Не сильно вдумываясь в то, куда он идет, Торин двигался, будто в трансе. По тонущим в темноте переходам. Периодически заныривая в какой-нибудь проход. Вниз. Его вели воспоминания, он отчетливо осознавал, где его цель. Река. Трандуил был прав, когда однажды упомянул о ней: под горой протекала река, снабжавшая водой гномьи рудники. Проходила глубоко под скалами, выныривала, огибая Дейл, и в конце концов впадала в озеро Долгое. На выходе из тюремных подземелий Торин встретил еще двух орков. Зарубив их почти на ходу, он вновь подхватил на плечо эльфа, взял факел и двинулся дальше. Лестницы вели вниз. Никого больше не встречалось на их пути – видно, орки не спускались в шахты, обосновавшись в основных залах, и это было на руку.
В конце концов Торин сумел достигнуть заветного, ведущего к реке, тоннеля. Продвигаться было заметно тяжело - проход был узкий, явно рассчитанный по высоте на свободный переход гнома без дополнительной ноши, поэтому Торину, тащившему на себе эльфа, было порядком неудобно. Тем не менее, он упрямо продвигался вперед, пока, неожиданно, не уткнулся в каменный завал. Не сразу осознав, что тоннель завел его в тупик, Торин так и застыл на несколько секунд, бессмысленно взирая на каменную груду.
- Не оставь меня, Махал! – наконец с горечью выдохнул он. Осторожно опустив Трандуила на пол, он подошел к завалу и, установив факел, начал аккуратно разбирать камень за камнем. Действуя механически, он сознательно глушил в себе любые мысли, осознавая, что если позволит им завладеть сознанием, решимость его иссякнет. Стоит только подумать о том, что будет, если не удастся разобрать завал… Если Трандуил, на самом деле, уже… Торин молча выполнял свое дело, чувствуя, как перехватывает дыхание от накатившего в горле кома и каждый новый валун становится все более тяжелым, когда вдруг услыхал слабый голос.
- Торин?
Торин бросился назад, склонившись над эльфом, и встретился глазами с растерянным взглядом.
- Торин, где мы?
- Мы выбрались, – горячо зашептал гном, подхватывая его под руки. – Мы спасемся! Ты только помоги мне, приди в себя. Осталось совсем немного!
Но вместо ожидаемого проблеска надежды, взгляд Трандуила блеснул обреченностью. Прикрыв глаза, он слабо шепнул:
- Мне не нужно спасение.
- Не говори так! – с горечью выдавил Торин, обхватывая плечи эльфа руками. – Ты должен жить. У тебя есть твой лес. Твой сын! – пылко добавил он, надеясь пробудить в эльфе почти погасшую волю к жизни. Но лицо Трандуила вдруг исказилось столь откровенной мукой, что Торин внезапно понял, что главного, что удерживало эльфа в этом мире, больше не было. Чуть было не взвыв от боли, Торин с неистовством сжал хрупкие плечи эльфа, но отпустил, как только до него донесся болезненный стон.
- Ты должен жить, слышишь?! – вновь горячо повторил он, встряхнув Трандуила. – Чтобы отомстить! Мне отомстить, понимаешь, ведь это всё случилось по моей вине!
Украдкой смахнув со щек потекшие по ним слезы, он вопрошающе вглядывался в глаза эльфа. А выражение лица Трандуила потихоньку менялось. Лицо, искривленное болью и мукой, преобразилось, и теперь он смотрел на Торина с добротой и состраданием.
- Ты такой глупый, Торин, - со слабым подобием улыбки проговорил он. – Никакая месть не вернет мне сына.
- Не говори так!
- Торин, Торин, послушай! – Трандуил поднял руку, коснувшись ею его щеки. – Уходи. Беги. Я прощаю тебя. Я буду рад, если ты спасешься.
- Нет! – Торин отшатнулся, и Трандуил, больше не поддерживаемый сильными руками, с болезненным вздохом упал на пол. Спохватившись, Торин вновь схватил его за плечи. – Нет, – раскаянно и горячо заговорил он. – Нет. Никогда. Я не уйду без тебя… Я тебя вытащу!
