ь. Уже издалека было видно, что внутри так же полно людей, охотно плутающих среди заставленных едой и напитками столов. Званый вечер был рассчитан на обилие гостей, которые, неожиданно, все ответили на приглашение и пришли. Во дворец, видимо, все не вместились, поэтому заняли и внутренний двор. – Госпожа, вам нужно будет пройти со мной во дворец, дабы наконец дать вам возможность переодеться и отвести к Истатту. Я полагаю, что он уже заждался вас и беспокоится. Ева бросила быстрый взгляд на Дегоба, тот едва заметно кивнул и она, улыбаясь, ответила дворецкому – Конечно, ведите. Ева ушла вслед за дворецким, изредка обеспокоенно оглядываясь, но через несколько секунд она затерялась в толпе и Кай упустил ее из виду. Пока не вернется Ева у них было время для того, чтобы как следует развлечься, да и после тоже, но стоять на месте и просто смотреть по сторонам было бы глупо и Кай обратился ко всем сразу. – Развлечемся? Сначала все посмотрели на него как на сумасшедшего, но спустя несколько минут сами к нему присоединились, когда он, пожав плечами, устроился за столиком, наслаждаясь сочным, запеченным в печи фазаном и вином. Кай допил вино, после чего схватил еще один бокал и залпом опорожнил его. – Ухх! – Ты бы поаккуратнее, – сказал Квентин, ошарашенно глядя на Кая. Нам еще в таверну возвращаться, мне что, тебя на себе тащить? – Да брось, Квен. Вот, возьми, тоже попробуй, все не так уж плохо, – сказал Кай, протягивая механику выбранный им наугад бокал с вином. Квентин взял бокал в руки, какое-то время смотрел на содержимое, потом понюхал и сделал глоток. – Хмм, действительно, не так уж и плохо! Они рассмеялись и Квентин продолжил потягивать вино, а Кай обратил внимание на сцену, где прямо сейчас молодые девушки кружились на месте, а парни стояли перед ними на одном колене, хлопая в ладоши под бодрую, танцевальную музыку. Кай заметил, как у сцены танцевали приглашенные гости, бывшие явно навеселе и что-то ему подсказывало, что совсем скоро и остальные гости к ним присоединятся, а может даже и он сам. Вино возымело эффект быстрее, чем ожидалось. Кай почувствовал нахлынувшую волну расслабления и прикрыл глаза, а открыл он их от того, что услышал приятный его обонянию, уже знакомый запах. Он обернулся и увидел позади Еву, которая выглядела просто ошеломляюще. Он не знал, сколько прошло времени прежде, чем она наконец вернулась, но совершенно точно знал, что ее отсутствие стоило того, чтобы ждать. Ее рыжие, длинные волосы выглядели блестящими и шелковистыми, спадая ей на грудь через правое плечо, а небольшая, тоненькая, серебристая диадема с блестящими камнями на голове добавляла ей торжественности. Изумрудного цвета платье, спадающее почти до земли с красивым вырезом в зоне декольте, обтягивало тело, подчеркивая ее достоинства, которыми одарила ее природа. Кай не мог оторвать от нее взгляд и сидел с полуоткрытым ртом. И не он один. Оборачивались некоторые сидящие за столиками мужчины, которые пришли в парах с женщинами и один за это, прямо на глазах у Кая, получил затрещину. Кай широко улыбнулся и сказал – Выглядишь ты просто потрясающе. Ева улыбнулась. – Спасибо. Никогда такое не носила, даже…даже все это неудобно как-то…в таком платье далеко не убежишь, да и вообще драться в нем будет невозможно. – Ты собралась с кем-то драться? Спросил Квентин, отодвигая соседний стул между ним и Каем, приглашая Еву сесть. – Нет…но…просто непривычно. Ева поблагодарила Квентина и села с ними рядом. – Истатту понравилось платье? Спросил Квентин. – Он был в полном восторге и целовал мне руки. Все-таки манеры у него есть. – Ты же понимаешь, ради чего все это? Продолжал допытываться Квентин. – Квен. Я здесь только потому, что вы настояли на том, чтобы я приняла приглашение, иначе бы этот Истатт от нас не отстал и что бы тогда было лучше не знать, так что не надо делать вид, что ты беспокоишься обо мне и не получаешь никакого удовольствия от нахождения здесь. Вот, возьми. Ева взяла с тарелки посыпанную икрой креветку и подала Квентину, который принял угощение и с недовольным лицом его зажевал. Веселье продолжалось и Кай заметил, что танцующих у сцены людей постепенно становится больше и ближайшие к сцене столики пришлось подвинуть для того, чтобы места хватило всем. Они вкушали блюда, пили вино, смеялись и веселились, глядя на танцующих и постепенно, с каждым новым глотком, им становилось все веселее. Квентин уже рвался в пляс и в конце концов осмелился, присоединяясь к толпе танцующих, а Ева, с уже раскрасневшимися щеками, накинулась на креветок. Бельтазир и Дегоб единственные сохраняли ясность ума и даже не притронулись к вину и только однажды Кай краем глаза заметил, как Дегоб взял с уже