— Я поцеловала Ориона.
Малакай вскидывает бровь, делая долгий, глубокий глоток своего коктейля.
— О? — спрашивает он несколько секунд спустя.
Я сужаю глаза. — Это Лиам тебе рассказал?
Малакай хихикает. — Нет, но что Лиам знает такого, чего не знаю я?
Мои щеки горят. — Орион поцеловал меня на их репетиционном ужине. А сегодня я поцеловала его.
Малакай кивает.
— О, да, я знал об этом, — поддразнивает он. Я пинаю его под столом, и он смеется. — Прости, не удержался. А как ты себя чувствуешь после поцелуя?
Я сдвигаю очки повыше на нос. — Мне понравилось?
Малакай фыркает. — Ну, я так и понял. Учитывая то, как вы ведете себя друг с другом, это меня не удивляет.
— Что ты имеешь в виду?
Малакай наклоняется вперед, и я смотрю на его сцепленные руки. У него татуировка в виде креста на среднем пальце правой руки, и мне всегда казалось странным, что у пастора есть татуировка.
— Прости, что я так говорю, Лейла, но вы с Орионом уже много лет открыто говорите о своих чувствах. Это своего рода шутка между мной и другими братьями. И Стеллой. И Зои. А недавно и Джульеттой.
Мой рот открывается. — Как это очевидно?
Он ухмыляется.
— Ну, во-первых, вы оба ищете друг друга, когда входите в комнату. Вы подражаете языку тела друг друга. Вы ссоритесь, как кошки с собаками, но это не злой умысел - это как будто напряжение затуманивает ваши суждения. Понимаешь?
Я насмехаюсь. — Теперь понимаю, спасибо.
— Раньше я спрашивал, как ты к этому относишься, а не нравится ли тебе это. Что это значит для вас двоих?
То же самое страдание, что и раньше, наполняет меня.
— Это не может ничего значить. Прямо перед тем, как поцеловать его, я нашла обручальное кольцо, предназначенное для женщины, с которой он встречается.
Малакай никак не реагирует, даже когда я несколько секунд изучаю его выражение лица.
— Ты уверена, что оно предназначалось той, с кем он встречается? Это может быть что-то, переданное от нашей мамы, или, может быть, он держит его для друга. Я знаю, что Лиам спрятал свое кольцо для Зои у меня дома, чтобы она его не нашла.
Я об этом не подумала.
Мой рот открывается и закрывается, но это все равно не имеет смысла.
— Даже если оно не предназначено для женщины, с которой он встречается, он все равно с кем-то встречается. И я тоже. Я не должна была его целовать.
Малакай наклоняется вперед.
— Похоже, тебе нужно сделать выбор. Парень, с которым ты встречаешься... или Орион. Я знаю, кого бы он выбрал.
Я опускаю взгляд на стол, играя с бумажкой от кекса. — Кажется, она ему действительно нравится. Мне кажется, ты слишком доверяешь мне.
— Поверь мне, Лейла. Ты всегда будешь для Ориона на первом месте.
Мне лучше не думать, что ты когда-нибудь признаешься в своих чувствах ко мне.
Эти слова преследовали меня несколько месяцев, как и его обиженное выражение лица. Он знал, что я испытывала к нему чувства в ту ночь, даже раньше, чем я могла признаться себе в этом.
А раньше... выражение его лица...
Слова Малакая заставляют бабочек порхать по мне, и я чувствую, как мои губы растягиваются в улыбке.
— Ладно, значит, мне придется выбирать. Это будет так просто.
— Кто тот другой парень? — спрашивает Малакай.
— Он тот, с кем я познакомилась в Интернете. Мы еще не встречались лично. Но мы... связь очень сильная.
Малакай пожимает плечами. — Тогда встреться с ним лично и посмотри, какая связь сильнее. Прислушайся к своему сердцу.
Я ухмыляюсь, глядя на него.
— Спасибо. Да, думаю, мне не стоит принимать решение, пока я не встречусь с другим парнем. — Проходит несколько секунд, прежде чем я задаю свой следующий вопрос. — А что насчет тебя?
