— А какая разница? — не поняла Ститри. — Тебя ведь предупредили о моей высадке. Что с тобой, стиглер, случилось бы, приди ты на три часа раньше?
— Со мной ничего. Речь идет о тебе, девочка.
— У меня имя есть! — вспылила Ститри.
— Надо же, и у меня, — съязвил парень. — Может быть, познакомимся? — Парень протянул руку. — Меня зовут Лад, коротко и просто.
Ститри хмуро взглянула на протянутую руку. Время для примирения еще явно не пришло, но выхода у нее не было.
— Ститри, можно Стит.
— Вот и отлично, — произнес Лад после краткого рукопожатия, — думаю, мы поладим. А теперь о визите раньше времени. Я под колпаком, Стит, и желал бы, чтобы там не оказалась и ты. В свое время я предупреждал об опасности ваших наблюдателей. Послушались бы — и они, и Везавий… — Лад неожиданно замолчал. — Не будем об этом.
Парень отвернулся, но Ститри успела заметить, как часто он заморгал. Вдруг стало стыдно, желание продолжить ссору пропало напрочь. Не выдержав затянувшейся паузы, тронула его за плечо.
— Пойдем, что ли.
— Куда? — поинтересовался Лад.
— Куда угодно, лишь бы там было тепло и можно было спрятаться от этого невыносимого ветра.
Лад медленно повернулся. Обведя внимательным взглядом небосвод, словно принюхиваясь к чему-то, он в растерянности посмотрел на Ститри и, пожав массивными плечами, в полном недоумении произнес:
— Сегодня довольно тепло, и ветра почти нет.
У Ститри только брови вверх поползли. Мгновение они смотрели друг на друга, затем, как старые добрые знакомые, громко рассмеялись.
Демитрий отыскал укромное место на одной из соседних улиц и решил избавиться от доспехов. Полюбовался на них в последний раз и, аккуратно уложив на дорогу, поспешил прочь. Теперь у него оставался только меч. Этого было достаточно.
На него устроили настоящую охоту. Этого следовало ожидать. Он был единственным в городе, кто еще хоть как-то противостоял инквизиции. Теперь эти волки добрались и до него. Им мало тех костров, которые полыхают на площади, они хотят утопить в крови весь город! Демитрий в ярости взмахнул кулаком.
— Меня не так просто взять! — прокричал, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих. — Я уничтожу вас изнутри. Я поступлю в солдаты инквизиции и буду пускать вам кровь, пока не изведу всю вашу святую братию. А потребуется, я подниму на борьбу весь город! Меня знают. За мной пойдут все!
Демитрия начала пронимать дрожь. Будучи от рождения добросердечным человеком, он всегда неважно себя чувствовал, когда его обуревала ярость. Но так было лишь до драки. В схватке с врагами Демитрий был страшен. Словно спадали невидимые цепи.
Погрузившись в глубины сознания, Демитрий не сразу заметил, как попал в ловушку. А когда понял, было уже поздно. Он стоял в узком пустынном переулке, обе стороны которого перекрывали солдаты инквизиции. Демитрий медленно вынул меч из ножен.
— Думаете, взяли меня?! — проревел он, теряя последние остатки самообладания. — Волки!!!
Злобно сдвинув брови, Демитрий огляделся. Он все еще хотел избежать драки, но путей к отступлению не было. Взвыла собака, словно чуя шаги приближающейся смерти. Демитрий глубоко вздохнул и бросился на солдат. И не было на свете силы, способной его сдержать.
Глава 3
Ститри ждала уже третий день. Это было невыносимо. Хорошо еще, что Лад оставил еду. С таким запасом можно просидеть в хижине если не вечность, то полгода уж точно. Вот только скука одолевала Ститри. И к тому же донимал ночной вой в лесу. Ститри постоянно недосыпала и весь день ходила в прескверном настроении. Несколько раз она пробовала вздремнуть днем, но эти попытки не увенчались успехом. Отчасти и потому, что Ститри все же понемногу начинало беспокоить долгое отсутствие Лада. Чтобы чем-то заняться, Ститри осмотрела хижину — в надежде поживиться чем-нибудь интересным, но ей не повезло. Кроме старого хлама, отдаленно напоминающего столовую утварь, в «берлоге» Лада ничего не было. Только одна вещь вызвала интерес — огромный череп какого-то хищника, с выдающимися длинными челюстями и невероятно большими, расположенными в два ряда зубами. Таких животных на Земле не было. Но интереса к черепу хватило ровно на полчаса. На Конусе она видывала экземпляры и получше, и они были живые.
Окончательно заскучав, Ститри решила еще раз вздремнуть. Завалившись на свое жесткое ложе, она несколько минут лежала с закрытыми глазами, но у нее неприятно заныли кости и одолела раздражительность. Обвинив во всем монотонно барабанивший дождь, Ститри уже совсем было пала духом, когда совершенно неожиданно дверь в хижину отворилась и на пороге показался огромных размеров молодой парень. Он был весь мокрый. Даже с его неприятно всклоченной бороды капала вода.