С такими мыслями Амундсен отправился к Нансену. Он немного побаивался этой встречи. Как его примет знаменитый путешественник? А вдруг он высмеет его план? Вдруг не будет никакой поддержки? Но все равно, если путь намечен, надо идти.
Нансен тогда жил в Христиании.
Амундсен нерешительно позвонил у двери его дома. Служанка ввела Амундсена в переднюю и попросила подождать. Смущенный, он сел возле большого стола и исподлобья поглядывал на дверь, за которой скрылась служанка. Он трусил так, как не трусил даже в минуту страшной опасное ги.
Дверь отворилась, и вошел Нансен. Он сразу узнал Амундсена и приветливо протянул ему руку:
— Вы Амундсен, штурман с «Бельгики»? Очень рад вас видеть.
Пристально и пытливо смотрел он прямо в лицо Амундсену.
— Чем могу служить?
— Я пришел к вам за советом, — волнуясь, начал тот. — Хочу снова отправиться в полярные страны. Я задумал самостоятельное путешествие.
Нансен взял за руки Амундсена, голос его потеплел.
— Очень рад помочь, чем смогу.
Он повел Амундсена в просторный кабинет. Два широких окна выходили в сад. Комната была залита солнцем. У окна стоял широкий стол, заваленный книгами и картами. На стене висела большая карта Арктики, а под ней — серый позвонок кита. Нансен предложил гостю кресло.
— Ну рассказывайте. Каковы ваши планы?
Амундсен сел. Сейчас решится судьба его замысла!
— Я понимаю… мало быть только путешественником, надо быть и работником науки, — заговорил Амундсен.
— Правильно, — сказал, улыбаясь, Нансен. — Но сначала скажите мне, куда именно вы собираетесь идти?
— В течение года я хочу изучить магнитный полюс, а потом попробую пройти северо-западным морским путем, — заговорил горячо Амундсен.
Нансен откинулся на спинку кресла, посмотрел на своего гостя, потом перевел глаза на карту Арктики. Северный берег Америки был условно отмечен пунктиром — никто никогда еще не проходил вдоль этого берега.
Сам человек отважный и смелый, Нансен дважды выступал с планами, очень дерзкими по замыслу, и эти планы осуществил, и осуществил с таким блеском, что завоевал всемирную славу. И теперь, слушая Амундсена, он невольно был увлечен широтой и грандиозностью замыслов молодого капитана. Нансен не мог сдержать своего восхищения.
— Прекрасная цель, — сказал он. — Для этого стоит и жить и работать.
Сердце Амундсена радостно забилось. «Нансен говорит, что цель прекрасна? Стоит жить?»
— У меня теперь есть опыт полярного плавания, но нет научной подготовки. Я пришел к вам за советом, как мне приступить к пополнению моего научного багажа.
— А скажите, каким образом вы рассчитываете собрать средства для этой экспедиции? — спросил Нансен.
Амундсен несколько смутился.
— У меня есть немного собственных денег, и я надеюсь заработать еще. Пока я хочу предпринять плаванье в Ледовитый океан на каком-нибудь небольшом судне, чтобы научиться управлять им во льдах. Во время этого плаванья я буду заниматься охотой и, может быть, добуду средства для снаряжения.
Нансен сочувственно вздохнул. Да, дорога исследователя нелегка. С каким трудом приходится сколачивать экспедиции! Кто поможет сейчас вот этому смельчаку? Общество? Государство? Нет! Они мало интересуются наукой. А помочь Амундсену надо.
И Нансен не только одобрил замысел, но и обещал порекомендовать его кое-кому из влиятельных лиц.
Через два часа Амундсен покинул дом Нансена. Он уходил уверенный, что его путь правилен, что нет ничего невозможного в его планах. Учиться, работать, готовиться! И победа придет!
За наукой
Ободренный Нансеном, Амундсен в тот же вечер написал директору Британской обсерватории в Кью длинное письмо:
«Я намерен в ближайшие годы отправиться в полярные края с целью исследовательской. Мне хотелось бы под вашим руководством и в вашей обсерватории изучить все, что связано с земным магнетизмом, и все методы, какими пользуются при производстве магнитных наблюдений».
В письме он рассказал о страшной зимовке за Южным Полярным кругом. И сожалел о том, что у него не было научной подготовки, несомненно, он мог бы дать науке новые материалы.
Амундсен в этом письме хотел подчеркнуть, что он не человек с улицы, что у него уже есть достаточный опыт в полярных путешествиях.
Он ждал, что директор Британской обсерватории приветливо откликнется на его письмо. «Люди науки должны помогать друг другу», — так говорил ему Нансен. Ответ пришел скоро: