Через пару недель Рэму повезло еще меньше. Его команда проиграла одну из первых «Потасовок». Пять лет назад образовались группировки, которые сохранились и после достижения игроками 70-го уровня. Команда проиграла, и после этого душа Рэма полностью «почернела». Тогда проводились эксперименты по системе слежки за игроками, и молодой хирург оказался не в том месте не в нужное время. Друзья позже замечали, что у него на шее появился странный шрам. Шрам, принесший ему много неприятностей. Лилеа, конечно же, вытащила крохотный чип и уничтожила эту мелкую деталь, но с того дня Рэм всякими способами старался прятать информацию о себе и своих друзьях от зорких глаз Эрнса и Роэла.
Мир голограмм стал слишком опасным. Начались убийства ради «игры».
2 года назад.
- Что произошло?
Линзы Рэма дали сбой. Одна упала до нижних уровней, другая же сохранила свой статус. Такое произошло впервые. Никто не мог объяснить, из-за чего система решила распределить работу линз на двух игроков. Ничто не могло указать на человека, с которым Рэм вместе повышал игровые уровни. Николь предполагала, что это — простое недоразумение.
- Линзы в исправном состоянии. Их отказались чинить.
- А что с рукой? - Николь обеспокоенно смотрела на левую ладонь. - Кто это так?
- Неважно. Неудачный день просто.
- Опять шайка Эрнса? Рэм, брось все это. Уезжай обратно в Бевквуд. Родители будут рады, да и жить будешь спокойно.
- А с вами что? - покрасневшие глаза хирурга смотрели на заснеженную улицу. - Уеду — Лиам и Лилеа погибнут. Недавно убили парнишку, проходившего эксперимент вместе с Лилеа. Другая девочка укрылась от игроков администрации. Николь, тебе ведь тоже не жить, если я покину вас. Может...
- Нет, я никуда не поеду. - девушка мотнула головой. - Из игры можно выйти, но от реальности не убежишь... Я не хочу отсюда уезжать. Мне вполне нравится этот мир.
- Ясно. Пока что я задержусь здесь вместе с вами. Я не привык бросать тех, кто мне дорог. Тем более, что в мире Лайскёрта доверие давно пропало.
Возможно, ему следовало уехать. Возможно. Но если бы Рэм покинул Лайскёрт раньше времени, то, что наступило сегодня, обрушилось бы на неоновый город намного раньше. Но, благодаря хирургу, многие выжили в тот день. Выжили там, где никто бы не выжил ранее.
Настоящее время.
- Эльга, ответь на звонок!
Блейз уже в пятый раз пытался дозвониться до своей подруги. Она не отвечала. Кейтлин предположила, что Вильс направилась в центр города, как и они. Дэнниел всю дорогу нервничал.
- Смотрите, - Джиндж указала в небо, - птицы... они не могут вылететь за пределы этого синего поля. Генри, что происходит?
- Кажется, профи спустили курок. Где Джейн и Глен?
- Написали, что ждут нас на станции 1-й ветки. - я только сейчас понял, насколько плохи наши дела. Я каким-то образом чувствовал, что ничего хорошего нас не ждет. Генри ехал добровольно, как и Джиндж с Дэнниелом. Кейтлин побоялась бросать нас, точнее, оставаться одной.
Вагоны стремительно наполнялись толпами игроков. Команды, дуэты, одиночки... все, кто оказался заперт под этим синим барьером. Я заметил нескольких знакомых, с которыми объединялся в компанию еще на самом старте. Когда состав перешел на 1-ю ветку, то мы все понадеялись, что встретим Рэма, проживающего на 2-й станции. Увы, его не было. Не означало ли это, что наш хирург в центре всей этой заварушки? Кто знает...
- Подъезжаем.
Джейн и Глен нашлись быстро, они стояли около киоска с журнальчиками. Эльги не было видно. Пришлось звать Лис, чтобы она оказывала поддержку в будущем «приключении».
- Можешь найти Эльгу?
- Она едет сюда. Прибудет через две минуты пятнадцать секунд, - Лис высчитала расстояние и с легкостью определила, где находится наша подруга.
- Генри, а где Лесли? - Джейн тревожно смотрела на все наши ранения. Кровь выступала из-под бинтов. - Что случилось?
- Она осталась в больнице, - Джинджер потирала спину, сидя на мраморной лавке возле колонны. - Ей горло вскрыла девка с синими волосами. Мутант и рыжий мечник. Еще мы вблизи рассмотрели того парня, с которым связаны линзы Блейза.
- И кто же он? - Ферриер с волнением смотрела в мои глаза.
- …
- Ну? Вы же узнали, кем он является?!
- Глен, прости меня. Боюсь, что нас чуть не порезал тот, кто когда-то сшивал твою шею.
Он побледнел. Огоньки в глазах Глена угасли. Да, больно слышать, когда человек, помогавший нам, оказался тем, кто чуть не погубил нас же. Генри хлопнул Глена по плечу и призвал маску из инвентаря.
Последний член команды прибыл. Эльга ошарашенно озиралась по сторонам. Она, видимо, не ожидала, что соберется столько игроков. Заметив нашу группку в толпе, Вильс ускорила шаг. Хоть мы и держались бодро, но внешний вид был хуже некуда.