Ариана проследила за моим взглядом.
- Когда-то здесь был целый лес, - с тоской в голосе произнесла она. - А теперь осталась только одна я...
Мы не стали подходить близко к дереву и просто уселись на траву неподалёку.
- Итак, - произнесла Ариана. - Что именно ты хотел от меня узнать?
***
Время за беседой с дриадой пролетело незаметно. Пожалуй, мы говорили не меньше пары часов. Она рассказала мне, что далеко не все монстры охотятся на полубогов. Некоторые циклопы, адские гончие, гарпии и даже драконы служили и подчинялись непосредственно Олимпийцам. Это совсем не значило, что монстры жалуют полукровок, но и не значило, что при первой встрече они бросятся потрошить нас, не раздумывая. Как выяснилось, монстры обнаруживали полукровок по запаху. А сам он проявлялся по нарастающей с нашего взросления. К тому же если ребенок узнавал, что он полубог, то его "аромат" также становился сильнее. Поэтому совсем не удивительно, что при пробуждении системы Игрока Мантикора так быстро нашла меня. А ещё, судя по словам дриады, этот запах у меня был необычайно сильным.
Ну а пока мы разговаривали, Ариану успела навестить та самая наяда из озера Соммил. Её звали Элей. Пожалуй, внешне она была чем-то похожа на свою подругу. Разве что её волосы были тёмные и короткие, а глаза небесно-голубые. Наяда не задержалась надолго и, быстро проведав свою подругу, умчалась обратно в озеро. Однако самое плохое случилось почти сразу после этого.
Вдруг, прямо посреди разговора, Ариана неожиданно схватилась за своё правое предплечье и тихо застонала. Секундой позже на её лице заблестели крупные зелёные слёзы. От столь неожиданной перемены настроения своей новой знакомой я на какое-то время впал в ступор. Нет, я всё ещё оставался собранным, но решительно не понимал, какого чёрта происходит.
- Ариана! Что с тобой?!
Дриада ничего не ответила. Лишь продолжила тихо всхлипывать, в то время как полоска её здоровья уменьшилась на два пункта.
Затем я резко обернулся и увидел, что рядом с её деревом стоит влюблённая парочка и что-то рисует... Нет! Вырезает на его стволе.
Внутри меня поднялась волна ледяной ярости.
- Эй ты! - встав с места, громко окликнул я парня. - Быстро отойди от дерева!
Ребята немного растерялась, а парень убрал от ствола свой перочинный нож.
- Вали отсюда, мелкий! - неуверенно ответил он.
- Если ты сейчас же не прекратишь, то этот нож окажется у тебя прямо в заднице. Ты меня понял?
Поздравляем, вы создали новое умение "Жажда крови"!
- Пойдём отсюда, Брайан, - обеспокоенным тоном сказала его подружка. - Этот мелкий какой-то буйный.
- Действительно, псих, - проговорил парень и убрал нож в карман.
Парочка быстро развернулась и зашагала прочь.
Я обернулся, чтобы вновь увидеть Ариану, но наткнулся только на её испуганное лицо. И напугана она была мною.
- Всё в порядке? - как можно мягче спросил я.
- Я... Эм... - она быстро пришла в себя, но её руки предательски задрожали. - Извини, что ты увидел это. Это просто... ну, не забивай себе голову. Ещё раз извини меня. Мне пора.
В один миг нимфа вскочила с травы и побежала к своему дереву.
- Ариана! - окликнул её я. - Да постой же ты!
Так и не остановившись, девушка прыгнула к дубу и буквально растворилась в его листве.
Теперь я остался один. Что это, чёрт возьми, было? Я быстро спустился в меню навыков и посмотрел описание новоприобретённого умения.
Жажда крови (активный) 1 ур. - создаёт вокруг игрока устрашающую ауру (сила навыка зависит от расстояния до цели).
Вот же... Молодец, ничего не скажешь. А ведь нимфа была почти вплотную ко мне, когда эта хрень активировалась.
