Словно услышав звонок будильника, Пенни резко распахнула глаза и улыбнулась новому дню, убеждая саму себя в том, что даже без солнца мир был вполне неплохим местом. Она выглядела свежей и отдохнувшей, словно провела эту ночь не на полу у стеллажа с печеньем, а в комфортабельном гостиничном номере, и ее глаза снова заблестели, несмотря на то, что несколько часов назад они были полны слез. Одним лишь своим присутствием Пенни наполняла заброшенный магазин собственной безграничной энергией, и даже Лиам не смог сопротивляться ей и повторил улыбку девушки, пусть даже криво и неохотно.
Не тратя время на утренние процедуры, Пенни собрала в кучу все, что оставалось в магазине, и сосредоточенно, словно снайпер в засаде, разделила припасы на две неравные части. Одна предназначалась для них с Лиамом, другая – поменьше – для Джастина.
– Тащи сюда свой рюкзак, – окликнула она нового знакомого, бродившего по магазину и безрезультатно пытавшегося размять затекшую шею.
– Зачем? – не сразу понял Джастин, но быстро нашел ответ на свой вопрос. – Да не, не нужно, я как-нибудь…
– Джастин!
Внезапно голос Пенни из мягкого и нежного превратился в строгий и суровый. Джастин вздрогнул: такой голос был у его матери перед серьезным разговором, не предвещавшим ничего хорошего; а еще у Ричардсона, когда он замечал, что кто-то из учеников переговаривался во время контрольной. Оба этих человека теперь остались в другой жизни, которая закончилась всего пару дней назад, и воспоминания о них были слишком свежими и болезненными, чтобы держать себя в руках.
– Тут слишком много, – неуверенно промямлил парень, заведомо зная, что все равно заберет с собой все до последней конфеты.
Пенни молча взяла рюкзак Джастина и, не желая идти на компромисс, доверху набила его печеньем, протеиновыми батончиками и чипсами. Уместить получилось не все: слишком много места заняли три бутылки с водой – настоящее сокровище, которое следовало охранять от случайных прохожих, словно миллиарды долларов, которые заботливо распихали богачи по швейцарским банкам. Интересно, помогли ли им эти деньги после конца света?
– Ты уверена, что мне все это нужно? Вы бы лучше себе побольше взяли.
– Не переживай, пару дней мы точно протянем, а там, надеюсь, уже найдем базу.
– Ты правда веришь в ее существование?
– Людям свойственно держаться вместе. Ты можешь со мной не согласиться, но это правда. Даже ты, пусть и пытаешься от меня отделаться, и не делай вид, что это не так, все равно стремишься найти своего друга, чтобы не быть одному. Это заложено в нашей природе – мы не можем жить вне социума. Естественно, выжившие будут сбиваться в кучи и организовывать свои базы. Как минимум одна такая точно где-нибудь есть.
Ничего не ответив, Джастин потянулся за своим рюкзаком, чтобы забрать его, поблагодарить Пенни за помощь и пойти по своим делам, но девушка остановила его, схватив за руку.
– Ты выглядишь как человек, который не особо заботится о своем здоровье, поэтому прямо сейчас посмотри мне в глаза и пообещай, что не будешь забывать пить и есть. Хотя бы ради друга.
– Обещаю, – после небольшого раздумья ответил Джастин, но руку назад не получил.
– И еще… Тебе стоит поискать такую же базу.
Джастин кивнул, в очередной раз убеждаясь в том, что Пенни была послана судьбой, чтобы вправить ему мозги. Идея шляться по миру, в котором больше не осталось людей, конечно, казалась заманчивой, но только в том случае, если бы она стала основой для книги или фильма. В жизни все было куда прозаичнее. Им с Лукасом действительно требовалась крыша над головой и гарантия безопасности.
Убедившись в искренности обещаний Джастина, Пенни отпустила его руку и коротко пожелала парню удачи на прощание, прежде чем вернуться к Лиаму. Джастин поправил изрядно потяжелевший рюкзак, толкнул дверь наружу и хмуро оглядел бесконечное шоссе: вчера вечером он был таким уставшим, что плохо помнил, с какой стороны пришел и куда нужно идти дальше. Уэллс снова остался один, и ему снова не с кем было посоветоваться.
Руководствуясь логикой и обрывками воспоминаний, парень определил нужное направление, но сдвинуться с места получилось не сразу: что-то внутри протестовало. Темное небо, дорога, ведущая в никуда, сгоревшие поля, поваленные деревья… То же самое Джастин видел и вчера, и два дня назад, и сразу после Пожара. Все это время он шел вперед, пытаясь найти Лукаса, но у него ничего не получалось. Одни и те же пейзажи повторялись каждую милю. Лукаса все так же не было рядом. Не было гарантии, что что-нибудь изменится сегодня или хотя бы через неделю. Он словно застрял в темной версии «Дня сурка».