Несмотря на долгий сон, Джастин совершенно не чувствовал себя отдохнувшим.
Сперва сложно было понять, где он находился. Джастин успел начисто забыть и об огне, и о безопасной зоне, и о смерти Ричардсона, и даже о необходимости искать Лукаса. Казалось, что Джас должен проснуться у себя дома, но вместо него почему-то получил выжженный лес.
– Доброе утро, – поздоровался с ним Шелдон, который сам проснулся незадолго до Джастина. На восстановление сил после ранения и бессонной ночи ему тоже потребовалось немало времени.
– Сколько я спал? – проигнорировав приветствие, Джастин потер глаза и зевнул. Все тело затекло после сна на корнях.
– Не знаю, у меня нет часов. В лесу потерял, наверное.
– Такое ощущение, что дня три, – пробурчал Джастин и кое-как встал.
Ему нужно найти Гейба, чтобы узнать, когда тот намеревался выдвигаться. Парень ругал себя всеми словами на свете за то, что потерял почти сутки. Может, Лукас уже был в Норвуде, а ему самому до места встречи оставалось еще несколько дней.
Оказалось, все ждали только Джастина: остальные проснулись часа за два до него, успели позавтракать и набраться сил для дороги до обещанного городка, в котором, возможно, будет помощь. Собираться долго не пришлось – все равно ни у кого не было столько вещей, чтобы этот процесс занял много времени.
Гейб снова собрал всех и пересчитал. За ночь они никого не потеряли, даже наоборот, теперь их стало шестнадцать из-за того, что к школьникам присоединился Мур. Впрочем, намерение Джастина обещало восстановить баланс. Когда все были готовы идти дружным строем, словно ученики начальной школы, направлявшиеся субботним утром в исторический музей, Гейб отвел Джастина в сторону и положил ему руку на плечо.
– Ты не передумал? Одному ведь опасно.
– Мне надо найти друга, – сухо ответил Джастин. – Я не останусь.
Не найдя нужных слов для ответа, Гейб лишь коротко кивнул. Наверное, он бы поступил так же, однако ему все еще было жалко, что Джастин собирался уходить. Шанс выжить для всей группы мог бы значительно возрасти, если бы с ними остался человек, способный мыслить в стиле Джастина, который явно насмотрелся фильмов про конец света и точно понимал, что нужно было делать. Кто ж знал, что такая бредятина когда-нибудь пригодится на практике.
Медлить больше было нельзя, и Гейб уже почти отдал команду, по которой неровный строй отправился бы на поиски лучшего места, но за секунду до этого один мальчик из группы случайно посмотрел наверх и безмолвно поднял указательный палец. Он бы сказал что-то вроде «смотрите», но страх словно перерезал ему горло, лишив возможности говорить. Впрочем, остальные и без него поняли: что-то не так. Сложно было оставаться в неведении, когда оглушающий гром внезапно разрезал тишину, а на горизонте вспыхнули красные молнии. Это повторялось снова.
Рядом не было ни одной постройки, кроме чертового шатра, в который они не собирались идти, даже если бы школьников туда звали. Вся группа стояла на открытом пространстве, такая уязвимая, что огонь, который вот-вот должен был посыпаться с неба, ни за что не упустил бы возможности поджечь кого-нибудь и зажарить до смерти.
– На дорогу, живо! – скомандовал Мур, и все, не совсем понимая, зачем им лишаться еще и веток над головой, которые могли хоть как-то спасти, последовали его приказу, тут же разрушив строй и забыв о правиле «Не паниковать».
– Зачем? – крикнул Джастин. Он сам не придумал варианта лучше, но бездумно бежать навстречу камням ему не особо хотелось.
– Доверься мне, парень. На открытом пространстве увернуться от огненных камней будет куда проще. Всем надеть маски! – снова крикнул Шелдон ребятам, вернувшись в образ военного. – Смотреть вверх! Вы сможете избежать столкновения с камнями, если будете их видеть!
В этом и смысл. Джастин задрал голову и максимально напряг глаза: первый камешек полетел в сторону леса. На фоне черного неба его и правда было хорошо видно. Следующий целился в Ви, но она успела отскочить в сторону. Огонь начинал сыпаться все чаще, но Шелдон был прав: от камней действительно было просто увернуться, если вовремя заметить. По крайней мере, пока что все справлялись на ура. Первые тридцать секунд прошли удачно. Оставалось продержаться еще всего лишь шесть с половиной минут.
Со стороны безопасной зоны послышались страшные крики, и Джастин, как и несколько других ребят, инстинктивно попытались обернуться, но Мур вовремя одернул их: