Я была благодарна Зои за ее сообразительность. В прошлом году она вышла замуж за Лиама, моего старшего брата. Мы были близки еще до того, как они сошлись, так как часто оказывались в одних и тех же группах друзей из-за того, что увлекались кинком. Благодаря ей я так много знаю о жизни Лейлы, и я с готовностью впитываю каждую крошку, которую она дает мне о моей сводной сестре.
Сразу после семи Лейла встала в очередь на парковку перед «Angry Squirrel», элитным рестораном в Санта-Монике. Пробки были ужасными всю дорогу, и, судя по тому, как она вбегает в ресторан, я бы сказал, что она опаздывает.
Мне очень интересно посмотреть, с кем она встречается.
Припарковав мотоцикл в паре кварталов от дома, я закрываю шлем и сую ключи в карман, небрежно подхожу к стойке хозяина и осматриваю ресторан. Лейла сидит сзади, а напротив нее - какой-то блондин в костюме. Я закатываю глаза и поворачиваюсь лицом к хозяйке.
— У меня нет заказа, но я дам вам тысячу долларов наличными, если вы посадите меня на одно из мест сзади, — бормочу я, наклоняясь к ней и указывая на места позади Лейлы. Она не увидит меня, если только не повернется и не начнет активно меня искать.
Глаза хозяйки расширяются, и по ее лицу пробегает узнавание. — Конечно. Сюда, мистер Рейвэдж.
Единственный раз, когда я могу использовать свое имя в своих интересах.
Ухмыляясь, я следую за ней к столику и сажусь напротив столика Лейлы, достаю из кошелька деньги и незаметно передаю их хозяйке, прежде чем она уйдет.
Женщина-сервер спрашивает, не желаю ли я воды или чего-нибудь выпить.
И, как и в любой другой раз, когда меня спрашивают, я сопротивляюсь желанию сказать: — Двойной виски, аккуратно.
Вместо этого я вежливо улыбаюсь и говорю: — Газированную воду. Спасибо.
Через несколько минут она возвращается с большой бутылкой «Aqua Panna».
— Что привело вас в «Angry Squirrel», мистер Рейвэдж? — спрашивает она, наливая.
—Я был поблизости, — быстро говорю я ей. Чем дольше она здесь находится, тем больше шансов, что Лейле станет любопытно и она начнет подсматривать за ней. Мне нужно быть незаметной и слиться с толпой.
— Можно мне, пожалуйста, купить немного хлеба, когда у вас будет возможность? — спрашиваю я.
Сервер кивает.
— Конечно. Что хотите? — практически дышит она, трепеща ресницами. После секунды неловкого зрительного контакта она поворачивается и уходит, а я вздыхаю с облегчением.
В ожидании я медленно потягиваю свою газированную воду и наблюдаю, как моя сводная сестра флиртует с незнакомцем. Полным имбецилом, если быть честной. Улыбка у него дурацкая, а волосы слишком идеально уложены, чтобы воспринимать их всерьез. Мои глаза сужаются, когда она смеется над тем, что он говорит, потому что я знаю ее достаточно хорошо, чтобы понять, что этот смех был вынужденным. Я провожаю взглядом ее брюки кремового цвета, жилет и блейзер. То, что ее волосы все еще стянуты в тугой пучок на затылке, говорит о том, что у нее не было времени их помыть. Очки сидят на ее носу. Ее руки сложены на коленях, а к вину она так и не притронулась.
Конечно, не притронулась. Она ненавидит вино, придурок. Цок, цок.
Кто этот парень? Держу пари, он заказал вино, не спросив, что она предпочитает.
Когда сервер возвращается с хлебом, я благодарю ее. Когда она не сразу уходит, я слегка наклоняюсь вперед и кокетливо улыбаюсь ей.
— Не могли бы вы прислать космополитен женщине в кремовом блейзере? Водку «Belvedere», если она у вас есть. Только не говорите им, что это я, — говорю я ей, подмигивая.
