— Все в порядке? — спрашивает Лейла, протягивая мне газированную воду.
— Это мой папа. Он... в коме, и они думают, что ему осталось недолго. Они позвонили мне, чтобы у меня было время попрощаться.
Ее брови сходятся вместе, и одна из ее рук ложится мне на шею. Я закрываю глаза и чувствую ее прикосновение.
— Что тебе нужно? — спрашивает она.
Аромат свежей клубники заставляет меня еще больше расслабиться под ее прикосновениями, и я целую внутреннюю сторону ее запястья.
Когда я открываю глаза, она смотрит на меня с обеспокоенным выражением лица.
— Ничего. Но я должен пойти, чтобы он не был один.
Ее бровь расслабляется, и она кивает. — Конечно. Мы с папой всегда можем остаться с тобой, если понадобится.
Я хмуро улыбаюсь. — Все в порядке. Думаю, мне нужно сделать это самой.
— Хорошо. Давай я приготовлю тебе что-нибудь перекусить, прежде чем ты уйдешь.
Я смотрю, как она уходит на кухню, и в груди у меня что-то сжимается. Прошло столько времени с тех пор, как кто-то готовил мне еду.
Со времен моей мамы.
Она заворачивает яблоко, запихивает в пакет крекеры, вяленую говядину и миндаль, и я испытываю смесь эмоций, которые даже не знаю, как назвать.
Я не привык к такому - чтобы кто-то так обо мне думал. Это такая мелочь - приготовить обед, но мне кажется, что это нечто большее.
Словно что-то, чего мне давно не хватало.
Стою около стойки, молчу и жду. Мои руки дергаются на стойке, и я сминаю костяшки пальцев, чтобы им было чем заняться.
Я не хочу, чтобы она видела, как много это для меня значит, как больно осознавать, чего я лишился, поэтому я просто стою, принимая это, благодарный и немного потерянный одновременно.
— Держи, — говорит она минуту спустя, протягивая мне холщовую многоразовую сумку. Встав на цыпочки, она целует меня в губы. — Загляни ко мне, когда сможешь, хорошо?
Она отстраняется, но я хватаю ее за талию и притягиваю к себе. Одна моя рука обхватывает ее затылок, и она стонет, когда я целую ее - когда мой язык проникает в ее губы, когда я резко вдыхаю, когда не отпускаю.
Через минуту я отстраняюсь, беря в руки задумчивый обед. — Обязательно. Спасибо тебе за это. Увидимся позже, хорошо?
— Хорошо.
Я иду к двери, и тут из-за угла коридора с мяуканьем выскакивает Воробей. Он сворачивает между моих ног, и я приседаю, чтобы погладить его.
— Позаботься о маме, — бормочу я, проводя рукой по его мягкой шерстке.
Он мяукает, и тут же в комнату влетает Эрл.
— Ты тоже, Эрл. Я вернусь позже.
— Кошачья семья, — проворчал он.
Я смеюсь. — Наверное.
— Семья красивых девушек.
Его слова воспламеняют что-то эмоциональное в моем мозгу, и я киваю. — Когда-нибудь.
Я бросаю упакованный ланч на стул, входя в палату хосписа моего отца. Здесь немного приятнее - не такая большая, как в люксе, но, по крайней мере, есть растения и цветы.
Одеяло ручной работы накинуто на нижнюю половину его тела.
В углу работает увлажнитель воздуха.
Сглатывая, я опускаю ноги на пол. Руки скручиваются по бокам, и я смотрю на мужчину, который был всем, кем я хотел быть в молодости, и всем, от чего я хотел убежать в последнее время.
В голове промелькнула наша с ним жизнь.
Воспоминания о том, как я следовал за старшими братьями, а мама гонялась за нами по всему замку Рейвэдж. Были и счастливые времена - я помню походы, семейные ужины, семейные киносеансы. Но когда мне было четыре или пять лет, отец стал больше пить. Он отошел от дел и стал одержим деньгами. В детстве я старался не расстраивать его, бежал к маме, когда он кричал на нас, и учился держать язык за зубами. Чем старше я становился, тем больше мои братья защищали меня от хаоса. Особенно Чейз и Кай, ведь после переезда Лиама и Майлза их больше не было в доме, чтобы наблюдать за всем происходящим.
