За последние два года он сильно изменился. На его лице уже редко можно было увидеть ту ослепительную улыбку, которая всегда цепляла сокурсниц. Его компания состояла теперь из четырех человек: он, Николь Виска и Рувелы, ранее почти никому не известные. Столь разносторонняя компания. Никто и подумать не мог, что они станут друзьями.
Рэм угодил ботинком в лужу и недовольно выдохнул. Через секунду он заметил, что слева от него идет парень, возможно, его возраста. Он был чуть выше, с темными волосами и в такой же темной одежде. Этот человек смотрел вперед, но буквально на секунду с неподдельной улыбкой глянул на Рэма. Долго думать не пришлось.
- Уильям?
- Тшш, не Уильям, - Роэл приставил к губам указательный палец и улыбнулся, блеснув белоснежными зубами. - Сейчас меня зовут Свэн. Пришлось избавиться от старого имени. А ты, смотрю, до сих пор бегаешь от кафе до здания университета изо дня в день. Кажется, я тебя перерос. Да, два года ведь не виделись.
Уильям Роэл, точнее, Свэн, изменился также, как и Рэм. Он стал более наглым и открытым. Стал полной противоположностью хирурга. Его взгляд перестал быть «детским». Глаза излучали холод и темноту.
- Как поживаешь? - Свэн поправил рюкзак и слегка склонил голову к левому плечу. Еще одна из привычек, появившаяся у него после их разговора двухлетней давности. Когда он так делал, то, хорошо знающие Свэна люди, понимали — сейчас он начнет копаться в жизни человека, поглощать полученную информацию и продумывать все действия наперед.
- Вполне нормально. А ты? - Рэм насторожился. Говорить в присутствии Уильяма становилось тяжело. Эл сразу понял — нужно как можно больше молчать и менять темы разговора. Рэму не нравилось, что собеседник вновь пытается узнать что-то о его жизни. Это не вело ни к чему хорошему.
- Пожалуй, замечательно. Правда, слегка раздражает этот туман. Постоянно висит над городом. Я не привык к такому. Там, где я жил, всегда было чистое небо. Но тебе, Рэм, не привыкать. Бевквуд всегда дождлив и пасмурен.
- Где пропадал два года? Думал, ты струсил и уехал домой.
- Струсил? - Свэн расплылся в веселой улыбке и засмеялся.
- Семнадцатилетний пацан один приперся в незнакомый город, без образования и документов. Есть оправдания на этот счет?
- Но сейчас я уже не глупый мальчишка, ничего не знающий о внешнем мире. Как тебе виртуальный мир Лайскёрта? Слышал, что ты числишься лучшим лекарем в рейтинге. Все команды хотят или спихнуть тебя, или же заманить в свою стайку.
- Да, бывало такое. Что ты так на меня смотришь?
- Ну, как бы сказать... Не хочешь объединиться? - Свэн протянул Рэму руку и ждал, что хирург согласится на сотрудничество.
- Не хочу обидеть, но у меня уже есть команда. Всех людей в ней я давно знаю, а вот ты — незнакомый мне человек.
- Обижаешь. Мне казалось, что мы знаем друг друга всю жизнь. Ну, это я так представлял. Мы ведь чем-то похожи.
- Правда?
- Гении, брошенные в мир простофиль и скучных обывателей. - глаза Свэна стали узкими, противными щелочками.
- Я, скорее всего, такой же скучный обыватель. Мы не похожи, Уильям.
- Просил же больше не называть меня этим именем...
- Ты же видишь, что я живу за «стеной». Не хочу подпускать к себе посторонних людей. Мало ли... предать меня решишь.
- С чего это ты сделал такое предположение? - в глазах Свэна мелькнула искра злости и ненависти.
- Ты метишь в категорию «профи». Я туда не собираюсь. Да и вообще, скоро брошу этот виртуальный мир. Эту опасную игру. Как по мне, так лучше жить в реальном мире. Что тебе эти голограммы?
- Будущее. Веселое и интересное, в отличие от этого серого Лайскёрта. - Свэн отвлекся на пришедшее сообщение. Достав телефон, он быстро пробежал глазами по строчкам. - Ладно, Рэм. Возможно, получится еще раз поболтать. Пока, пока.
Свэн исчез. Пространство будто бы раскололось, и Роэл прошел сквозь невидимую стену. Реальный мир не изменил свое обличье, но вот виртуальный треснул по швам. В парке 8-го сектора образовался пролом — проход в потайную локацию. Не все игроки могли влиять на состояние голографического мира.
Но почему Рэм отказался сотрудничать с Уильямом? В тот момент, когда они познакомились, хирург увидел — от Свэна будут только одни проблемы. И он верно угадал — Роэл ступил на темную сторону Лайскёрта. И последующие годы Эл жалел о том, что не ушел во время их знакомства два года назад, как и собирался. Он жалел о том, что решил продолжить разговор с этим человеком. Ведь это знакомство потопило и его. Рэм, хотел он того или нет, провалился в темный мир Лайскёрта вслед за Уильямом Роэлом.