Я медленно подошёл к дереву дриады и увидел, что его ствол буквально испещрён вырезанными на нём надписями. В основном здесь были имена влюблённых, сердечки, какие-то глупые и якобы глубокомысленные цитаты. Но их было столь много, что у меня предательски кольнуло сердце.
- Почему? - поражённо произнёс я. - Почему ты позволяешь им делать это с собой? Это ненормально... Это неправильно!
Мне никто не ответил.
В памяти сразу всплыл статус, который увидел при использовании навыка Наблюдение - Божественное проклятье. Неужели кто-то из них...
Вполне возможно, что всё это было не моё дело, но мне нестерпимо захотелось помочь Ариане. Такая добрая девушка явно не заслуживала такого изощрённого наказания.
Задание: Выясните тайну Дерева Желаний.
Награда: 1 опыта.
Принимаю.
"Наблюдение".
Название: Дерево Желаний, дом для древесной нимфы.
Описание: Ходит слух, будто бы та пара, что напишет на дереве свои имена, будет долго любить друг друга. Мало кто знает, но этот Дуб таит в себе печальную историю.
Что ж, если сама Ариана не хотела со мной говорить, а навык показывал совсем не то, что нужно, то, возможно, Элей расскажет мне эту историю.
***
Путь до озера вышел коротким.
Элей обнаружилась сидящей на берегу. Свесив ножки в воду, она просто наслаждалась природой и её безмятежностью.
- Привет, - привлёк её внимание я.
- Что? - она дёрнула головой, точно не заметила моего приближения. - А, это ты. Что-то хотел?
- Да, - кивнул я. - Не возражаешь, если я присяду?
Наяда лишь дернула плечом, показывая, что ей всё равно.
- Я хотел попросить тебя, чтобы ты рассказала мне о проклятии Арианы.
Глаза наяды округлились.
- Откуда ты об этом узнал? - хмуро спросила она, а затем хлопнула себя по лбу. - Постой. Неужели снова приходила какая-то парочка?
- Приходила.
- Дурацкие парочки, - пробубнила девушка. - После одного случая они постоянно к ней лезут.
- Из-за проклятья?
- Да, из-за него.
- Расскажи мне о нём.
- Зачем тебе это? - спросила Элей.
- Я хочу помочь.
Наяда лишь горько усмехнулась.
- Малыш, твоё рвение конечно похвально, но тут ты вряд ли чем-то сможешь помочь.
- Ты этого не знаешь, - заметил я. - В конце концов, я сын могущественного бога, который поставил перед собой цель. И рано или поздно, я её добьюсь.
В этот раз Элей задумалась.
Ваша харизма повысилась на 1 уровень!
Навык убеждения повысился на 1 уровень!
- Ладно, - вздохнула девушка. - Если тебе это так интересно, то я расскажу.
Как оказалось, эта история произошла чуть больше десяти лет назад, когда один озабоченный сатир ступил на эти земли. Как и многих других сатиров, у него была сокровенная мечта - найти своего кумира, пропавшего бога дикой природы - Пана. Именно в этих краях пролегал его поиск. И именно тогда он и увидел дриаду Ариану. Для него это стала любовь с первого взгляда. Сатир сразу же попытался добиться расположения лесной нимфы, но она не ответила ему взаимностью. Вот только сатир был необычайно упрямый. Точь в точь как... баран. В ответ на постоянные отказы он раз за разом испытывал всё новые способы влюбить в себя дриаду. В конце концов он забыл про свою мечту и попросил Афродиту исполнить своё новое желание - влюбить в себя нимфу. Но после того, как Ариана отвергла его и в этот раз, Афродита разозлилась. Последствия этой злобы я увидел сам. При всём своём желании Ариана не могла помешать влюблённым писать имена на своём дереве, а те, в свою очередь, искренне считали, что тем самым они обретают долгую и крепкую любовь.