наполовину пустой тарелки бутерброд с икрой и съел его. Бельтазир как сидел с каменным лицом, так и оставался сидеть. На небе уже начали появляться звезды и любоваться ими было одно загляденье. Вдруг музыка на мгновение замерла и тут же заиграла медленная, протяжная песня, под которую танцующие на сцене парни и девушки взялись за руки и начали танцевать медленный танец. Кай обратил внимание на то, как Квентин, поклонившись пригласил одну раскрасневшуюся от танцев даму и та, улыбнувшись, приняла его приглашение и сейчас они танцевали вместе, прижавшись друг к другу и кружась. Кай любовался этой картиной, а потом он и сам не до конца понял, что на него нашло, но он поднялся из-за стола, поклонился Еве и протянул ей руку с вопросом – Потанцуем? Кай ожидал увидеть удивление на лице Евы или хотя бы какую-нибудь подобную реакцию, но вместо этого увидел улыбку, и она приняла приглашение. Они вышли к танцующим. Кай одну руку положил ей на талию, а другой взял ее ладонь, и они медленно, переставляя шаги и двигаясь в такт ритму музыки, начали кружиться в медленном танце. Они смотрели друг другу в глаза и улыбались, а Кай и сам не мог понять, что он в этот момент чувствовал. Ему было смешно, и он радовался, но только ли это? Может ему в голову ударило Ламминское вино, а может он собирался сделать что-то подобное уже давно. Разве это было важно сейчас? Сейчас они кружились в танце глядя друг на друга и не обращая больше ни на что внимания. Когда они делали очередной круг, то Кай заметил взгляд Квентина, который подмигнул ему, весело улыбнувшись и вернулся взглядом к своей даме, которая тут же прижалась к нему и положила голову на грудь. Каю вдруг стало еще радостнее, и он широко улыбнулся, возвращаясь взглядом к Еве, которая смотрела на него, поедая взглядом внимательных, карих глаз. Кай был уверен в том, что этот танец он никогда не забудет. Эту музыку, звездное небо, летнюю ночь, вино и нахлынувшую на него романтику, проникающую в каждой уголок его души. Это навсегда останется в его памяти. Музыка кончилась и они, неловко улыбнувшись друг другу, пошли обратно к столу, а Квентин еще какое-то время кружился на месте со своей дамой даже тогда, когда все уже разошлись. Кай и Ева вернулись за стол и сели, продолжая вести себя как ни в чем не бывало, только иногда перекидываясь взглядами. Кай взял себе еще бокал вина и протянул один Еве, та с благодарностью приняла его и едва они успели обменяться взглядами, даже не перебросившись словом, к их столику подошел Истатт и поклонился Еве, чье лицо тут же угасло, а улыбка исчезла. – Я спешил к вам, сударыня. Прошу меня простить за то, что так задержался. Не изволите ли покинуть общество этих, безусловно, приятных джентльменов и перейти за мой столик? Он только для двоих и уже ждет нас. Истатт указал рукой на балкон во дворце, который возвышался над ними и с него было видно все, что происходит внизу. Даже отсюда было заметно, как горели свечи, расставленные на столе, где так же стоял пышный букет цветов. – Истатт, понимаешь, я…здесь мои друзья и я бы хотела…Истатт улыбнулся и сказал – И все-таки я настаиваю. У Кая появилось невероятное желание врезать Истатту, глядя на его гордое выражение лица, походку и поведение. Глядя на то, как он презрительно смотрел на них и своим взглядом буквально поедал Еву. Он еле сдерживался от того, чтобы так и поступить, но когда Ева начала медленно подниматься из-за стола, Кай залпом осушил бокал, встал вместе с ней, посмотрел на Истатта и уже хотел высказать ему все, что думает о нем, как вдруг к столу неожиданно подбежал Квентин, схватил бокал, сделал несколько солидных глотков, выдохнул и, посмотрев на их гостя, воскликнул – О! Истатт! А ведь мы тебя уже заждались! Где же ты так долго пропадал? Одного взгляда на Квентина хватило, чтобы понять, что он порядком набрался. – Простите, кто вы? Истатт уклонился от рук Квентина, который силился его обнять и отошел на шаг. – Что значит, кто я? Неужели ты и правда меня не помнишь, Истатт? Квентин засмеялся, допил вино, после чего подошел к Еве и обнял ее так крепко, что Каю показалось, что он ее сейчас задушит. Истатт, увидев это, замер, уставился на Квентина немигающим взором и Кай понадеялся на то, что он сейчас просто уйдет, забыв про все это, но все случилось совсем не так. Как только Квентин разжал объятия, Истатт схватил его за плечи, повернул к себе и, глядя в глаза, демонстративно поднял перед ним руку, снял перчатку и кинул ему под ноги, громко заявив – Я даже не знаю вашего имени, но вашего поступка мне достаточно для того, чтобы вызвать вас на дуэль! И пусть тот, кто победит, получит сердце дамы, ради которой мы это делаем! Музыка стихла, а люди пере