Они вышли из лавки портного в новеньких костюмах, на которые им пришлось изрядно потратиться, чему они были, конечно, не сильно рады, но бросить Еву одну было бы еще хуже, поэтому они стояли на площади, смотрели по сторонам глядя на то, как многие люди, проходя мимо, смотрят на них и улыбаются. – Надо будет стрясти с этого Истатта пятьдесят риддлов за мой костюм. Это надо же, на кой он мне вообще нужен? Кай оглядел Квентина, который был одет в черный жилет с бархоткой, обтягивающие штаны и черные сапоги, и ухмыльнулся. – Да ладно тебе, Квен, все не так уж плохо. Бельтазир и Дегоб стояли с каменными лицами, одетые в одинаковые темные костюмы, не выражая никаких эмоций, одна Ева смотрела на всех их и улыбалась во всю ширь. – Неужели это так весело? Возмущенно спросил Квентин, глядя на нее. – О дааа, – ответила Ева, улыбаясь. С такими красавцами мне вход открыт на любые званые ужины в любые дворцы. Ева засмеялась, а Квентин надулся от недовольства, хотя Кай никакого недовольства и вовсе не ощущал, а уже представлял себе в уме их сегодняшний званый ужин и просто поддался волне, расслабляясь и отдыхая всей душой. Пока что Ламмин казался ему пусть и безумным, но самым веселым королевством из тех, в которых он бывал.
**
Они подошли к воротам, после которых начинался внутренний двор королевского дворца едва село солнце, выряженные в костюмы, как следует вымытые и причесанные. Дегоб был точно посланник смерти, весь бледный, с каменным лицом, он даже вызвал страх у охранявших вход стражников, которые выглядели не менее пугающе и грозно в своих тяжелых доспехах с мечами на поясе. – Имена? Спросил мягким голосом стоящий в проходе прилизанный мужчина в длинном костюме и высоких сапогах. Ева вышла вперед и сказала – Меня зовут Ева, а это мои друзья, мы здесь по приглашению господина Истатта. Мужчина сначала прищурился, глядя на внешний вид Евы, но как только услышал знакомое имя, то глаза его тут же расширись, а морщины, на уже не молодом лице, разгладились. – О, так это вы! Конечно, Истатт упоминал о вас, он ждет вас! Вам нужно будет пройти за мной, он оставил для вас самое красивое платье во всем Ламмине и хочет, чтобы вы его примерили! – Непременно, – ответила Ева, – Но мои друзья войдут со мной. – Д-да…конечно, они могут войти, только попрошу вас сдать оружие, господа, прежде, чем вы войдете. Увы, вас, сударыня, я так же должен об этом попросить. Это необходимо для соблюдения порядка и безопасности гостей. Надеюсь, вы отнесетесь к этому с пониманием. Кай хоть и не хотел отдавать свой меч на хранение, зная насколько он важен, но, скрипя зубами, сделал это. Они отдали оружие старцу, который выдал им взамен бирки с вырезанными на них номерами и положил оружие на выделенное для него место. Каю досталась бирка с номером двадцать семь. После этой процедуры они вновь подошли к седому, прилизанному мужчине, который, по-видимому, являлся дворецким на сегодняшним вечере и он, увидев, что оружия при них нет, попросил стражу обыскать их и после того, как стража ничего не нашла, пригласил войти внутрь. Они прошли через двери и оказались в окруженным со всех сторон высокими стенами дворе. Во дворе уже присутствовали гости. Кто-то о чем-то беседовал, кто-то курил трубку, а одна парочка, в отдалении от всех, громко ругалась, не обращая внимания на присутствующих. Дворецкий заметил это и сказал – О, не обращайте внимания, такое здесь случается. В таких случаях мы специально просим покинуть дворец, чтобы не тревожить покой гостей, которые находятся внутри и отдыхают. До их ушей донеслись звуки музыки и Кай невольно улыбнулся. Звучали барабаны, флейты и бубны, высекая из нот веселый танцевальный мотив. Они подходили все ближе ко дворцу и, когда прошли через еще одни полуоткрытые ворота со стражниками, то увидели все своими глазами. На большой и просторной зеленой лужайке стояла большая сцена, на которой шло выступление музыкантов. На сцене плясали молодые девушки и парни, перескакивая с места на место, улыбаясь зрителям. Перед сценой стояли маленькие столики со стульями, за которыми сидели люди, смакуя из бокалов напитки и угощаясь поданными им изысканными блюдами и закусками. Позади сцены высился сам дворец и его большие и высокие двери были распахнуты настежь. Уже издалека было видно, что внутри так же полно людей, охотно плутающих среди заставленных едой и напитками столов. Званый вечер был рассчитан на обилие гостей, которые, неожиданно, все ответили на приглашение