Самое меньшее, что может сделать ее спутник, - это предоставить напиток, который ей понравится.
Она кивает, нахмурив брови. Вероятно, она не ожидала от меня таких слов.
— Конечно, мистер Рейвэдж.
Она уходит, а я продолжаю наблюдать за Лейлой.
Ее спутник не перестает говорить. Кажется, она не может вставить ни слова - не то, чтобы она пыталась. Нет, она слишком вежлива для этого. В конце вечера она вежливо поблагодарит его и, возможно, больше никогда с ним не заговорит. По словам Зои, Лейла с трудом сходится со своими спутниками и почти никогда не ходит на второе свидание. Моя гордость и высокомерие чертовски любят этот факт, и я сижу и улыбаюсь, когда к их столику подходит бегун и ставит перед Лейлой коктейль.
В тот момент, когда ее позвоночник напрягается, я поднимаю меню и держу его перед лицом на случай, если она обернется. Не то чтобы она знала, что я послал ее, но она может заподозрить это и оглянуться. Когда проходит минута, я медленно опускаю меню и с ухмылкой наблюдаю, как она потягивает напиток, который я ей прислал.
Как раз в тот момент, когда я собираюсь сделать заказ, в кармане зажужжал телефон.
Вытащив его, я вижу, что это номер +33.
Мой отец.
Я нажимаю кнопку разговора.
— Привет, — говорю я, голос низкий и звенящий.
— Орион, — слабо произносит отец. — Ты уже обдумал мое предложение?
Типично. Сразу к делу.
Никаких вопросов о том, как дела, или о моей жизни.
— Ты имеешь в виду предложение, в котором ты бросаешь вызов границам, четко установленным моими братьями? Нет, я не делал этого.
— Ты рассказал им о моем затруднительном положении? — спрашивает он, голос холодный и деловой.
— Они знают о диагнозе, — практически прорычала я.
Он на мгновение замолкает, и мне приходится придержать язык, чтобы не сказать что-нибудь жестокое. Как и во все остальные разы, когда он мне звонит, я удивляюсь, почему вообще беру трубку.
— И они знают, что я просто пытаюсь разделить свои активы, пока не стало слишком поздно? Майлз особенно должен думать о будущем своей дочери.
Я скрежещу зубами. Он такой чертов манипулятор. То, что я единственный сын, который все еще разговаривает с ним, означает, что я стал посредником. Майлз был им, пока наш отец не надул отца Стеллы в финансовом плане. Чейз, Лиам и Кай - остальные мои братья - поклялись прекратить общение, когда стали взрослыми, и, честно говоря, я их не виню. Теперь, когда он умирает, он считает, что у него есть право пробраться обратно в их жизнь, несмотря на то что у них есть очень четкие и веские причины для разрыва. Я был слишком мал, чтобы осознать все те пагубные вещи, которые происходили в замке Рейвэдж, к тому же я переехал к Лейле и Скотту в четырнадцать лет. К тому моменту моя мать и братья уже взяли на себя труд оградить меня от всего худшего, что произошло за прошедшие годы.
Я часто подумывала о том, чтобы разорвать с ним связь, чтобы поддержать братьев, но потом он заболел, и чувство вины за младшего ребенка взяло верх, так что вот мы и встретились.
— Уверен, о Беатрикс позаботятся, — отвечаю я, говоря о дочери Майлза и Стеллы и его единственном внуке. — У нее есть четыре заботливых дяди, включая меня самого, и множество тетушек.
Кроме того, наша мать позаботилась о том, чтобы мы с братьями имели доступ к своим трастовым фондам, прежде чем покинуть его. Никто из нас не был заинтересован в его богатстве - искусстве и машинах, которые он хотел оставить нам после смерти. Мы были более чем финансово независимы от него на протяжении почти двух десятилетий. Это было лишь оправданием, огромным чувством вины со стороны отца, который никогда не заботился о нас и не ставил наши интересы превыше всего.