— Товарищ комиссар. Я тоже хочу пожелать вам высокого командирского звания. Осталось немного. Вы уже комиссар курсов, так что до комиссара дивизии, а может, и армии не так и далеко.
Борисов печально улыбнулся.
— Спасибо… А тебе, товарищ Пархом, говорю — старайся.
И Пархом старался. Он стремился узнать как можно больше, хотя тогда и не было новых учебников. По рекомендации преподавателей брал книги по военному делу в библиотеке, которая осталась еще от Алексеевского военного училища. Читал много и о подвигах русских воинов во время Отечественной войны восемьсот двенадцатого года, и о битвах предков с татарскими ордами, в частности, о Мамаевом побоище.
На курсах он впервые познакомился с произведениями Льва Толстого. За несколько дней проглотил «Севастопольские рассказы», а потом его увлекла «Война и мир». Некоторые из курсантов косо смотрели на него. «Зачем ты старорежимные книги читаешь? — набрасывались они на Пархома. — Там все о царях да их генералах, а ты, член партии, бьешь им поклоны». Пришлось идти к секретарю партячейки и к комиссару курсов за поддержкой. Ведь он брал книги в советской библиотеке на советских курсах. Комиссар еще и поблагодарил Пархома. Его просьба поддержать и защитить от крикунов натолкнула комиссара на мысль о проведении лекций о боевых традициях русских солдат. И комиссар стал проводить с курсантами беседы об отцах и дедах. Курсанты охотно посещали его лекции о героизме и мужестве предков. Он оказался прекрасным лектором. Пархом увидел, что этот коренастый мужчина — Афанасий Федоров, сын московского рабочего и сам рабочий, прошел в ссылке настоящий университет. Он мог бы потягаться в красноречии с любым знаменитым оратором. Комиссар много знал и умел донести свои знания до слушателей. Он говорил, что нельзя пренебрегать тем хорошим, что создали наши предшественники. Напомнил о статье Ленина «О национальной гордости великороссов», написанной более пяти лет тому в Швейцарии. Об этой ленинской работе Пархом слышал впервые, а комиссар так доходчиво рассказал, что можно было снова и снова удивляться мудрости Ленина. Ведь эта статья была написана в те дни, когда только разгорался костер империалистической войны и миллионы загнанных в окопы людей убивали друг друга по приказу царей и капиталистов. Еще в четырнадцатом году Ленин говорил о необходимости воспитания уважения ко всем народам, которые населяют Россию. Писал о Радищеве и декабристах, о революционерах-разночинцах семидесятых годов и о могучей революционной партии большевиков, созданной в начале двадцатого столетия.
Значит, думал Пархом, в этой статье говорится и о родственниках его матери, связанных с декабристами и революционерами семидесятых годов! Следовательно, и о нем, Пархоме, и о всей его семье! А партия, которая родилась в бурные предреволюционные дни, — это та партия, в которую Пархом вступил в девятьсот пятом году!
Пархом с таким усердием взялся за науку, что командиру курсантской роты пришлось подать рапорт на имя комиссара. Афанасий Федоров вызвал Пархома к себе.
— Ты что же, товарищ курсант? — сказал он ему нарочито строго, в его голосе Пархом уловил дружеские нотки. — Мне сказали, что ты урываешь время, отведенное для сна и отдыха. Ты же свалишься с ног, а нам надо выпустить тебя здоровым командиром.
— Я не свалюсь, товарищ комиссар. Я крепкий.
— Крепкий! Говорят, что читаешь много, каждую свободную минуту сидишь за книгой.
— Разве это плохо, товарищ комиссар?
— Я не говорю, что плохо, наоборот, я хочу, чтобы ты стал знающим командиром.
— И я хочу. Проверьте мои оценки, товарищ комиссар. Винтовка — успешно, пулемет — тоже, орудие трехдюймовое — выше нет.
— Выше нет! — хитровато улыбнулся комиссар.
— Так сказал наш учитель, а он опытный артиллерист. Стрелял еще в Порт-Артуре, командовал Тигровой или Леопардовой батареей.
— Были такие батареи.
— Он так говорил. А может, я перепутал. Но что он воевал там, это точно. Он показывал мне интересную книгу — историю блокады Порт-Артура.
— Это хорошо, что ты с ним так близко познакомился. Но артиллерия артиллерией, а как у тебя, будущий командир, с тактикой, сумеешь ли повести в бой батальон?
— Об этом сегодня сказать не могу.
— А когда?
— Это будет видно в бою, — усмехнулся Пархом.
— Хвалю за такой ответ. И должен тебе сказать, что ваш курс, наверное, придется выпустить досрочно. Так что ты скоро поедешь на фронт. Надо разгромить Врангеля.
— Врангеля? Не понимаю. На Украине топчется Деникин.