Он был таким сильным и пугающим, ужасающим... а теперь?
Я подхожу ближе. Аппарат рядом с его кроватью ритмично пищит, но я не замечаю ни низкого пульса в покое, ни низкого уровня кислорода.
— Привет, папа.
Он не двигается.
Я только наблюдал за тем, как умирает моя мама, и не помню, что я делал, пока мы ждали ее последнего вздоха. У меня были Лейла и Скотт - мы все часами держались за руки, не сводя глаз с мамы.
Но это.
Я сглатываю и сажусь в кресло. Что-то тяжелое и непрошеное оседает в моей груди. Вес комнаты давит на меня, словно втягивает в пол. Аппарат подает звуковой сигнал. Я бросаю взгляд на дверь, наполовину ожидая, что в нее войдет кто-то еще, чтобы разделить с ним это бремя, наполнить комнату чем-то еще, кроме звука этой проклятой машины и тишины, повисшей между мной и отцом.
Что, черт возьми, можно сказать человеку, который умирает?
Я скрежещу челюстью, пока идут минуты. Мне неспокойно, и беспокойство пробирает меня до костей.
Я один.
Я один.
Я один.
Это похоже на предательство, хотя я знаю, что у моих братьев есть свои причины оставаться в стороне. Интересно, пожалеют ли они об этом позже, будут ли жалеть, что не были здесь. Может быть, они уже жалеют. А может, они просто слишком напуганы, чтобы встретиться с ним вот так, увидеть, как человек, который когда-то командовал комнатами и трепал нам нервы, превращается в хрупкую фигурку, связанную проводами и трубками. Я понимаю это. Я бы тоже хотел, чтобы мне не пришлось делать это в одиночку.
Я бы хотел, чтобы кто-то другой забрал у меня этот момент, чтобы мне не пришлось сидеть здесь и противостоять всему, чем он был и чем он никогда не будет.
Я жалею, что не попросил Лейлу пойти со мной, потому что быть единственным человеком в комнате, пока кто-то активно умирает, это... не очень весело.
Но я здесь. Я тот, кто должен нести на себе тяжесть этих последних минут. Тот, кто должен говорить с ним, даже если он не сможет ответить, потому что слова должны быть сказаны. Кажется, что все, что между нами, слишком велико, чтобы разрешить его в эти последние мгновения, но я не могу покинуть эту комнату, не попытавшись. Я не могу уйти и притвориться, что это не имеет значения, что последние слова, сказанные между нами, не имеют значения.
Я уже собираюсь встать, чтобы выпить кофе, когда дверь в комнату открывается... и входят четыре моих брата.
Первым подходит Майлз, и его стоическое выражение лица отражает хрупкую фигуру моего отца. Его челюсть застывает, и он смотрит на меня. Из всех них поведение отца повлияло на него больше всего, и я искренне удивлен, увидев его здесь.
— Привет.
— Кто тебе сказал? — спрашиваю я, опираясь на одно колено.
— Лейла написала Эстель, — говорит он мне, проходя дальше в комнату. До нескольких лет назад он видел нашего отца так же регулярно, как и я. Но потом нашему отцу пришлось перепихнуться с семьей Стеллы, и для Майлза все закончилось.
Лиам входит следом и кивает мне, прежде чем занять место у стены.
Кай заходит предпоследним, челюсть сжата, когда он подходит к отцу. А потом он делает то, чего я никогда бы не ожидал - падает на колени и берет нашего отца за руки, начиная молиться за него.
Чейз входит последним. Он садится на стул рядом со мной. Его рука хлопает меня по колену, а затем мы ждем - мы все наблюдаем, как замедляется сердцебиение нашего отца. В какой-то момент он открывает глаза и поворачивает голову, чтобы посмотреть на Кая, который сидит на краю кровати и держит его за руки.