени можно было управлять. Под действием искусственной силы тяжести кончик троса практически коснулся Baud[240].
- Джинто, - сказала Лафиль в Kreuno[241], - у меня все готово.
- У нас тоже, - напряженным голосом ответил он.
- Отойдите из-под Baud[242]. Я выстрелю Kareug[243] вниз.
- Понял.
- Скажешь, когда вы с Lyuf Raika[244] оба ухватитесь за трос, я попытаюсь вытащить вас, пока там еще есть воздух.
- Я надеюсь.
***
- Pelia[245] практически остановилось над зоной уединения Lonyu Lyuf Raika[246], - доложила Мюнииш.
- Они всё не успокоятся? - у барона сжались кулаки.
Он взорвал все Sov Vekekar[247], чтобы заправиться стало невозможно. Если Lartnei[248] теперь не остановится, ему придется применить силу. Другими словами, поднять на Lartnei[249] оружие и заточить ее. А если и это не сработает - возможно, придется ее убить.
Я не хотел бы к этому прибегать... но все зашло слишком далеко, у него не оставалось выбора. Признать, что я совершил ошибку? Невозможно. Даже если сама Frybar[250] станет моим врагом, я, Lyuf Febdak[251], не могу поступиться своей гордостью...
- Мы идем, - объявил Lyuf[252]. - Вы, берите оружие и за мной.
Lartnei[253] обязательно придет, чтобы решить все вопросы лично. Что ж, вот и решим.
***
Робот-уборщик (Knaik Kowikia) распластался по потолку, словно гигантское насекомое. Одна из его конечностей уцепилась за рычаг экстренного открытия Baud[254].
- Готов? - на всякий случай еще раз удостоверился Lyuf Raika[255].
- Да, - рука Джинто, стискивающая веревку, стала влажной.
- Ладно, - кивнул старик и крикнул, обращаясь к Onhokia[256]: - Тяни!
Движения машины они не увидели. Просто крышка люка вдруг исчезла, и на ее месте показалось брюхо Pelia[257]. В ушах у них зазвенело, все вокруг заволокло белым туманом. Началась декомпрессия отсека.
Кончик троса метеором пронесся через открытый люк и вонзился в воду. Джинто кинулся в пруд, прежний барон мчался за ним по пятам. Для своего возраста старик двигался на удивление быстро и проворно. Джинто лихорадочно просунулся через одну из петель, закрепленных на Kareug[258], затем оглянулся, чтобы убедиться, что прежний барон сделал то же самое. К этому времени вода под их ногами уже закипела из-за низкого давления.
- Готово! - Джинто сотряс разреженную атмосферу всей силой своих легких. - Тяни, Лафиль!
Внезапно петля рванула Джинто вверх, и его ноги вылетели из воды. Kareug[259] поднимался ужасающе медленно. Но когда Джинто увидел, как трос время от времени бьется о край люка под порывами вытекающего воздуха, он решил, что жаловаться не стоит. Разбиться о потолок ничуть не лучше, чем погибнуть в вакууме.
Потолок надвигался. Похоже, перспектива разбиться в лепешку им все-таки не грозила. Благодаря небыстрому подъему Джинто и прежний барон, лихорадочно извиваясь, сумели увернуться от края люка.
В космосе! Лишь тонкий слой воздуха отделял Джинто от абсолютного вакуума, и с каждым мгновением слой этот становился все тоньше. Вакуум страстным поцелуем впился ему в губы, высасывая воздух из легких и вселяя ужас в сердце.
В космосе Джинто и прежний барон находились лишь мгновение. Не предоставив им возможности в полной мере насладиться столь редкой ситуацией, трос втянул их в Yadobel[260].
Но их знакомство с вакуумом на этом не прекратилось. Атмосфера в шлюзе от вакуума отличалась не сильно и непосредственно сейчас пыталась это отличие стереть окончательно.
- Закрой шлюз! Скорее! - попытался крикнуть Джинто; но воздуха, в котором мог бы разнестись его голос, вокруг не было.
Вися под потолком шлюза, Джинто с ужасом смотрел в его распахнутую дверь. Миновала, казалось, вечность (хотя скорее всего там не было и секунды), когда шлюз наконец закрылся и в него хлынул воздух. Струи врывались внутрь через четыре клапана, сталкиваясь друг с другом и образуя маленькие животворные вихри.
Джинто с наслаждением глотал воздух. Уши его болели, выражая свое возмущение по поводу резких изменений давления. Но, по мере того как бешено колотящееся сердце приходило в норму, чувство паники постепенно сменялось осознанием того, что они спасены.
Выбравшись из веревочной петли, Джинто спрыгнул вниз. Атмосфера по-прежнему оставалась разреженной, но дышать он уже мог. Джинто помог Lyuf Raika[261] отцепиться от Kareug[262]. Затем он осел на пол, привалившись к стене, и обхватил голову руками в попытке справиться с болью в ушах. Старик, тяжело дыша, рухнул в такой же позе. Ему досталось ничуть не меньше. Что-либо сказать о произошедшем они оба были не в силах.
Вскоре на стене загорелся синий огонек, извещая, что давление пришло в норму, и дверь в Shirsh Sediar[263] открылась.
Джинто поднял голову. Ему хотелось в честь их воссоединения изречь что-нибудь драматическое; но единственной мыслью у него в голове было то, что он впервые видит Лафиль в Daush[264].
- Эй, Лафиль, - Джинто взглянул на серебряную птицу, распростершую крылья по изумрудной ткани. - Тебе эта штука идет.