и пришли. Во дворец, видимо, все не вместились, поэтому заняли и внутренний двор. – Госпожа, вам нужно будет пройти со мной во дворец, дабы наконец дать вам возможность переодеться и отвести к Истатту. Я полагаю, что он уже заждался вас и беспокоится. Ева бросила быстрый взгляд на Дегоба, тот едва заметно кивнул и она, улыбаясь, ответила дворецкому – Конечно, ведите. Ева ушла вслед за дворецким, изредка обеспокоенно оглядываясь, но через несколько секунд она затерялась в толпе и Кай упустил ее из виду. Пока не вернется Ева у них было время для того, чтобы как следует развлечься, да и после тоже, но стоять на месте и просто смотреть по сторонам было бы глупо и Кай обратился ко всем сразу. – Развлечемся? Сначала все посмотрели на него как на сумасшедшего, но спустя несколько минут сами к нему присоединились, когда он, пожав плечами, устроился за столиком, наслаждаясь сочным, запеченным в печи фазаном и вином. Кай допил вино, после чего схватил еще один бокал и залпом опорожнил его. – Ухх! – Ты бы поаккуратнее, – сказал Квентин, ошарашенно глядя на Кая. Нам еще в таверну возвращаться, мне что, тебя на себе тащить? – Да брось, Квен. Вот, возьми, тоже попробуй, все не так уж плохо, – сказал Кай, протягивая механику выбранный им наугад бокал с вином. Квентин взял бокал в руки, какое-то время смотрел на содержимое, потом понюхал и сделал глоток. – Хмм, действительно, не так уж и плохо! Они рассмеялись и Квентин продолжил потягивать вино, а Кай обратил внимание на сцену, где прямо сейчас молодые девушки кружились на месте, а парни стояли перед ними на одном колене, хлопая в ладоши под бодрую, танцевальную музыку. Кай заметил, как у сцены танцевали приглашенные гости, бывшие явно навеселе и что-то ему подсказывало, что совсем скоро и остальные гости к ним присоединятся, а может даже и он сам. Вино возымело эффект быстрее, чем ожидалось. Кай почувствовал нахлынувшую волну расслабления и прикрыл глаза, а открыл он их от того, что услышал приятный его обонянию, уже знакомый запах. Он обернулся и увидел позади Еву, которая выглядела просто ошеломляюще. Он не знал, сколько прошло времени прежде, чем она наконец вернулась, но совершенно точно знал, что ее отсутствие стоило того, чтобы ждать. Ее рыжие, длинные волосы выглядели блестящими и шелковистыми, спадая ей на грудь через правое плечо, а небольшая, тоненькая, серебристая диадема с блестящими камнями на голове добавляла ей торжественности. Изумрудного цвета платье, спадающее почти до земли с красивым вырезом в зоне декольте, обтягивало тело, подчеркивая ее достоинства, которыми одарила ее природа. Кай не мог оторвать от нее взгляд и сидел с полуоткрытым ртом. И не он один. Оборачивались некоторые сидящие за столиками мужчины, которые пришли в парах с женщинами и один за это, прямо на глазах у Кая, получил затрещину. Кай широко улыбнулся и сказал – Выглядишь ты просто потрясающе. Ева улыбнулась. – Спасибо. Никогда такое не носила, даже…даже все это неудобно как-то…в таком платье далеко не убежишь, да и вообще драться в нем будет невозможно. – Ты собралась с кем-то драться? Спросил Квентин, отодвигая соседний стул между ним и Каем, приглашая Еву сесть. – Нет…но…просто непривычно. Ева поблагодарила Квентина и села с ними рядом. – Истатту понравилось платье? Спросил Квентин. – Он был в полном восторге и целовал мне руки. Все-таки манеры у него есть. – Ты же понимаешь, ради чего все это? Продолжал допытываться Квентин. – Квен. Я здесь только потому, что вы настояли на том, чтобы я приняла приглашение, иначе бы этот Истатт от нас не отстал и что бы тогда было лучше не знать, так что не надо делать вид, что ты беспокоишься обо мне и не получаешь никакого удовольствия от нахождения здесь. Вот, возьми. Ева взяла с тарелки посыпанную икрой креветку и подала Квентину, который принял угощение и с недовольным лицом его зажевал. Веселье продолжалось и Кай заметил, что танцующих у сцены людей постепенно становится больше и ближайшие к сцене столики пришлось подвинуть для того, чтобы места хватило всем. Они вкушали блюда, пили вино, смеялись и веселились, глядя на танцующих и постепенно, с каждым новым глотком, им становилось все веселее. Квентин уже рвался в пляс и в конце концов осмелился, присоединяясь к толпе танцующих, а Ева, с уже раскрасневшимися щеками, накинулась на креветок. Бельтазир и Дегоб единственные сохраняли ясность ума и даже не притронулись к вину и только однажды Кай краем глаза заметил, как Дего