Нелепость и безысходность положения раздражали и выводили из себя. Сидеть на месте — верная смерть, и одному Дарку известно, когда она настигнет. А на другое сил просто не осталось. Попался как беспомощный орави в период линьки, расслабился, что на своей территории. И вот результат: кинжал в груди. Жгучая боль накрывала волнами, заставляя скрежетать клыками, а я понятия не имел, как отсюда вырваться.
Поразмыслив, решил ползти в сторону предполагаемого выхода. Просто так, сидеть, и ничего не делать, ждать чуда, — не в моих правилах. Заприметив вдали раскидистое дерево, выбрал его в качестве ориентира. Но вначале надо набраться сил. Я откинулся на ствол дерева и прикрыл глаза, чтобы унять вновь появившиеся предательские красные точки, мешавшие сосредоточиться.
Очнулся от сильного тычка в бок. Инстинкты сработали быстро, верный стилет сам собой прыгнул в руку, я резко выбросил его в сторону источника боли. Раздался свист, оружие улетело, надеюсь, что не промахнулся. На том конце кто-то охнул, послышались ругательства. Я помимо воли заслушался нежным эльфийским голосом, вот никогда не думал, что можно так певуче браниться.
— Вампи-и-и-и-р, — поток ругани стих, и передо мной предстала очаровательная эльфийка, одетая по-походному, в облегающую зеленую рубашку и такие же брюки. Изящная кисть уверенно держала небольшой меч в опасной близости от моего горла. Вспыхнувшая злость быстро сменилась любопытством, стоило сосредоточиться на внешности незнакомки. Огромные голубые глаза, капризно вздернутый носик, чувственный рот и нежная золотистая кожа. Длинные светлые волосы по последней моде заплетены в плотную косу. Красавица, смотрел бы и смотрел… Тонкая струйка крови стекала по рукаву красотки, попадая на золотой браслет с красным камнем, символом O” Мелвилл. Вот это встреча!
— Торнеон, наследный принц, и здесь? — она опустила меч.
Интересно, а ты кого ждала, малышка? Пресветлого Лайта? Так у меня крылья не того цвета. Мне очень захотелось сказать что-нибудь едкое, но вместо звуков вырвался только хрип, тут же накрыл кашель. Я откинулся назад в попытке унять боль. Наконец, это удалось, и я прохрипел:
— Эльфийская принцесса, не ожидал. Но общество симпатичное, не скрою.
— Симпатичное? Ах ты… — она зашипела как разъяренный орави и занесла меч.
Картинка отчего-то умиляла, я улыбнулся растрескавшимися губами, пристально рассматривая соседку по “пузырю”. Брачного ожерелья нет, значит это младшая из трёх дочерей Правителя Светлого леса. Вот уж не ожидал увидеть здесь эту красотку с возмущенно горящими огромными глазами и красивой, миловидной мордашкой. А вот то, что увидел впервые, тут как раз странностей не было. Эсмирель не афишировал личную жизнь правящего семейства, у светлых это не принято.
— Чего смотришь, вампир? — резко опустив меч, она тоже начала весьма бесцеремонно меня разглядывать, закусив нижнюю губу.
— Любуюсь, — ответил честно, внутренне поморщившись от грубого нарушения норм этикета. Ведь отлично знала, кто перед ней, никакого уважения к наследному принцу крови.
Она вопросительно вскинула брови.
— Вами, принцесса, — легкий поклон головы, насколько это возможно в моем положении. Она машинально ответила тем же, затем спохватилась и опять замахнулась мечом. Вид у неё решительный, в глазах желание довести начатое до конца. Я, правда, так и не понял, в чём перед ней провинился, но на выяснение сил не осталось, поэтому закрыл глаза и приготовился к смерти.
Тираниэль O” Мелвилл
Дорога казалось бы легкой, если бы не осознание того, что времени осталось немного, пузырь — штука ненадежная. Я шла к приглянувшейся полянке, пытаясь осознать происшедшее, как внезапно нахлынувшее чувство тревоги заставило насторожиться. На краю, в густых кустах, явно кто-то был. По крайней мере, оттуда раздавалось приглушенное пыхтение. Вскоре звуки стихли, подождав немного, я бесшумно приблизилась. Раздвинула густые колючие ветки и изумленно уставилась на открывшуюся картину: прислонившись спиной к мощному стволу раскидистого дерева сидел наследный принц Главного дома вампиров, сам Торнеон С” Крашш. Узнала легко, не один десяток лет наблюдала со страниц ежемесячных «Хроник Совета» его бледную физиономию.
