раз рассмеялся. К ним подошел судья и сонным голосом спросил – Господа, вы готовы? Выглядел он уставшим и очевидно было, что его выдернули из постели во время сна. – Готов, – ответил Истатт. – Готов, – сказал Квентин. Судья кивнул – Тогда прошу за мной. Они вышли на середину поля и после того, как судья обозначил места на расстоянии десяти шагов друг от друга, остановились и приготовились к драке. Как раз вовремя подоспела еще одна повозка, из которой вышли благородные господа, которые тоже решил посетить дуэль и постепенно они окружили дуэлянтов, образуя круг, где так же смешались с толпой Кай и Бельтазир. Дегоб стоял прямо позади Квентина, а Ева рядом с судьей. Судья откашлялся, призывая всех к порядку и после того, как все успокоились, сказал – Сегодня, на восемнадцатый день месяца летней зари, я хочу объявить дуэль, между сыном королевского советника Истаттом и…– Мое имя Квентин, – тихо сказал Квентин. – И гостем с далеких земель…ээ…Квентином, открытой. Предметом дуэли явилось расположение дамы, судья указал рукой на Еву, – которая так же прибыла с далеких земель. Истатт крикнул – Судья! Завершайте этот балаган! К черту все эти порядки! Пришла пора наказать наглеца! Судья откашлялся и сказал – И пусть победит сильнейший. Истатт крутанул мечом и начал медленно подходить к Квенину. Квентин начал обходить своего соперника кругом. – Думаешь, что сможешь противостоять мне?! Ты? Да кто ты вообще такой?! Твое имя тут даже не слыхивали и сразу после того, как ты умрешь, забудут все, кто сейчас здесь! Истатт явно пытался надавить на Квентина и спровоцировать его на удар, но Кай отлично знал, что Квентин на такое не купится и был прав. Механик продолжал медленно делать шаги, двигаясь полукругом и Истатт, приняв такую же позицию, начал повторять за ним. Они сблизились на расстояние удара и Истатт, не выдержав, ударил первым. Он сделал резкий выпад вперед, но промахнулся. Механик вовремя успел отскочить, но, потеряв равновесие, чуть не упал. Истатт этим воспользовался, и рванув вперед, нанес еще один удар. На этот раз Квентин отразил его и сделал выпад в ответ, но Истатт ловко ушел от удара. – Ты вздумал играть со мной?! Ну уж нет! Твои приемы никуда не годятся! Где тебя учили? В деревне? Кто был твоим учителем? Нищий бродяга с палкой? Истатт захохотал и на этот раз у него получилось спровоцировать Квентина. Механик сделал выпад и ударил снизу, пытаясь зацепить Истатта по ногам. Истатт уклонился, но Квентин ударил еще раз, с другой стороны, Истатт еле успел отскочить. Было заметно, что Истатт не ожидал такой прыткости и тут же забеспокоился. – И это все, что ты можешь?! Истатт сделал рывок, но Квентин уклонился, тогда Истатт снова занес руку для удара и по округе разнесся звон стали скрестившихся клинков. Потом Истатт ударил еще дважды. Первый раз он промахнулся, а на второй их клинки скрестились снова и на этот раз меч в руках у Квентина сломался. Механик удивленно уставился на рукоять с торчащим осколком металла и Истатт этим воспользовался, замахнувшись и рубанув Квентина по груди наискось, но Квентин выставил перед собой остатки своего оружия, которые спасли ему жизнь. Он смог отбить удар, после чего рукоять с торчащим из него куском лезвия выскочила из рук. Квентин посмотрел на Истатта, который хитро улыбнулся и тут же бросился к Дегобу за новым клинком. Истатт расхохотался и остался стоять на месте, крутя меч в руке. – Давай, беги! Будто бы тебе это поможет! Сражайся! Дегоб вручил Квентину меч и механик вернулся в драку, направив острие своего меча на соперника. Истатт улыбнулся и пустился в бой. Он начал наносить удар за ударом, силясь достать Квентина, но Квентин успешно отразил все его атаки, кроме последней. Истатт нанес удар сбоку, Квентин попытался отскочить, но не успел, и холодная сталь рассекла ему плечо. Кай видел, как сквозь его