Джон начал понимать, что имел в виду отец, когда сказал, что Станнис совершенно не похож на короля Роберта. Он был сдержан, в то время как Роберт был громогласен, и он не пил и не блудил. Станнис не наслаждался войной ради войны, считая ее самым последним решением. Приятным вечером для него было посидеть за ужином с человеком, которого он мог уважать, а не устраивать пышный пир. Все чаще и чаще Станнис приглашал к себе Джона, как и мейстера Крессена с сиром Давосом. Да, Станнис был сложным человеком, и не самой приятной компанией. Он никогда не старался смягчить злую правду, и его слова часто звучали оскорблением, хотя таковым на самом деле могли и не быть. Но Станнис слушал Джона и обдумывал все, что тот говорил. Он разрешал задавать вопросы, но требовал, чтобы перед тем как их задать, он подумал сам – и потому Джон аккуратно выбирал слова, вместо того, чтобы выпалить первое, что пришло на ум.
Ширен была единственным ярким пятном в этом мрачном и тусклом замке. Когда она сбегала от матери и других приглядывающих за ней, она убегала на пляж и играла с Призраком. Хотя Джон считал, что Призрак был слишком умен. чтобы играть в такие игры, как “принеси палку”, с Ширен он радостно вилял хвостом и делал все, что она хотела. Джон начал учить ее бросать камни, как Арью когда-то.
Жизнь на Драконьем Камне была не так уж и плоха, и неопределенность, которую Джон ощутил в свой первый вечер на острове, начала потихоньку отступать, хоть и не была забыта полностью. Но, как и говорил отец, Стена всегда будет ждать его, просто Джон не готов был принять черное. Пока.
________________________________________________________________________
Станнис регулярно получал воронов из Винтерфелла. Нед Старк всегда находил теплые слова для бастарда, как и его законные дети. Станнис начал отличать почерки Робба и Арьи Старк, и это напомнило ему письма, которые отправлял из Орлиного Гнезда Роберт – в тех редких случаях, когда он брался за перо. Роберт никогда не забывал упомянуть Неда Старка, и как он был рад встретить такого хорошего друга. “Как будто Старк так уж от меня отличается”.
В более серьезном тоне, Старк весьма интересовался, как продвигается расследование Станниса того, что делал Джон Аррен. “Я знаю, кто убил Джона Аррена, вернее, у кого был лучший мотив”. Станниса злило, что у него не было доказательства, но для этого пришлось бы ехать в Королевскую Гавань, и этого он в этот момент не хотел. Лорд Эстермонт доказал, что был хорошим, хоть и несколько консервативным Десницей, старавшимся сохранить положение, при этом уменьшив затраты короны. Это Станниса устраивало, он надеялся, что дед никого не вспугнет, и усыпит бдительность Ланнистеров ложным ощущением безопасности, пока Станнис готовился против них пойти.
С самого возвращения на Драконий Камень, Станнис тратил время с пользой. На случай будущих битв были построены новые корабли, восстановили пристани и доки рыбацких деревень Драконьего Камня, ослабленные места замка восстанавливала целая армия строителей. Он навестил своих знаменосцев, сколь мало бы их не было, чтобы проверить состояние их земель и личных дел. Он улаживал споры простонародья, вынес приговор вороватому сборщику податей, обманувшему лорда Сангласса из Приветной Бухты, давал советы юному лорду Бар-Эммону касательно предложений брака. Джон – и его лютоволк – всегда сопровождали Станниса во время этих коротких поездок, которые Станнис старался делать как можно более поучительными. Станнис выслушивал его вопросы и мнения, и хотя некоторые из них никуда не годились, демонстрируя его неопытность, по крайней мере, Джон учился думать.
Хотя у Джона бывали минуты, когда он явно не думал.