Внебрачный сын Главы Тёмного царства, при этом единственный наследник. Хитрый и весьма расчётливый вампир. Одно то, как он усмирил войско орков, пришедших со стороны Пустоши, довольно уважения. Многочисленные жертвы с напавшей стороны не в счёт. Я бы принцем восхищалась, если бы не его принадлежность к злобным вампирам, к Высшему их проявлению. Как вообще можно убивать и пить кровь живых существ, ещё и наслаждаться этим?
Зато стало понятно, почему меня удивил цвет глаз случайной жертвы, золотой оттенок только у правящей семьи, у простых вампиров он красный. Вот встряла то!
Я подобрала длинную ветку и осторожно ткнула ею вампира, он не отреагировал. Неужели мне удалось его убить? Это несколько меня бы успокоило, но иллюзии строить рано, на Высших вампиров серебро не действует. Ткнула сильнее. Внезапно принц резко дернулся, и что-то острое обожгло мне руку. Царапина, но так неожиданно.
— Вампи-и-и-и-р, — прорычала я и выхватила меч с большим желанием добить. И остановилась, наткнувшись на холодный взгляд черных с золотом глаз. Он меня не боялся! Совсем! В отличие от меня, да у меня поджилки тряслись от ужаса. Собрав волю в кулак, презрительно фыркнула: — Торнеон, наследный принц, и здесь?
Я опустила оружие. В данном состоянии он для меня безопасен, главное, близко не подходить. Вампир тяжело вздохнул и тут же закашлялся. Наконец, остановившись, прохрипел:
— Эльфийская принцесса, не ожидал. Но общество симпатичное, не скрою.
— Симпатичное? Ах ты… — я разозлилась. И всё-таки убью, заразу. Да что он себе позволяет, как он разговаривает с принцессой!
А он красивый, чувствуется порода. Утонченные черты, высокий лоб. Темные длинные волосы растрепались и теперь обрамляли бледное лицо, скорее сильно бледное. Насмешливая улыбка и тоненькая струйка крови в уголке губ. И взгляд отливающих золотом глаз, такой оценивающий, и вместе с тем, спокойный. Хищно красив и смертельно опасен.
— Чего смотришь, вампир? — дерзко спросила я, стараясь скрыть внезапно возникшее чувство восторга от уверенного в себе мужчины.
— Любуюсь.
В смысле? Чего мной любоваться то? Изумленно оглядевшись, не заметила ничего такого, примечательного. Похоже, заметив мой ошеломленный взгляд, наследник вампирского трона добавил:
— Вами, принцесса.
Последовал легкий кивок головы, ровно такой, чтобы сойти за уважение, не нарушая правил этикета. Я задумчиво подняла меч, не зная, как реагировать. Он издевался или правду говорил? Второе бы мне польстило, но не из его уст. Бледное лицо раненого перекосила гримаса боли, он опять откинулся назад, закрыв глаза.
Живучий. Рана серьезная, а он гляди, шутить пытается. Тоже мне, тролль в капюшоне. Я замерла, разглядывая вампира. Мне то что теперь делать? Добить, чтобы не мучился? Так ведь беззащитного не смогу. Утром, в лесу, мы были почти в равных условиях. Почти… Если бы сразу поняла, кто именно попался на нашем пути, не рискнула бы и посмотреть в его сторону. Ой, какая же я дура! Зачем полезла? Мало порол отец меня в детстве, да кого я обманываю, вообще не порол, не принято это у эльфов. А надо бы.
Мысли понеслись галопом в светлое будущее. Заведу себе парочку ребятишек, или лучше пятёрку. Ну, а что? Кто мне запретит? Детей я люблю, они меня тоже. Но телесные наказания обязательно введу, как профилактику для мозгов. Кандидатуры в мужья пока нет, так это дело времени. Да хотя бы этот вампир. Симпатичный, богатый, вежливый, с чувством юмора. О, Лайт, о чём я думаю? Я насупленно уставилась на «будущего отца своих детей».
Вампир тихо застонал и вновь закашлял. Свой кинжал в любом случае надо забрать. Только протянула руку к груди вампира, как он очнулся. Резко отпрыгнув назад, в очередной раз замерла, когда взгляд, полный боли, остановился на мне.