— Здесь, — протянула она и ухватилась за мою руку, игнорируя мешочек с добытыми трофеями.
— Потом, идти надо, — я дёрнул рукой, освобождая её и показав на наши рюкзаки.
Малышка всё поняла и накинула на плечи свой рюкзачок. Я позволил девочке открыть куртку, чтобы освободить вторую пару рук. Та вытянула их, разминая, и вскоре тремя руками прижала к груди мешочек с трофеями, а четвёртую оставила свободной. Девочка улучила момент, когда я с трудом надену тяжёлый рюкзак и пойду вперёд, и тут же схватилась за мою руку с довольным прищуром.
— Под ноги смотри, а то… — договорить я не успел, малышка запнулась о корягу и повисла на моей руке в сантиметрах от земли. — Под ноги смотри.
— Да, буду, — промямлила та и послушалась совета, но украдкой посматривала на наши руки.
По густому сосновому лесу мы шли долго, наслаждаясь густым ароматом хвои и слушая щебетания птиц. И парочку раз пройдя по небольшим лесным полянкам, поросшим разнотравьем, где я добавил к трофеям несколько листочков ароматных трав.
За всё время девочка лишь единожды отпустила мою руку, и то на несколько минут. «Обнаружение жизни» использовать я не хотел, следующая активация сожрёт уже восемьсот «жизней», надо экономить. А вот «Чувство магии» работало постоянно. Им я и ощутил с краю одной из полянок небольшую серую звёздочку, копошащуюся около корней дерева и двигавшуюся несколько дугообразно. В звёздочку одна за другой полетела «Магическая праща».
— Принеси, — сказал я девочке. Та послушно побежала вперёд, и вернулась с увесистой тушей зайца, волоча того за уши. За них я его и привязал к посоху, котомкой неся на плече.
— Неплохой ужин получится, — я случайно произнёс, покосившись на мешочек с трофеями.
— Неплохой? — девочка чуть наклонила голову и непонимающе захлопала глазками.
— Значит, что хороший.
— Хороший — неплохой, да, — сказала та, запоминая простые смыслы слов.
Место для ночлега нашлось под вечер, ещё час — и ходить в потёмках. Попался укромный холмик, с краёв полностью поросший густым кустарником.
— Какое удовольствие, — прошептал я, наконец-то скинув рюкзак и помассировав затёкшее левое плечо, а потом и правое.
— Удовольствие, — произнесла девочка, скинув рюкзачок и помассировав левое плечо, а потом правое.
— Не балуйся, — я легонько щёлкнул девочку по лбу. Та ойкнула и потёрла ушибленное место.
Вскоре на холмике раскрылась небольшая палатка из моего плаща, в ней друг к другу жались два спальника, с золотистым мехом и из обычной плотной ткани. В костре задорно потрескивали ветки, языки пламени жадно облизывали котелок с наваристым кашлом, воздух полнился пряным ароматом свежей зелени, а два живота утробно отзывались на запах трофейного мяса и сыра.
Я потянулся к котелку, но остановился: руки сильно дрожали. Я с долгую минуту просидел неподвижно, сжимая и разжимая кулаки в попытке унять дрожь, но плюнул на это бесполезное занятие и достал бурдюк с коньяком. Спустя два глубоких глотка он опустел вполовину, жидкость горячим стеклом обожгла глотку.
— Со всей этой хернёй я кончусь быстрее, чем исполню задуманное. Но, пожри меня скверна, без этого я уже не могу, — я залпом допил остатки и бросил опустевший бурдюк в костёр. Огонь с неохотой обволок кожаную поделку.
Наваристое кашло, с кусками мяса и с привкусом сыра — оно могло бы прекрасно завершить сегодняшний день. Но завтра мы будем без обеда, и лучше максимально подкрепиться уже сейчас.
— Соя, — радостно выпалила девочка, увидев небольшой мешочек с отваренными и высушенными соевыми бобами. Девочка показала на бобы, меня, себя, и погладила ладошкой живот. — Соя насыщает.
— Ксаты не едят детей, — мой голос подрагивал, а фраза звучала больше молитвой, чем утверждением.
— Не едят?
— Нет. Кто тебе эту херню сказал?
— В… — девочка запнулась, сжалась. — В церкви.
— Я мог бы догадаться. Нет, ксаты не едят детей. И тебя я есть не буду.
Я раскрошил соевых бобов в обе миски, для нажористости. Девочка молча взяла свою порцию верхней парой рук, перевела задумчивый взгляд на меня, потом опять на тарелку. На светло-фиолетовом маленьком личике тяжёлой маской отражались думы если не за судьбу безграничной вселенной, то о чём-то примерно схожем. Девочка верхней рукой показала на себя, потом на меня, и приложила руку на грудь, в область сердца.
— Соя — насыщает? — аккуратно спросила та.
— Ешь давай, пока горячее. Мелкое наказание моей скверной жизни, — я легонько стукнул пальцем о затылок девочки, намекая той уставиться в тарелку и начинать работать челюстями.