Все заправки были уничтожены еще во время первого Дождя, поэтому искать возле них хоть один уцелевший камень было совершенно бессмысленно. Впрочем, некоторые компании оказались умнее: словно предвидя катастрофу вселенского масштаба, они не стали строить маленькие магазинчики, круглосуточно выручавшие путников до конца света, вплотную к бензоколонкам. Именно такая заправка, к великой удаче Джастина, попалась на пути как раз в тот момент, когда он почувствовал, как желудок решил переварить сам себя от отсутствия альтернативы.
Колокольчик на двери попытался зазвенеть, но у него не получилось: язычок был давно расплавлен огнем, которому все же удалось пробраться внутрь магазина, несмотря на старания продавца. Краем глаза Джастин заметил какое-то движение, но слишком устал, чтобы поворачивать голову. Даже если это были очередные отморозки, не желавшие делиться своими припасами, Джастину было все равно.
– Лиам, это мальчик! – услышал он женский голос, и внезапно перед Джастином появилась его обладательница – рыжая девушка с пухлыми щеками, добрыми глазами и ожогом на ухе и виске. Это все, что он успел разглядеть перед тем, как мир застлала тьма.
Прийти в себя пришлось, когда вода, которую заливали Джастину в рот, попала не туда, куда ей следовало. Парень резко согнулся пополам, зайдясь в хриплом кашле и пытаясь отдышаться в перерывах между его приступами. Рыжая девушка протянула почти полную бутылку воды, и Джас, не отдавая себе отчета в том, что делает, жадно выхватил ее из покрытой веснушками руки и опустошил всего за несколько глотков. До этого момента он не осознавал, как сильно хотел пить. Видимо, его путь был длиннее, чем казалось.
– Ты как? – заботливо спросила девушка.
Джастин осмотрелся. Магазин и правда на удивление хорошо сохранился, его даже не успели разграбить: полки все еще полны пачками чипсов и другими закусками, на которые были падки путешественники. У одной из таких полок сидел парень лет двадцати пяти, безучастно глядя в стену и не обращая особого внимания на происходящее вокруг. Видимо, он и был тем самым Лиамом.
– Нормально, – ответил Джастин и посмотрел на пустую бутылку, которую все еще сжимал в руке. – Надеюсь, это не последняя.
– Ты хочешь еще?
– Нет, я имел в виду, что глупо тратить всю оставшуюся воду на незнакомца.
Девушка улыбнулась и убрала прядь волос за обожженное ухо. Они не хотели там держаться и постоянно спадали на лицо, соприкасаясь с ожогом, что, по всей видимости, причиняло боль и вынуждало снова и снова выполнять одно и то же действие.
– Я Пенни, это Лиам. А ты?
– Джастин.
Было странно представляться новой компании после того, как он избавился от старой меньше суток назад и пообещал себе ни с кем больше не связываться, но Лиам и Пенни не выглядели опасными. Джастин не понимал, чем было вызвано это чувство, но ему казалось, словно он снова оказался дома под теплым одеялом, и не нужно было никуда идти, никого искать и пытаться выжить. Он не чувствовал подобного уже слишком давно, и теплый взгляд Пенни, так ярко контрастировавший со взглядом Марлона, лишь усиливал эффект.
– Ты один?
– Да.
– Нельзя сейчас ходить поодиночке, – покачала головой Пенни. – На дорогах много идиотов, тебе повезло, что до сих пор не наткнулся на одного из них. Не против присоединиться к нам?
Джастин почти истерично хохотнул в ответ на слова девушки, вспоминая прошлую ночь. Ему не хотелось это признавать, но знакомство с Марлоном наложило глубокий отпечаток на его спокойствие и обещало еще долго напоминать о себе ночными кошмарами. Или, например, полной потерей доверия к незнакомцам. Пусть даже Пенни и Лиам выглядели безобидно и помогали Джастину за просто так, он совершенно не горел желанием обзаводиться компанией.
– Нет, спасибо. У меня другие планы.
– Какие планы могут быть, когда вокруг ничего не осталось? – впервые за все время подал голос Лиам. Он не только выглядел, но и звучал обреченно.
Пенни закусила губу, и ее светящееся лицо словно затянула туча вроде тех, что висели над заправкой. Судя по всему, это было далеко не первое пессимистичное высказывание ее знакомого, и каждое из них задевало ее.
– Пожалуйста, прекрати, – почти прошептала Пенни и вновь перевела внимание на Джастина, как только тот попытался встать. – О, нет, нет! Ты сиди. Есть хочешь? Тебе обязательно надо поесть, ты похож на скелет! Тут куча всего, для нас двоих этого слишком много, так что бери, что захочешь. В таком состоянии я тебя точно никуда не пущу, солнце.