– Значит, выпьем кофе и выкурим по сигарете, у меня разговор недолгий.
Обычно Дорогин и журналистка пили кофе в небольшом барчике напротив редакции. Дородная Белкина взгромоздилась на высокий деревянный табурет, явно не рассчитанный на ее широкие бедра.
– Два двойных кофе, – заказал Дорогин.
– Один двойной для тебя и тройной для меня, – поправила его Белкина, – и воды, пожалуйста, мне налейте поменьше.
– По консистенции это будет что-то вроде смолы, – предупредил бармен.
– Лишь бы к зубам не прилипало, – Варвара покосилась на пачку сигарет “Кэмел” без фильтра в руках Дорогина. – Можно я твоими сигаретами подымлю?
– У тебя же есть свои – хорошие, дамские. Мне и в голову не пришло предложить даме солдатские сигареты. Извини.
– Мои меня уже не продирают, – задымив и глотнув термоядерного кофе, Белкина посветлела лицом, взгляд ее стал более осмысленным. – Теперь со мной можно говорить о деле.
– Я хочу предложить тебе тему для статьи.
– Тема – это половина дела, – вздохнула журналистка, – главное факты. Они-то у тебя есть?
– Факты будут.
– Хорошо, давай тему.
– В России изготавливают фальшивые доллары, которые практически невозможно отличить от настоящих.
– Это не новость, – отмахнулась Белкина.
– Слушай дальше. Их сплавляют в Чечню в обмен на настоящие доллары по курсу один к пяти или один к десяти, толком не знаю.
– Это похоже на правду, – задумалась журналистка, – но где твои факты?
– Вначале сделай, как вы журналисты любите говорить, аналитическую статью, выскажи такое предположение.
– А потом что?
– Потом я предоставлю тебе факты.
– Если бы я не знала тебя, Дорогин, раньше, я бы сказала: нет. Но ты меня еще ни разу не подводил.
– Я даже сейчас могу предоставить доказательства, – Сергей запустил руку в карман, извлек из нее стодолларовую банкноту.
Белкина пошуршала ею, посмотрела на свет, понюхала, поскребла ногтем.
– По-моему, настоящая, – сказала она.
– Давай поменяемся, ты даешь мне сто баксов из своего кошелька и забираешь эту купюру.
– Даже если бы у меня были сто баксов, ты бы их не получил, – Варвара вернула сотню Дорогину.
– Значит, сомневаешься, что она настоящая?
– Только потому, что ты меня ни разу не подводил.
– Если окажется, что она фальшивая, ты согласна помочь мне связями?
– Ну, началось, – протяжно выдохнула журналистка. – Говорил, что пришел помочь мне, а сам хочешь меня использовать. Не ты один такой. Знаешь, сколько мужчин хотело бы меня использовать? – но глаза у Варвары уже горели. – Я знаю идеальный способ, – Белкина соскользнула на пол. – Пошли, сейчас узнаем все с точностью до ста процентов.
В универсальном магазине Белкина сразу отыскала высокого худощавого парня в кожаной куртке, крутившегося возле валютного обменника.
– Вася, – без лишних слов перешла она к делу, – вот сто баксов.
– На какие купюры тебе их поменять? – Вася взял сотню и, не глядя на нее, прошелся по купюре пальцами. Лицо его сделалось напряженным, он сложил бумажку пополам, поднес к уху и ударил по ней ногтем. – Фальшивая, – уверенно произнес он.
Белкина просияла. Просиял и Дорогин.
– Извини, Варвара, но фальшивых я не беру. Если надо, могу подсказать человека, возьмет твою сотню за полтинник.
– Я же говорил, – ликовал Дорогин.
– Как ты это делаешь? – спросила Варвара.
– Интуиция, – спокойно ответил Вася, – и многолетний опыт. От настоящих долларов тепло исходит, я его руками ощущаю. А фальшивые, они из меня энергию тянут, холодом от них веет.
– К уху зачем купюру подносил?
– Чтобы убедиться окончательно. У настоящего доллара бумага звенит, как мздра хорошо выделанного меха. А фальшивая или слишком мягкая, или, наоборот, жесткая… Настоящий доллар как камертон настроен – навечно. Новая сотня, как ми бемоль первой октавы, звучит. А твоя – до диез.
