– Кажется, я не закончила рассказывать тебе о Шелтоне, – решила перевести тему миссис Спенсер, чтобы отвлечь мальчика от тяжелых размышлений. – На чем мы остановились?
– На том, что я не понял, почему много людей в одном месте – это хорошо, – усмехнулся Джастин.
– Ах да. Так вот, нас сейчас чуть больше сотни, и у каждого есть свои обязанности, благодаря которым выживать всем вместе становится намного проще. Кто-то помогает раненым или пытается наладить насос и генераторы, кто-то следит за порядком или ищет воду и продукты в соседних городах. И новеньких заодно.
– О таком месте мечтали люди, с которыми я разминулся сегодня утром, но я не знаю, где они сейчас.
– Ну а ты? Не хочешь поехать со мной?
Джастин не сразу нашел что ответить. Он чувствовал себя так, словно крал мечту Пенни. Это нечестно по отношению к ней: это они с Лиамом должны были встретить миссис Спенсер, а не он. Но, с другой стороны, он ведь обещал ей найти безопасное место и для себя тоже. Правда, только после того, как встретится с Лукасом.
– Я бы согласился, но мне нужно найти друга. Мы должны были встретиться в Норвуде, но там возникла одна проблема, и пришлось перенаправить его в Лоренс. Возможно, друг сейчас там, я не могу просто бросить его.
– Я только что проверяла Лоренс. Будь уверен, там никого не было.
Ее слова больно резанули по сердцу, а оно зачем-то продолжало биться. В очередной раз на Джастина напали его страхи, снова и снова твердившие о том, что Лукас мертв. Он нигде не мог его найти.
– Может… Может, он спрятался или… – Джастин чувствовал, как его голос начинал дрожать, а вместе с ним и руки. – Нет, я все равно буду искать его. Может, он задерживается. Такое ведь могло быть?
– Погоди, ты сказал, что вы должны были встретиться в Норвуде?
– Да.
– Норвуд… Норвуд, – несколько раз задумчиво повторила миссис Спенсер. – Если я не ошибаюсь, его проверяли вчера, и кого-то оттуда притащили. Не из самого Норвуда, но откуда-то рядом. Может, это и был твой друг.
Джастину пришлось опереться о стену, чтобы не упасть. Дышать стало в разы тяжелее, хотя дым уже не наполнял легкие, а в душе с новой силой разгорелся огонь надежды, который пытался погаснуть на протяжении нескольких дней.
– Мы можем поехать прямо сейчас?
Глава XIX
Машина миссис Спенсер не пережила пожар: взрыв превратил ее в голый скелет, уничтожив все жизненно важные органы. Джастин встречал такие скелеты и раньше, но этот был еще свежий и нестерпимо вонял гарью, так что парень поспешил поплотнее прижать маску к лицу и отойти, одновременно пытаясь придумать план действий. Можно пойти пешком – дорога до Шелтона не заняла бы больше двух часов, однако Джастин чувствовал, что его сил не хватило бы даже на тридцать минут, а терпение и вовсе закончилось бы через пять. Он хотел как можно скорее добраться до госпиталя, и сделать это можно было, лишь отыскав машину на ходу.
Гараж дома, в котором они с миссис Спенсер прятались от Дождя, пустовал, крыша соседнего обрушилась прямо на машину, а хозяева дома через дорогу, казалось, вообще пользовались исключительно общественным транспортом. Джастин начинал нервничать, опасаясь, что им не суждено было выбраться отсюда, но с четвертого раза все же повезло. Гараж был заперт изнутри, но проблем с открыванием дверей не возникло: после того, как над ними надругался огонь, двери рассыпались в пыль от одного прикосновения к замку.
Ключи от старого пикапа валялись на бетонном полу рядом с передним колесом, словно водитель хотел сбежать, но в последний момент передумал. Возможно, его спугнул огонь, проникший внутрь – стены гаража были черны от копоти и сажи, – однако дальше его не пустил бетон, защищая и пикап, и бесчисленное множество ящиков с инструментами. Если бы по радио советовали не бежать в безопасные зоны, а укрываться в каменных зданиях, сотням тысяч людей удалось бы спасти свои жизни.
Миссис Спенсер закинула в кузов свой мешок, вставила ключ в замок зажигания и блаженно улыбнулась, услышав монотонное рычание двигателя.
– Музыка для моих ушей. Залезай, поедем искать твоего друга.
Джастина не нужно просить дважды, он залез бы и в горящий бензовоз, если бы тот направлялся в сторону Шелтона. Несмотря на все еще ноющие после экстренного торможения ребра, парень ловко запрыгнул на переднее сидение и крепко обнял рюкзак. Он нервничал.
– Как быстро мы доедем?
– Как ты смотришь на нарушение скоростных ограничений?
– Не думаю, что полиция все еще следит за этим.
– Значит, минут за двадцать.
Джастин едва не задохнулся. Двадцать минут. Ничтожно мало по сравнению с вечностью, длившейся три года до пожара и пять дней после, и ничтожно мало, чтобы поверить в реальность происходящего. К глазам вновь подступили слезы, однако в этот раз Джастину удалось их сдержать. В голове пронеслась фраза, которую так часто они повторяли с Лукасом: «Надейся на лучшее. Готовься к худшему». Радоваться было слишком рано.