– Этот огонь, – откашлялся Карл после пары глотков, – даже не в курсе, сколько ущерба причинил. Страшно представить, сколько семей оказались разделены, скольких близких и друзей мы все могли потерять… Но ты молодец, сынок. Не опускай рук.
Лукас грустно улыбнулся. Если бы он был хотя бы наполовину таким уверенным, каким старался казаться…
– Вам бы умыться, а то вы все в саже, – Карл стер со щеки мокрую дорожку и поспешил сменить тему. – Ванная прямо по коридору. Я бы предложил вам остаться подольше, но, как я понимаю, вы спешите?
– Вы и так слишком много для нас сделали, – вымученно улыбнулся Лукас, провожая взглядом Ло, которая тут же воспользовалась приглашением. – Кстати, на въезде в город мы видели несколько машин. Вы не знаете, они еще на ходу?
– Боюсь, что нет. Все, на чем можно было уехать отсюда в безопасные зоны, разобрали в первые часы после Дождя.
– Жаль, – Лукас потер лоб, представляя, как им придется тащиться пешком до Норвуда, но тут лицо Карла озарилось, словно он вспомнил о чем-то важном.
– Послушай-ка… Мы с женой в молодости любили велопрогулки. Велосипеды старые, конечно, но вас выдержат, а нам уже явно не понадобятся.
– Сэр, мы не можем… – запротестовал было Лукас, но Карл в ту же секунду его перебил:
– Нет, решено, вы берете велосипеды. Я настаиваю, понял?
Лукас на секунду завис, словно пытаясь понять, снился ли ему Карл, а затем, осознав реальность происходящего, накинулся на старика с объятиями, повторяя «спасибо» так часто, что у него начал заплетаться язык. Они с Ло с самого начала готовились к тому, что на пути могут столкнуться с плохими людьми, но даже не думали о возможности встречи с кем-то вроде Карла. На таких людях и будет держаться новый мир – совсем не на тех, кто сильнее, у кого больше оружия и припасов; а на тех, кто готов помочь.
– Ну все, брось, – Карл похлопал Лукаса по спине. – Мне ничего это не стоит. Найдете гараж сами? Я бы вздремнул, если не обидитесь. Только одна просьба: как будете уходить, закройте за собой дверь поплотнее. Просто на всякий случай, старая привычка.
Лукас тут же отлип старика и попятился к выходу, не переставая шептать слова благодарности, словно их все еще не было достаточно. Прервался он лишь в коридоре, когда случайно наступил на ногу Ло, не упустившей возможности смерить его уставшим, разочарованным взглядом.
– Карл сказал, что мы можем взять его велосипеды, – Лукас кашлянул и тут же добавил: – Извини…
Пока парень болтал с Карлом, Ло успела смыть сажу с лица и собрала растрепанные волосы в хвост. Теперь на ее фоне Лукас чувствовал себя неопрятным трубочистом и, хотя она сама пару минут назад выглядела не лучше, отчего-то смутился.
– Круто, – вскинула брови Ло и кинула в Лукаса полотенцем. – Я тогда разберусь с великами, а ты приведи себя в порядок. Да, кстати, я видела в ванной бинты и что-то вроде антисептика, сможешь обработать ожоги на ладонях.
Привести себя в порядок оказалось сложнее, чем он думал: сажа намертво въелась в кожу и не смывалась, сколько бы ни тер Лукас черные пятна, словно не хотела, чтобы он когда-либо смог забыть о ночи, проведенной в лесу. Еще сложнее было перевязать бинтом правую руку, будучи правшой. Провозившись несколько дольше, чем он планировал, парень взглянул в зеркало, но только разочарованно вздохнул: отражение смотрело на него бледным зомби с огромными синяками под глазами. Едва ли он стал выглядеть лучше.
Когда Лукас отыскал гараж, Ло уже успела самостоятельно снять тяжелые велосипеды с креплений на стене. Несмотря на то, что ими давно не пользовались, Карл явно все еще следил за их состоянием: на велосипедах не было ни ржавчины, ни трещин, а колеса даже не пришлось подкачивать. Можно садиться и ехать в любой момент.
– Выглядишь паршиво, – отреагировала Ло на появление друга. Иного он от нее и не ожидал.
– Спасибо.
– Да ладно тебе, восемь часов полноценного сна – и будешь моделью. Готов ехать?
Лукас смущенно протянул Ло ее смоченную холодной водой маску и почувствовал, как нервничает. Они наконец-то поедут к Джастину.
– Всегда.
Велосипеды были выкачены на улицу, дверь по просьбе Карла – плотно закрыта, Ло и Лукас одновременно нажали на педали, направляясь обратно к шоссе, с которого они свернули. Им предстояло преодолеть еще несколько миль по нему до следующей развилки, после которой их точно никто не найдет.
Стало как-то легче. Не только потому, что появились новые силы, а велосипеды прибавили им скорости; просто отчего-то грудь распирало от ощущения, что все действительно будет хорошо. Нужно было только доехать до Норвуда, и тогда все закончится. Точнее, закончится плохой период в жизни. Дальше их будет ждать только хороший.