— Не надо уж денег! — махнул рукой мужик. — Все одно, в Блонск, будь он не ладен, еду. Жалко мне вас, околеете тут, к Лордону, на морозе.
— Макс, не дури, — шепнул ему профессор, — поехали, это наш реальный шанс добраться до города.
— Да у него вид как у Джека Потрошителя, — возмутился парень.
— Камон, — с русским акцентом подмигнул ему Кроу, — нас трое, а он один. Ничего он нам не сделает, в Блонске сбежим при первом удобном случае.
Телега скрипела под непосильной ношей троих взрослых людей. Макс и Алистер вовсю разглядывали лес и горы параллельного мира, Оксана же, демонстративно закрывала нос рукавом куртки. Воняло ей, видите ли, от лежалой соломы и сердобольного мужика, вызвавшегося поработать автостопом.
Заехав на мост, взгляды парня и профессора сделались еще более жадными. Алистер протер очки и принялся внимать всему происходившему. Макс тоже не без интереса разглядывал лица редких прохожих, убогую архитектуру зданий. Оксана тихо проклинала мощенную булыжником мостовую, отбив свою идеальную пятую точку до синяков.
Извозчик остановил телегу около местной корчмы, когда уже заметно вечерело. Дом по периметру осветился факелами, подсвечивая вившийся по окнам плющ. Огнем же озарялось и название кабака — «Хромое копыто». Из окон раздавалось хмельное мужское веселье и женские кокетливые визги.
— Вау! — тихо присвистнул профессор, — это же настоящая средневековая таверна!
Возница, тем временем спрыгнул с телеги и, внимательно оглядев вторженцев, многозначительно произнес:
— Сидите тут. Никуда не уходите. Я договорюсь на счет еды и ночлега.
Троица кивнула и молча проводила глазами извозчика.
— Валим отсюда! — шепнул Макс, едва за мужиком закрылась кованая дверь.
— Окей! — подтвердил Алистер.
Он молча помог Оксане спрыгнуть с телеги, и все трое шмыгнули в приоткрытые ворота заднего двора. Забившись за стог сена, они огляделись. Постоялый двор огораживался коровником, конюшней, там и сям были разбросаны прямоугольники курятников, сараев, забор подпирала пара чахлых елей. Ну и сама корчма привлекала черным входом.
— Лезем! — скомандовал Макс, — нужно раздобыть еды, согреться и переодеться — в джинсах мы выглядим уж слишком экзотично для данного контингента.
Он первым вылез из-за стога и тут же наткнулся на выросшего из темноты высокого темноволосого юношу с быстрыми умными глазами.
— Вторженец! — удивленно пробормотал парень. — Еще один!
— Были уже типа нас? — тихо поинтересовался Макс. Юноша внушал ему доверие.
— Девушка была, недавно, — задумчиво ответил черноволосый.
Алистер и Оксана вылезли из укрытия и также предстали перед пареньком.
— Девушку звали Лив? — взял профессор быка за рога.
— Именно… — удивился он, — так вы за ней пришли?
— Да, — нетерпеливо выкрикнул Макс. — Если ты знаешь что-нибудь о ней, расскажи. Ей грозит опасность!
Быстроглазый внимательно оглядел всю троицу, прикидывая что-то в уме, а потом решился:
— Я помог ей выбраться из города. Она уже давно должна быть в вашем мире.
— Вот видите, мальчики, — поспешно вставила Оксана, — проводили Мас… то есть Лив домой, нам тут делать нечего.
Макс цыкнул на нее, непроизвольно сжимая руки в кулаки — тупость и недалекость бывшей доводили его до белого каленья.
— Лив не вернулась, — тихо произнес профессор. — Юноша, если вы что-нибудь расскажете нам о ней, мы будем вам очень признательны.
Паренек нахмурился, посерьезнел и, словно приняв решение, произнес:
— Не вернулась… помогу. Вам нужно переодеться. Идемте. Кстати, меня Расти зовут.
— Очень приятно, — произнесли одновременно Макс и Алистер.
Расти приоткрыл дверь черного входа и, заглянув, убедился, что никого нет.
— Я тут подрабатываю конюхом по вечерам, — поведал он. — Сегодня народу в заведении тьма. Есть хорошенько принявшие на грудь. Украсть одежду не составит труда. Вам альета, тоже подберем что-нибудь более подходящее. Лашат сегодня собралось неимоверно много.
— Что такое «лашат» и какое отношение это имеет ко мне? — скривилась красавица.
Расти впустил троицу в заветное тепло задних сеней таверны, и внимательно оглядев высокомерную девицу, мирно пояснил:
— Лашата — это женщина… проводящая время с мужчиной за деньги, — покраснел он, — уверен, вы не имеете к ним никакого отношения.
Макс заржал в голос, мысленно ставя пять баллов спасительному пареньку. Алистер провел по губам ладонью, стирая невольную улыбку.