— Я знаю отличные способы отбить подобные желания, — я перевёл взгляд на посох. Как и всегда, я держал его прислонённым к левому плечу. Сейчас это всё ещё старый посох, ему осталось чуть больше четырёхсот использований. А запасной лежит в повозке, вместе со всеми необходимыми вещами.
— То есть, держишь эту специально? — мужик с волчьим оскалом мотнул головой в сторону моей палатки. Я с вопросом во взгляде посмотрел на нутона. — Рядом с собой держишь специально. Ну, других злить. Нам-то плевать, мы к твоим странностям привычны. А другие разумные… это существо их взбесит.
— Только если увидят вторую пару рук.
— Мы помним, добродушный господин, — мурлыкнула женщина. — Вы тогда к городу пришли, а это было одето в обычную куртку. Прятало свою «особенность». С виду кажется, что у ксата в рабах обычная девочка из тёмных эльфов.
— Без обид, — сквозь оскал процедил мужик. — Не знай я тебя, и встреть с этим существом на диких землях, то прирезал бы.
— Мы никогда не слышали, чтобы ксат без каравана из города выходил. А тут добродушный господин с… этим, — женщина покосилась на мою палатку. Девочка сейчас валялась в своём спальнике, прижимая к груди куклу.
— Просто держу её рядом. Какая-то привычка.
— Просто так? — на вопрос мужика я ответил коротким кивком. — Серьёзно? А то я череп чешу, на кой ляд оно рядом с тобой. Ну… плевать, что оно из этих. Но рабский ошейник. Рабов близко не держат. Отдельно ж едят и спят. Твоя Утара иная, — мужик кивнул в сторону Консервы. — Авантюрист же, считай, равная нам. А… ну, с этой…
— Если в другой компании добродушный господин сядет с рабом за общий стол, то его не поймут, — женщина кокетливо подмигнула мне.
— Были компании, которые всё поняли, — возразил я.
— Значит, ты им был важен. А нашему брату плевать на всё, — мужик перевёл взгляд с моего лица на гримуар и обратно, чтобы кивнуть в сторону запада. — Там бы тебе осторожней быть.
— Где это «там»?
— Куда ты прёшь. У Собора этого, Всеобщей Церкви. Там война.
— И какого, спрашивается, я узнаю об этом только сейчас? — гневно произнёс я, уставившись на Консерву. Та вдавила голову в плечи.
— Простите, господин, я ничего не видела такого. Не знаю о войне.
— Да как же не знаешь? А объявления с набором в ватаги? В каждой гильдии висят, — удивлённо произнесла женщина, а сидевшие караванщики и бойцы многозначительно переглянулись.
— Тебе сколько лет? — настороженно прищурился мужик.
— Двадцать, — ответила Консерва и робко добавила, что была невольницей в академии.
— Жизни не знаешь, — глумливо усмехнулся нутон, а остальные не сдержали в себе смешков. Мужик с оскалом посмотрел на меня с чётко считываемым намёком во взгляде. — Там война будет. Кто знает, когда начнётся, но будет.
— С кем война? Когда это стало известно?
— Да, вроде, граф с соседом махаться будет. Там за него кто-то, за соседа кто-то. Да какая разница, чего они там выясняют? Пусть закон войны чтят, и нашему брату исправно платят.
— Слух же есть, — вклинился в разговор один из извозчиков. — У этих двух соседей, графов, старшие сыновья в возрасте. Десять лет, кажется, обоим. Дружили семьями, а тут пора невесту искать. А у князя одного дочери восемь лет, скоро выдавать. Её ещё четыре года и всё, сватать надо. Вот те два графа и зарубились, кому достанется. Князь-то повыше графа будет.
— Благородное занятие, за мелкую суку кровь лить, — мужик с оскалом гневно сплюнул.
— Как давно этот слух бродит? — спросил я у извозчика.
— Да год ему точно есть, — извозчик задумчиво скосил глаза на котелок с отваром. Один из бойцов как раз начал разливать его по кружкам. — Да больше, я его услышал даже раньше, чем про тебя слух. Ну, что в академии кого-то выпустили особенного.
— Стало быть, война, — прошептал я, на что остальные понятливо закивали. Я принял свою кружку, отпил горького отвара с привкусом малины, и едва не сплюнул. Не из-за отвара, но из-за скверного предчувствия.
Вот же белобрысая сука. Даже не надо ставить свой хвост на отсечение — Хубар всяко был в курсе назревающего конфликта, так ещё и мог приложить руку к его определённому развитию. А если Хубар как-то смог поговорить с длинноухими и рассказать о поведении нежити на Чалой равнине, во время инцидента с наёмниками — то вполне мог и оказать определённое влияние на благородные семьи. Конечно, есть небольшой шанс, что Хубар не подстраивал мой проезд к Собору Магласии через горнило войны. Но паранойя крупной наждачной бумагой скребётся в груди, намекая на возможные «приключения» на мой бедный укороченный хвостик.