Станнис часто наблюдал, как его люди тренируются во дворе Драконьего Камня. Хотя он не испытывал любви к этому острову, и не пролил бы и слезинки, если бы никогда не увидел его снова, Станнис не позволил бы, чтобы кто-то напал на его владения. Каждый мужчина в его замке, способных ходить, должен был уметь держать меч, бросать копье, стрелять из лука, и всегда тренироваться, в том числе он сам. “Мне тридцать пять, и пусть я не Эймон Драконий Рыцарь, в битве я продержусь”. Нед Старк проследил, чтобы его сын обучился военному делу, и Станнис отметил, что меч Джона был также быстр, как и его ум. Джон еще не был ровней сиру Ролланду или его кузену сиру Эндрю, но он еще не до конца вырос и набрался сил. А что касается мальчишек и молодых мужчин, которым он был ровней…
Однажды Станнис увидел, как Джон тренируется с Мариком Сивортом. Марик неверно использовал свой щит, и Джон бесстыдно этим пользовался. Бой закончился, когда Джон обратным ударом задел старшего юношу по запястью, заставив того бросить меч. Высокомерная улыбка на лице Джона встревожила Станниса, а еще больше его встревожило, что Джон не протянул сопернику руку, чтобы окончить бой на верной ноте, и не предложил помочь ему убрать оружие.
Джон подпрыгнул, когда подошел Станнис, явно не ожидая увидеть его так рано. Волка нигде не было поблизости.
– Ты был неоправданно груб с Мариком Сивортом и другими юношами на моей службе.
Джон нахмурился.
– Груб? Но я лучше них, а Марик больше и сильнее меня.
– Вот как? И поэтому следует гордиться победами над ними?
– Марик всегда побеждает в плавании, – яростно заспорил Джон.
– Потому что ты ужасный пловец. Марик научился плавать раньше, чем ходить, но у него не было возможности тренироваться с мастером над оружием на Мысе Гнева. Сир Давос не самый бедный рыцарь, но он не может позволить тренировать всех своих сыновей как рыцарей.
Джон отказывался смотреть ему в глаза. Станнис ждал, но мальчишка решительно смотрел на свои сапоги. Поэтому Станнис взял его за подбородок и повернул его голову к себе.
– Смотри на меня, когда я с тобой говорю. Ты сын лорда, не какой-то непослушный слуга. Этот двор ничем не отличается от моего кабинета, – теперь в глазах Джона был страх, вся непокорность исчезла. – Быть лучше других и показывать, что ты лучше других – разные вещи. Насмешка над другими ведет к высокомерию, а высокомерие ведет к смерти. Мои братья оба могут узнать это однажды плохим способом, – вот в чем было тут дело, насмешка и высокомерие. Станнис не страдал этими пороками, и с его стороны будет позорно, если он позволит сыну Старка пойти таким путем.
Джон некоторое время молчал, но все же смотрел в глаза Станнису, не стараясь вырваться из его хватки.
– Прошу прощения.
– Хорошо. Тебе будет полезно выучиться скромности.
– Скромности? – Джон почти выплюнул это слово, и Станнис видел, как он сдерживался, чтобы не сказать что-то еще.
– Скромным быть легче в поражении, чем в победе, – Станнис опустил руку и отправил Джона относить его снаряжение в оружейную. Позже Станнис с удовлетворением узнал от сира Давоса, что между его сыном и Джоном не возникло неприязни. На самом деле Джон даже предложил Марику помочь с некоторыми ударами, а в ответ получил советы по плаванию.
Проходили месяцы, и Станнис отмечал, что иногда бастард Старка мог быть как Роберт – желанием выйти и сражаться, а не терпеть, выполняя настоящую работу. Роберт часто забывал, что правление значило заседания советов, выслушивание советчиков, проверка счетов, разборы дел лордов и купцов, выезд за пределы замка, чтобы узнать состояние земель. Станнис знал, что Джон был хорошим слушателем, что мальчишка понимал свой долг, проявлял уважение и мог принимать тяжелые решения, хотя демонстрируя больше сочувствия, чем Станнис считал необходимым.
Это была опасная ставка. Но ставка, несомненно – решение взять Джона Сноу на Драконий Камень. Но в кои-то веки все сложилось хорошо, и Станнис был доволен.
========== Глава 4. Правда выйдет на свет ==========