Наутро пятого дня повозки двинули в столицу княжества, проехав городские ворота через несколько минут после тринадцатого удара колокола. В твердыне князя меня ждала растопленная баня. Я не меньше часа отогревался и наслаждался жаром, и наслаждался бы ещё, если бы не тактичный стук в дверь и приглашение на поздний обед.
В одном из обеденных залов просторного особняка накрыт небольшой стол на пять персон: три набора посуды с одной стороны, и две с другой. Около стен стояли слуги. Дверь сбоку открылась. В сопровождении гувернантки в зал зашла маленькая девочка, понуро глядя под ноги. Женщина показала рукой в мою сторону. Девочка подняла голову, широко распахнула глаза и, тихо взвизгнув счастливым поросёнком, стремглав бросилась ко мне.
Её неряшливо и грубо остриженные бледно-жёлтые волосы подравняли, нарядили в тёмно-зелёное платьице с рюшками и светло-жёлтые ботинки. Практически принцесса, если не обращать внимания на вторую пару рук.
Девочка остановилась около меня, нерешительно смотря то на свои руки, то мне в глаза. Всё же она отошла на шаг, поклонилась и продолжила давить на лице наисчастливейшую улыбку.
— Соя… — девочка начала говорить и запнулась, оторопело смотря куда-то сквозь меня. Несколько секунд она парадировала статую, прежде чем округлить глаза и прислонить все четыре ладони к груди. — Соя скучала! Вот так скучала! — она раскинула руки в стороны. Речь девочки звучала плавно, хоть и по-детски пискляво.
— Какие мы слова выучили, — я был удивлён, не ожидая такого прогресса за жалкие пять дней. — Ты хоть вообще знаешь, что это слово означает?
— Да. Тебя два, и хорошо. Ты один, и нехорошо. Теперь два. Хорошо, — девочка аккуратно приблизилась, схватила меня за штанину и счастливо улыбнулась что аж глаза прищурились от удовольствия. Я дёрнул ногой и чуть отступил, отрывая от себя девочку и приказав ей садиться за стол.
— Да, хозяин, — радостно прощебетала та, поклонилась и побежала к столу.
Меня всего передёрнуло от этого «хозяина», левая рука до треска сжала посох, пальцы правой руки сомкнулись в кулак и ногти впились в кожу. Я несколько секунд боролся с отвращением, прежде чем погасил эмоции. Стоявшая недалеко гувернантка испуганно таращилась на меня.
— В следующие дни отучить её называть меня хозяином, — сказал я женщине.
— Прошу меня простить, господин. Но, это… этот троптос… эта девочка — это же ваш раб. Я прошу меня простить, но только вы можете приказать вашему рабу обращаться к вам по-особому.
— Когда будете говорить обо мне, используйте хотя бы господин, но не хозяин.
— Мы не говорили о вас, господин. Все наши занятия касались окружающих предметов, — женщина рукой показала в сторону стола, где девочка уже стояла около стула и смотрела на меня. — О слове скучать она узнала сама. Вчера спросила про хорошо вдвоём и плохо одной. Я предположила.
— Мелкое наказание моей скверной жизни, — пробубнил я себе под нос. — Что с её обучением?
— Как могли заметить, господин, она очень быстро схватывает слова. Для пятилетнего возраста у неё достойные способности.
— Ей десять лет.
Женщина удивлённо посмотрела на девочку, перевела взгляд на меня. Я медленно кивнул в подтверждение своих слов.
— Я пересмотрю график занятий. Для десятилетнего возраста у неё слишком скудный набор слов. И… — женщина замялась, подбирая слова. — Вы в курсе, что она не умеет пользоваться туалетом?
— Она… — я пальцем показал на девочку и покрутил им, как бы намекая на всякое.
— Совершенно верно. Два дня назад. До этого лишь… мочила стенки ведра. Я обучила её пользоваться туалетными платками.
На мой вопрос о молоке женщина пояснила, что начали отпаивать девочку в день моего отъезда. Получилось найти семь женщин, готовых ежедневно делиться грудным молоком. Я поблагодарил гувернантку за обучение девочки и просил следующие дни сконцентрироваться на разных словах, чтобы та запомнила их как можно больше.
Моё предположение оказалось верным. У миносов нижняя часть тела и голова от животного, а верхняя часть тела от человека, и самки миносов кормят детёнышей грудью человеческой части. Не знаю, что именно заставило организм девочки работать как полагается, именно грудное молоко, или его смесь с животным — но и узнавать не собираюсь.
Я высказал гувернантке свою просьбу. Та пообещала, что уже к ужину в нашей комнате сколотят небольшой подиум с вертикальной перекладиной. Я измерю рост девочки, поставив засечку на деревяшке, а перед отъездом измерю ещё раз.