– Спасибо за консультацию, – Варвара поднесла купюру к уху и щелкнула по ней ногтем. – Черт его знает, может, ты, Васек, и прав. Что тебе от меня надо? – спросила Варвара, когда оказалась с Дорогиным на улице.
– Ты как-то хвасталась, что у тебя хорошие знакомые в руководстве ОМОНа есть.
– Хорошие знакомые – это слабо сказано. Они за меня в огонь, и воду ребят пошлют.
– Если ты им позвонишь, через сколько минут ОМОН может прибыть на место? Варвара задумалась.
– Смотря что случится… Но если я хорошо попрошу, то в центре Москвы они будут через десять минут. На окраине – через пятнадцать-двадцать.
– Приедут без лишних разговоров? По первому твоему звонку?
– Я их, как и ты меня, еще ни разу не подвела. Ложных вызовов не делала.
– Хорошо, Варвара, можешь писать статью о фальшивых долларах.
– Где их хоть делают?
– Потом узнаешь, – Сергей поднес ладонь Белкиной к губам и откланялся.
Три дня ушло у Дорогина на то, чтобы отследить привычки владельца банка “Золотой червонец” Леонида Павловича Мельникова. Во всем поведении банкира чувствовалась нервозность, и с каждым днем она возрастала. Леонид Павлович подолгу на работе не засиживался, мотался по городу, но без толку.
Каждый день он заезжал в один и тот же двор, набирал на кодовом замке номер одной и той же квартиры, но никто ему не отвечал. Мельников перестал доверять мобильному телефону, не пользовался им, боялся прослушивания. Если и звонил, то из телефонов-автоматов на улице.
И вот наступил день, когда Дорогин понял: напряжение достигло предела. Мельников готов выйти из игры.
Гендиректор тверской обойной фабрики встретился с Мельниковым в городе. Обычно улыбчивый и жизнерадостный, Герман Баранов исподлобья смотрел на партнера-банкира.
– Мерзкая погода, мерзкое настроение, – признался Леонид Павлович, оглядываясь по сторонам.
Баранов нервно оглянулся.
– У меня такое чувство, что за нами постоянно следят, – признался Мельников.
– И у меня.
– Давай не будем мерзнуть, к тому же на улице легче подслушать разговор. Лучше всего сесть в кафе за столик, где гремит музыка, там и обговорим детали.
– Согласен, – Баранов поднял воротник плаща.
Мужчины остановились перед вывеской кафе “Золотой змей”.
– По-моему, здесь уютно. Мельников заглянул в окно.
– Горячего кофе и немного коньяка… – мечтательно проговорил Баранов.
– Я бы съел хорошо прожаренное мясо, с утра ношусь, даже не перекусил. Аппетита целый день не было, а теперь голод почувствовал.
Банкир и директор обойной фабрики зашли в кафе. Дорогин остался стоять на другой стороне улицы. Убедившись, что мужчины заняли столик и сделали заказ, Сергей поднес трубку телефона к уху.
– Варвара, ты должна срочно приехать. И не забудь прихватить записную книжку с телефонами твоих знакомых ОМОНовцев.
– Сергей, я только что вернулась домой.
– Не я выбираю время, – напомнил Дорогин. – Или ты приезжаешь прямо сейчас, или я действую на свой страх и риск, но тогда свидетелем сенсационного ареста станет другой журналист.
– Врешь, кроме меня, у тебя нет знакомых среди журналистов.
– Друзей нет, – поправил Сергей, – а знакомых хоть отбавляй.
– Далеко ехать?
– От тебя с пяток кварталов. Кафе “Золотой змей”.
– Знаю!
Варвара выбежала из дому и через пять минут уже высматривала Сергея из окна машины. Дорогин стоял напротив входа в кафе. Несмотря на прохладную погоду, он был в джинсах и свитере, куртку держал в руке, искусно прикрывая ею небольшой чемоданчик, которого Белкина даже не заметила.
– Пошли в кафе, угощу тройным кофе и мартини.
– Я за рулем.
– Назад я тебя отвезу.
– Идет, – согласилась Белкина.
Дорогин галантно взял плащ Варвары, повесил его. Свою же куртку вешать не стал, а положил ее на соседний стул вместе с чемоданчиком. Официант принес кофе и мартини. Белкина курила одну сигарету за другой. Ее удивляло то, что Дорогин, обычно любезный, даже не предложил ей зажигалку, и прикуривать ей приходилось самой.