Арка 23
Шепот
Арка двадцать третья
Шёпот
Глава 1
Два часа назад вереница телег въехала в один из крупных городов Арнурского королевства. Чуть больше часа назад я оплатил два пассажирских места в отходящем через два дня караване. Меньше часа назад я шёл с сумкой на плече, ступая по мощёным улицам города и выверяя шаг, чтобы идущая рядом девочка не сильно отставала. Она частенько зевала, но даже так не отпускала край моего плаща.
Меньше трёх минут назад я вошёл в богато украшенный холл самого дорогого местного отеля, снял вполне роскошный номер и спросил о различных услугах от отеля. Работавший за стойкой ратон в подогнанной по фигуре ливрее услужливо поклонился: отель готов предоставить слугу и исполнить практически любые запросы. Вместо оплаты я показал расписку на сотню золотых Арнурского королевства, сказав, что эта расписка включает в себя оплату всех затрат. Ратон всё понял.
Меньше минуты назад слуга с абсолютно безразличным выражением лица проводил нас в просторный номер с широкой кроватью, диваном, отдельной рабочей зоной и уборной комнатой. Прекрасное место, обошедшееся в десять Арнурских золотых за сутки, вместе с тремя приёмами пищи, помывкой и прочим. За один такой золотой в пристойной гостинице можно снять номер с сигнальным контуром, с завтраком и ужином, и на несколько ночей.
— Я вас прекрасно понял, господин… — слуга покосился на два символа на корешке моего гримуара.
— Магос.
— Конечно, господин магос, — слуга поклонился. — По срокам вашего прибывания в известности буду только я и администратор. Все ваши просьбы будут удовлетворены. А сейчас, — слуга покосился на ошейник девочки, — желаете снять для вашего раба отдельную комнату?
— Она будет спать здесь. И мыться вместе пойдём. Перед ужином.
Слуга поклонился и ушёл с распиской. Девочка весь разговор простояла рядом, сжимая край моего плаща и с глубочайшим интересом слушая разговор. И непонимающе моргала.
— Чего? — спросил я у девочки.
— Мы… — девочка покосилась на лямку своего небольшого рюкзака. — Завтра, послезавтра, и… потом, послепослезавтра. Мы едем?
— Это называется «через два дня».
— Мы едем, через два дня?
— Мы едем, когда я скажу. Поняла?
— Поняла, — девочка поклонилась и заулыбалась. Мне бы её непосредственность, и полную отчуждённость от происходящего.
Слуга ничего не сказал, когда я вместе с маленькой девочкой зашёл в пристроенную к отелю купальню, в его в безразличном взгляде не появилось и куцей эмоции. Мне хотелось думать, что он просто не обращает внимания, а не привычен к некоторым странностям постояльцев. Не знаю, пойдут ли после сегодняшнего дня слухи о ксате-любителе маленьких девочек, но не хотелось, чтобы прочие узнали о второй паре рук малышки.
Слуга ничего не сказал и на следующее утро, увидев нетронутую постель на диване, лишь молча вкатил в умывальню телегу с водой.
— Ваше поручение исполнено, господин магос. Вас ждут в гильдии свободных торговцев после третьего удара колокола.
— В городе есть книжарня? — слуга ответил утвердительно и пообещал показать на карте.
Перед выходом я сказал девочке вполовину опустошить её небольшой рюкзачок, забитый пошитой в княжестве одеждой. Девочка быстро, но аккуратно раскладывала вещи на диване стопкой, стараясь не повредить их, а красное платьице с оборочками положила отдельно.
— Почему отдельно?
— Хозяин сказал… — девочка запнулась, пытаясь подобрать нужное слово. — Хозяин сказал там сделать, для Сои. Для меня.
— Мелкое наказание моей скверной жизни, когда ж ты прекратишь говорить о себе в третьем лице? — пробубнил я, гася раздражение от очередного «хозяйканья». Хотелось бы приказать девочке перестать называть меня хозяином, но сейчас это пойдёт во вред.
Чем обычно занят путник в незнакомом городе, забивая скучные дни ожидания перед отправкой? Гуляет по городу, заглядывает в лавки, что-то пробует из местной кухни, и самым жестоким образом убивает время. Желательно это делать свиным тесаком и наслаждаться истошными визгами.
Именно этим я и занимался, неспешно шагая по городу в сторону одной из богатых улиц. И «Чувством магии» неотрывно следил, как по моим пятам шли две разных группы из мерцающих звёздочек. Я этих разумных знаю, от самого княжества в одном караване ехали. Можно только догадываться о причине слежки, но против четырнадцати разумных в открытом бою я могу и не справиться.
В книжарне я пробыл долго, специально расхаживая около пяти стеллажей с готовыми к продаже книгами и общаясь о них с главным писчим. Звёздочки группами встали с разных сторон поодаль от книжарни. От одной из групп звёздочка ушла в подворотню, чтобы прийти с тремя другими, но мерцали они в районе живота взрослого разумного. Вскоре в окно книжарни заглянул один из беспризорников, а через десяток минут ещё один, а потом и ещё. И всё это время я усиленно делал вид, что просто убиваю время.