— Как только люди герцога Делтака смогут доставить нам буровые установки, сэр! — пообещал Эйбикрамби, все еще широко улыбаясь. — Если мы добьемся успеха на той же глубине и предположим, что не будет сухих скважин, я запущу для вас еще четыре скважины к середине следующего месяца!
АВГУСТ, Год Божий 905
I
— Будь осторожен там, Ричирд.
Ричирд Томис остановился, поднимая свою последнюю покупку, и поднял глаза с явным удивлением.
— Осторожнее, мастер Харейман? — Молодой человек оглянулся через плечо на витрину магазина. Солнце село, и небо было затянуто тучами, обещавшими дождь, но, хотя уличных фонарей было мало и они были далеко друг от друга, это было не совсем по-стигийски. — Это всего в четырех кварталах, а дождь еще даже не начался. Если это произойдет, — он внезапно ухмыльнулся, — я обещаю, что сохраню их в чистоте и сухости внутри моей туники!
— Я говорю не о книгах, мальчик. — Тон Стивирта Хареймана был резче, чем раньше, и улыбка Ричирда исчезла. — Знаю, что ты из тех, кто заботится о своих книгах, — продолжил книготорговец, — но настроение там сейчас не то, что я бы назвал теплым и нежным.
Ричирд оглянулся на тускло освещенную улицу, затем снова повернулся к Харейману.
— Вы действительно думаете, что что-то может… случиться? — Эта мысль явно беспокоила его. Харейман только хотел бы быть уверенным, что это беспокоит юношу по правильной причине.
— Думаю, что уже произошло много «чего-то», — мрачно сказал он. — И думаю, что ваша семья — известные приверженцы Храма. Как считаешь, то, что произошло за последние пятидневки, не разозлило этих идиотов?
Ричирд нахмурился. Он не мог притворяться, что не знает, о чем говорил Харейман, и инцидент был ужасным. Но все же…
— Не говорю, что Фелдирмин не был полностью прав, — сказал владелец магазина. — Скорее всего, так оно и было, и не имеет значения, в чьей армии он служил. Только Лэнгхорн знает, что случилось бы с его женой и его дочерью, если бы он этого не сделал! Но двое из них все еще в больнице, и их гордость тоже плохо это восприняла. Такие головорезы, как они, скорее всего, думают, что им нужно «свести счеты», и им будет наплевать, кого они используют для этого. Так что будь осторожен!
— Я так и сделаю, — пообещал Ричирд. — Но, как я уже сказал, это всего в четырех кварталах.
— Четыре длинных квартала, — указал Харейман.
— Я буду осторожен, — сказал Ричирд более трезво. — Я обещаю.
— Хорошо. Я бы с таким же успехом не стал соскребать тебя с тротуара. Для этого ты тратишь здесь слишком много денег!
Ричирд усмехнулся шутке, взял завернутый в бумагу сверток и направился к двери. Колокольчик над дверью мелодично звякнул, когда она закрылась за ним, и Стивирт Харейман покачал головой, выражение его лица было более обеспокоенным, чем он позволил увидеть Ричирду.
Парню было значительно меньше половины возраста Хареймана, и, несмотря на типографские чернила, которые текли в его собственных венах, лавочнику иногда казалось, что парень слишком глубоко погрузился в свои книги и недостаточно глубоко погрузился в реальность. В теле юного Ричирда не было ни одной злой косточки, и он, похоже, не мог по-настоящему вбить себе в голову, что у других людей много злых костей.
Или почему кто-то мог захотеть использовать эту злобу против него.
Его отец, Клинтан Томис, перевез всю свою семью через границу в баронство Чарлз в Пограничных штатах, когда по Тарике пронесся «Меч Шулера». Он сбежал не из-за какой-то бешеной преданности Храму. Хотя у него не было симпатии к реформистам, и он довольно сильно верил античарисийской пропаганде инквизиции Жэспара Клинтана, причина, по которой он бежал, заключалась в том, что он был человеком мира. Он был верен республике, но он также был верен Матери-Церкви, и он ненавидел насилие. Поэтому, когда «Меч» принес огонь и смерть в Тарику, он увез свою семью в место стабильности, переехав к дальним родственникам своей жены, чтобы переждать джихад.
Как лояльный гражданин Сиддармарка, он был одним из первых, кто вернулся из добровольного изгнания, когда были объявлены суды примирения. Он взял семейный сейф с собой в Чарлз, так что восстановить право собственности на его обширную ферму за пределами Лейк-Сити было относительно просто. Но на самом деле он не учел, насколько глубока и непримирима ненависть, оставшаяся после джихада.
Слишком много его соседей погибло во время вторжения Церкви, и слишком много других были убиты «Мечом» или подвергнуты Наказанию в лагерях инквизиции. Осталось немного друзей его семьи, существовавших до джихада, а сторонники Сиддара, вернувшиеся из своего изгнания в восточных провинциях республики, были слишком полны темных и ненавистных воспоминаний.