- Глупый, - только и прошелестел эльф, когда Торин опускал его на пол. На глаза попались босые ступни, и Торин, не задумываясь о себе, снял с ног унты. Натянув их на эльфа, он встал и направился к завалу. Через какое-то время его старания были вознаграждены, и пламя факела затрепетало под сквозившим воздухом. Тут же уловив перемены, Торин взялся за работу с удвоенным рвением. Ему было жарко, пот тек по телу, но он видел, что уже у цели, и когда в лицо ударил шум от несшегося внизу потока, он истерично засмеялся. Собрав силы, он толкнул ногами оставшиеся камни, и они с грохотом посыпались вниз, в конце концов с громким всплеском рухнув в воду.
Схватив факел, Торин поднес его к разобранному выходу, осветив просторную пещеру. Пол почти что сразу после выхода из тоннеля уходил вниз, непосредственно к потоку. Разгоряченный, он уже предвкушал, как опустится в живительную прохладу. Подхватив на руки эльфа, вновь пребывавшего за гранью осознанного, он осторожно спустился вниз.
- Трандуил, - тихо позвал он, опустившись с ним у воды. Набрав в ладонь воду, он плеснул ее в лицо эльфа, горячо убеждая: - Мы уже у воды. Эта река вынесет нас к Дейлу и дальше – к озеру. А там недалеко и твой лес. Совсем скоро ты будешь под его защитой. Открой же глаза, Трандуил! - Но реакции так и не последовало, и нервы Торина наконец сдали. В отчаянии он начал хлестать Трандуила по щекам, призывая его к себе. И в какой-то момент так приложился к щеке со шрамом, что эльф распахнул обезумевшие от боли глаза.
- Трандуил!? – Торин пылко прижал его к себе. – Смотри, вот река. Мы поплывем сейчас. Видишь то бревно? Мы схватимся за него. Слышишь?! – И, боясь, что эльф вновь потеряет сознание, схватил его на руки и шагнул в воду. Тело обожгло нереальным холодом, но, осознавая, что другого выхода все равно нет, Торин упрямо погружался глубже, пока, внезапно потеряв опору, не ушел под воду. Трандуил рванулся к берегу, в панике распахнув глаза, но вынырнувший Торин не дал ему этого сделать, упрямо утягивая его за собой по направлению к бившемуся о стену порядком подгнившему бревну. Схватив рукой, он подтянул его к ним, заставив Трандуила за него ухватиться.
- Нет пути назад, только этот, - продолжал убеждать он, стараясь не замечать, как острыми иглами прошивает все его тело холод, и поддерживая за талию судорожно цепляющегося за дерево Трандуила. – Сейчас. Сейчас. – Оттолкнувшись от стены он погреб в направлении бушевавшего течения. Подхваченные потоком, они тут же устремились вперед – туда, где река ныряла под низкую, ощерившуюся острыми сталагмитами скальную арку.
- Не бойся! – тут же прокричал он, увидев, с каким безумием и ужасом вглядывается эльф в приближающийся туннель. – Не бойся, я проплывал здесь, когда был еще маленьким. Нужно всего лишь нырнуть, задержав дыхание на несколько секунд, чтобы не пораниться о верхние выступы. Я помогу! – С этими словами он обхватил эльфа за шею и, закрыв ему нос и рот, нырнул под скалу.
Вынырнули они уже по ту сторону горы. Трандуил сделал шумный вздох, отплевываясь и судорожно пытаясь удержаться на поверхности. Понимая, что верхняя одежда нещадно тянет его ко дну, Торин буквально содрал с него шубу, накинув ее поверх снова пойманного бревна, вынырнувшего вслед за ними посреди стремнины.
- Держись! – приказал он, и какое-то время они плыли, вцепившись в древесину и изо всех сил шевеля конечностями, чтобы не закоченеть окончательно. Было еще темно, но небосвод на востоке уже серебрился. Река быстро несла их прочь, и в какой-то момент Торин, наконец, позволил себе расслабиться, вздохнул и закрыл глаза. И почувствовал, как бревно поплыло легче. Распахнув глаза, он в панике бросился назад, хватая еще видневшиеся на поверхности белые волосы. Дернув на себя, он быстро извлек уходящее под воду тело на поверхность.
- Трандуил! – Обхватив рукой шею эльфа так, что его голова лежала у него на плече, Торин сдавил грудную клетку. Трандуил закашлялся от хлынувшей изо рта воды, пытаясь вырваться. Но Торин держал крепко.