Они добрались до Долины цветов. А ведь название и правда говорило само за себя, подумал Кай. Долина представляла собой окруженную стеной леса поляну, простирающуюся на сотни шагов. Едва они проехали через лес, как в глаза бросились сотни ярких цветов, а на тонкую иглу обоняния чудные запахи, которые от них исходили. Они слезли с лошадей, привязав их к ближайшему дереву и встали на месте, ожидая Квентина, которого везли в повозке в окружении стражи, коих они обогнали по пути. – И что теперь будет? Спросил Кай Дегоба. – Дуэль. Если Квентин будет не в состоянии драться, то я постараюсь сделать так, чтобы ее перенесли и у нас будет время убраться из города. Ева была вынуждена поехать вместе с Истаттом и Квентином, и то хорошо, что не в повозке, охраняемой стражниками, а на своей лошади. Через несколько минут ожидания на поле показались лошади и повозка. Истатт ехал впереди и как только они остановились, спрыгнул на землю и начал разминаться. Один из стражников слез с лошади и подошел к повозке, открыв запертую на ключ дверцу. Квентин вышел наружу со связанными руками и страж разрезал ему путы, освободив. Кай очень удивился, увидев эту картину. – Они его связали? Возмутился он вслух. – Боялись, что сбежит, – ответил ему Дегоб. – Я уже говорил тебе, что это не просто проходимец, а кто-то со двора, иначе бы ничего такого ты не увидел. Они решили подойти ближе и когда оказались на расстоянии нескольких шагов, то остановились и, взглянув на Квентина, Кай понял, что тот совсем не пьян. То ли от такой неожиданности его разум прояснился, то ли пьяным он вовсе не был. Механик посмотрел на Кая и улыбнулся, после чего принял меч из рук стражника, который выдал такой же Истатту. Квентин повертел меч в руке, махнул им, после чего покачал головой из стороны в сторону, вздохнул и сказал – Я готов. Ева ловко соскочила с лошади и подошла к Истатту. – Истатт, послушай, может все-таки…– Я буду драться за твое сердце и руку, и ты не в силах меня остановить! На твоем месте я бы уделил время своему другу! Ибо это будут последние минуты его жизни! Ева вздохнула и подошла к Квентину. – Зачем ты сделал это? – Сделал что? Недоуменно уставился на нее Квентин. – Обнял тебя? Откуда же я знал, что за это меня вызовут на дуэль и захотят убить? Я не виноват в том, что у твоего ухажера крайне странные понятия о том, что такое дружба, а что такое любовь и вообще он…– Достаточно! Выкрикнул Истатт. – Сейчас у тебя будет возможность высказать мне все это стоном стали твоего клинка! Я готов! Судья! Невысокий, чуть сгорбившийся мужчина в черной одежде показался из повозки и вышел наружу. – Мы готовы! Тебе лучше выбрать своего секунданта, – выкрикнул Истатт, обращаясь к Квентину. – Иначе твой труп так и останется лежать в поле на съедение падальщикам! – Я пойду, – тут же сказал Дегоб, который словно ждал этого момента. – И кто же это у нас? Как зовут твоего друга, который взял на себя ответственность заняться твоими похоронами после смерти? Спросил Истатт, скривив губы в усмешке, глядя на Квентина. – Меня зовут Дегоб, – ответил маг. – Держи, – сказал Истатт, взяв у стражника еще один меч и бросил его Дегобу. На его удивление Дегоб этот меч ловко поймал. Истатт только в очередной раз рассмеялся. К ним подошел судья и сонным голосом спросил – Господа, вы готовы? Выглядел он уставшим и очевидно было, что его выдернули из постели во время сна. – Готов, – ответил Истатт. – Готов, – сказал Квентин. Судья кивнул – Тогда прошу за мной. Они вышли на середину поля и после того, как судья обозначил места на расстоянии десяти шагов друг от друга, остановились и приготовились к драке. Как раз вовремя подоспела еще одна повозка, из которой вышли благородные господа, которые тоже решил посетить дуэль и постепенно они окружили дуэлянтов, образуя круг, где так же смешались с толпой Кай и Бельтазир. Дегоб стоял прямо позади Квентина, а Ева рядом с судьей. Судья откашлялся, призывая всех к порядку и после