Малакай мгновенно замирает. — А что со мной?
— Что у тебя нового? Ты с кем-нибудь встречаешься?
— Свидание? — спрашивает он, сузив глаза.
— Да? — отвечаю я, смеясь.
Он качает головой, но в его выражении проскальзывает что-то скрытное. — Нет. Я был слишком занят. Сегодня у меня первое свободное утро за несколько недель.
— Чем занимаешься? В Святой Елене?
— Нет. Мой друг переехал из Лондона и купил дом на окраине города. Там нужно много работы, так что я помогаю ему с некоторыми мелочами.
Пастор, мастер на все руки, терапевт. Есть ли что-то, что ты не можешь сделать?
Он качает головой и опускает взгляд на стол. — Я много чего не могу. Но хватит обо мне. Каков план?
Я пожимаю плечами. — Думаю, встретиться с онлайн-парнем и после этого сделать свой выбор.
Он кивает, прежде чем встать. — Полагаю, мое мнение не имеет значения?
— Нет, имеет.
Мы вместе выходим на ослепляющую жару, и когда мы доходим до входа в здание Ориона, он поворачивается ко мне лицом.
— Ты сама напросилась, — поддразнивает он, скрещивая руки. — Мое мнение? Нужно смотреть и на совместимость. Общие интересы, мораль, то, как ты видишь себя через пять или десять лет. Потому что иногда бывает так, что у вас есть вся химия, но нет будущего. И, говоря по собственному опыту, нет ничего более душераздирающего, чем создать физическую связь с кем-то и знать, что дальше этого дело не пойдет.
Я перевариваю его слова и начинаю потеть, с нетерпением ожидая возвращения в кондиционированное здание.
— Говоришь по собственному опыту? — спрашиваю я, с сожалением улыбаясь и глядя на свои туфли.
— Поверь мне, Лейла. Это худшая пытка - хотеть кого-то, с кем ты не можешь быть долго.
Я сглатываю. — Я вижу.
Я смотрю на него и вижу его нахмуренные брови и скрещенные руки. Какая-то часть меня задается вопросом, о ком он говорит и что произошло, но прежде чем я успеваю спросить, он по-братски быстро обнимает меня.
— Скоро увидимся, хорошо?
Я смотрю на дверь здания. — Не хочешь подняться? Уверен, Орион будет рад тебя видеть.
Он гримасничает. — Нет. Я должен вернуться к Джулиану и Софи.
— Софи?
В глазах Малакая мелькнуло что-то темное. — Жена Джулиана.
— О, я и не знал, что Джулиан женат, — медленно говорю я, наблюдая за его реакцией.
— Да. Полагаю, это было устроено с самого раннего возраста. Они оба происходят из старых английских семей. В любом случае, мне пора. Удачи тебе во всем, Лейла.
— Да, тебе тоже.
Я открываю дверь в здание, и, оказавшись внутри, Малакай идет по парковке к своей машине.
Когда я поворачиваюсь, то сталкиваюсь лицом к лицу с охранником. Стреляйте. Мы въехали через гараж раньше, минуя охрану.
— О, привет. Я здесь с Орионом Рейвэдж...
— Печально известной Лейлой Риверс, — говорит он, весело улыбаясь.
Мои брови взлетают вверх.
— Вы знаете, кто я?
— Ты здесь знаменита.
— Я?
— Да. Ты в списке заранее одобренных посетителей мистера Рейвэджа.
— О...
— Самое смешное, что ты единственная в этом списке.
Мой рот открывается и закрывается, пока он идет к лифту, прижимая к клавиатуре какой-то жетон, который, как я предполагаю, дает ему - и мне - доступ в пентхаус.
— Хорошего дня, мисс Риверс.
ГЛАВА 20
ОЖИДАНИЕ
Орион
Я поднимаю взгляд от раковины в своей основной ванной комнате и вижу свои взъерошенные волосы, дикие глаза и стиснутую челюсть. Похоже, что я уже час вышагиваю по квартире, что я и делал.