Шив, с искрами смеха в глазах, едва заметно кивнул знакомому забраку, давая понять, что вспомнил его.
— Служу Республике! — развернувшись на пятках, громогласно гаркнул Кирр, после чего вернулся в строй.
Награждение продолжалось, и пришёл черёд лейтенантов и старших лейтенантов. Если среди капитанов нелюдей было всего двое, то среди младшего офицерского состава их было не в пример больше. Однако, по странному стечению обстоятельств, именно Ранульфу Таркину чаще остальных приходилось их награждать. Под конец церемонии маска на лице сенатора всё же дала трещину, но тот быстро взял себя в руки.
— Все вы, гордость Корусанта и простые граждане могут спать спокойно, зная, что их охраняют герои! — начал заключительную речь Глава КСБ, но его мало кто слушал, предпочитая мечтать о времени, когда они, наконец, уйдут с солнцепёка и скинут парадные мундиры.
— Что скажешь, друг мой, — спросил сенатор Шив Палпатин у сидящего напротив него молодого человека, — как тебе события последних дней?
— Весьма… насыщенные, владыка, — ответил Арманд Айсард, стоя едва ли не на вытяжку перед рыжеволосым мужчиной в самом расцвете сил.
— Будет тебе, — действительно как к старому другу обратился к юноше дарт Сидиус, — мы же так давно знакомы. Не стоит так напрягаться в моём присутствии, иначе посторонние могут что-то заподозрить. Присаживайся, попробуй вина с Набу, очень неплохой букет и аромат.
— Благодарю, — всё же позволил себе немного вольности Арманд.
— А теперь расскажи мне об операции, были ли какие-нибудь непредвиденные сложности?
— Да, я недооценил джедая, — с трудом произнёс Арманд, — он должен был погибнуть ещё при встрече с хаттом, но как-то смог вырваться из ловушки. Позже, когда он оборонял вход участок КСБ, несколько наёмников, что клятвенно уверяли, что смогут убить его, так ни разу по нему и не попали.
Чувствуя навалившееся на него давление, Арманд громко сглотнул и поднёс к пересохшим губам бокал.
— Однако, когда я отдал приказ сосредоточить огонь на его ученике, то ситуация изменилась. Мальчишка отразил только первый выстрел, а затем был ранен. Джедай тогда будто обезумел и задушил того, кто попал в его ученика. Далее, я думаю, вы знаете. Джедай зачем-то напал на одно из сотрудников КСБ, что первым прорвался на площадь, после был им же и убит.
— Что с нанятыми тобой наёмниками? — давление пропало в один миг, и Арманд ощутил, как легче стало дышать.
— Устранены, большая часть погибла в ходе боёв, двух пришлось устранять лично.
— Хорошо, — вновь тепло улыбнувшись, полным удовлетворения голосом произнёс Палпатин, — главное, что миссия выполнена, а то, как она выполнена — не имеет значения. Ты же понимаешь, Арманд, что в следующий раз тебе может не повезти?
— Да, Владыка! — едва не вскочил с кресла лейтенант Айсард, но был остановлен навалившейся на него тяжестью.
— Хорошо, а что скажешь по поводу офицера КСБ, что закончил за твою работу?
— Капитан Бан-Дуар показался мне отличным офицером, способным на жёсткие решения и импровизацию, а так же выполняющим свой долг до конца.
— Бан-Дуар? — едва заметно улыбнулся Палпатин, — Очень интересный юноша. Ты знал, что именно он с нуля разработал технологию синхронизации нескольких процессоров в дроидах, а не профессор Лоно?
— Вы его знаете? — слегка недоумённо спросил Арманд.
— Да, мы встречались с ним во времена, когда я ещё был помощником сенатора. Он, возвращаясь из небольшого путешествия, почти в одиночку отбил нападение на пассажирский лайнер группы пиратов под руководством Дозора Смерти. На том лайнере было много граждан Набу, поэтому я был отправлен поблагодарить героя.
— Не знал, — слегка задумчиво произнёс Арманд, — у вас есть на него планы, владыка?
— Пока — нет, — столь же задумчивым голосом ответил Палпатин, — но такими талантами не стоит разбрасываться. Как я понимаю, вы с ним так же успели познакомиться?
— Да, меня назначили связным на участке фронта, где находился и он. Пока я не увидел его на награждении, то думал что он…
— Человек? — с лёгкой иронией спросил Палпатин, — Я понимаю твою приверженность антропоцентризму, но никогда не стоит недооценивать прочие расы, порой и среди них рождаются таланты, что могут послужить нашему общему делу.