того, как все успокоились, сказал – Сегодня, на восемнадцатый день месяца летней зари, я хочу объявить дуэль, между сыном королевского советника Истаттом и…– Мое имя Квентин, – тихо сказал Квентин. – И гостем с далеких земель…ээ…Квентином, открытой. Предметом дуэли явилось расположение дамы, судья указал рукой на Еву, – которая так же прибыла с далеких земель. Истатт крикнул – Судья! Завершайте этот балаган! К черту все эти порядки! Пришла пора наказать наглеца! Судья откашлялся и сказал – И пусть победит сильнейший. Истатт крутанул мечом и начал медленно подходить к Квенину. Квентин начал обходить своего соперника кругом. – Думаешь, что сможешь противостоять мне?! Ты? Да кто ты вообще такой?! Твое имя тут даже не слыхивали и сразу после того, как ты умрешь, забудут все, кто сейчас здесь! Истатт явно пытался надавить на Квентина и спровоцировать его на удар, но Кай отлично знал, что Квентин на такое не купится и был прав. Механик продолжал медленно делать шаги, двигаясь полукругом и Истатт, приняв такую же позицию, начал повторять за ним. Они сблизились на расстояние удара и Истатт, не выдержав, ударил первым. Он сделал резкий выпад вперед, но промахнулся. Механик вовремя успел отскочить, но, потеряв равновесие, чуть не упал. Истатт этим воспользовался, и рванув вперед, нанес еще один удар. На этот раз Квентин отразил его и сделал выпад в ответ, но Истатт ловко ушел от удара. – Ты вздумал играть со мной?! Ну уж нет! Твои приемы никуда не годятся! Где тебя учили? В деревне? Кто был твоим учителем? Нищий бродяга с палкой? Истатт захохотал и на этот раз у него получилось спровоцировать Квентина. Механик сделал выпад и ударил снизу, пытаясь зацепить Истатта по ногам. Истатт уклонился, но Квентин ударил еще раз, с другой стороны, Истатт еле успел отскочить. Было заметно, что Истатт не ожидал такой прыткости и тут же забеспокоился. – И это все, что ты можешь?! Истатт сделал рывок, но Квентин уклонился, тогда Истатт снова занес руку для удара и по округе разнесся звон стали скрестившихся клинков. Потом Истатт ударил еще дважды. Первый раз он промахнулся, а на второй их клинки скрестились снова и на этот раз меч в руках у Квентина сломался. Механик удивленно уставился на рукоять с торчащим осколком металла и Истатт этим воспользовался, замахнувшись и рубанув Квентина по груди наискось, но Квентин выставил перед собой остатки своего оружия, которые спасли ему жизнь. Он смог отбить удар, после чего рукоять с торчащим из него куском лезвия выскочила из рук. Квентин посмотрел на Истатта, который хитро улыбнулся и тут же бросился к Дегобу за новым клинком. Истатт расхохотался и остался стоять на месте, крутя меч в руке. – Давай, беги! Будто бы тебе это поможет! Сражайся! Дегоб вручил Квентину меч и механик вернулся в драку, направив острие своего меча на соперника. Истатт улыбнулся и пустился в бой. Он начал наносить удар за ударом, силясь достать Квентина, но Квентин успешно отразил все его атаки, кроме последней. Истатт нанес удар сбоку, Квентин попытался отскочить, но не успел, и холодная сталь рассекла ему плечо. Кай видел, как сквозь его новенький парадный костюм начала сочиться кровь. Истатт, заметив, что удача наконец улыбнулась ему, злорадствовал. Презрительная усмешка не сходила с его губ и Кай почувствовал, что это человек без чести и достоинства, а под его маской тщеславия и гордыни скрывается только трусость и злость, и он понял, что даже если Квентин не сможет его одолеть, то он сам не даст ему уйти и забрать с собой Еву, и пусть даже придется драться со всей его стражей и никогда сюда больше не возвращаться, но он не отдаст ему Еву, которая прямо сейчас стояла, прижав руку ко рту и глядя на Квентина, который поморщился от боли, шевельнув плечом. – Я бы мог попросить тебя сдаться, но это не сделает мне чести! Крикнул Истатт. – Поэтому я довершу начатое! Истатт развел руки в сторону, пытаясь взбодрить толпу и у него это получилось. Толпа поддерж