новенький парадный костюм начала сочиться кровь. Истатт, заметив, что удача наконец улыбнулась ему, злорадствовал. Презрительная усмешка не сходила с его губ и Кай почувствовал, что это человек без чести и достоинства, а под его маской тщеславия и гордыни скрывается только трусость и злость, и он понял, что даже если Квентин не сможет его одолеть, то он сам не даст ему уйти и забрать с собой Еву, и пусть даже придется драться со всей его стражей и никогда сюда больше не возвращаться, но он не отдаст ему Еву, которая прямо сейчас стояла, прижав руку ко рту и глядя на Квентина, который поморщился от боли, шевельнув плечом. – Я бы мог попросить тебя сдаться, но это не сделает мне чести! Крикнул Истатт. – Поэтому я довершу начатое! Истатт развел руки в сторону, пытаясь взбодрить толпу и у него это получилось. Толпа поддержала его радостными криками. До чего же люди подобны животным, подумал Кай, глядя на все это. Одна стая, все едины, а как только один начинает драться с другим, пытаясь разорвать его в клочья, вырывая из него куски плоти, то стоят и радуются увиденному зрелищу. Вместо того, чтобы не доводить до такого, относиться друг к другу с пониманием, мы вгрызаемся нашему ближнему в глотку, тащась разгрызть ее, прогрызая кожу, мясо, пытаясь доказать свою правоту и отстоять свое мнение и неважно, что оно может оказаться неправильным, что все это может быть обманом как других, так и себя. Почему люди так слепы? Почему они не видят цельной картины того, как есть на самом деле? Почему? Пока Кай размышлял о поведении людей, к которым он уже чувствовал невероятное отвращение, Истатт и Квентин вновь успели схлестнуться в поединке, но на этот раз в наступление пошел Квентин и судя по тому, как агрессивно он это делал, его все это уже порядком достало. Истатт умудрялся отбивать каждый удар с такой легкостью, что Квентину так и не удалось выбить его из равновесия. Кай часто видел, как сражается Квентин и далеко не раз восхищался им и даже сейчас, несмотря на выпитый им алкоголь и один меч в руке, а не привычных – два, он держался достойно, но и Истатт оказался крепче, чем казалось на первый взгляд. Квентин закончил наступление и отскочил, избегая ответного удара. Истатт ждать не стал и тут же пустился в атаку. Квентин отразил один удар, потом второй и третий, после чего их клинки вновь скрестились и на этот раз Истатт ударил Квентина ногой в живот, отчего Квентин согнулся пополам, но меч из рук так и не выпустил, потом закричал, резко крутанулся в сторону и сильным ударом вышиб клинок из руки Истатта. Квентин тут же с силой замахнулся и кулаком ударил Истатта, выбив из него дух. Истатт упал на колени и уставился на Квентина. В его глазах читался страх. Квентин стоял над ним с мечом в руках, улыбаясь. – Ну что? Теперь тебе уже не так смешно? Больше не радуешься? А почему? Ведь все в твоих руках! Радуйся и смейся! Квентин повернулся к толпе лицом. – Ведь вы этого хотели, да? Хлеба и зрелищ? Крови захотелось? Хотели видеть смерть собственными глазами?! Это, по-вашему, весело? Сейчас узнаем! Квентин повернулся к Истатту лицом и тот, успев вытащить из ботинка маленький кинжал, попытался ткнуть им Квентина в живот, но механик сделал попытку уклониться, пусть и не совсем удачную и вместо живота кинжал угодил ему в ногу. Квентин зарычал, разозлился, замахнулся и с силой всадил лезвие меча Истатту в грудь, провернул и выпустил его из рук. Истатт уставился на него широко раскрыв глаза и хватая ртом воздух, схватившись двумя руками за рукоять воткнутого в него меча. – Ну и что теперь? Вы довольны?! Крикнул Квентин. – Получили то, что хотели?! Квентин подошел к издыхающему Истатту, который доживал свои последние мгновения и с силой выдернул меч у него из груди. Истатт свалился наземь и под ним медленно начала растекаться красная лужица крови. – Судья! Крикнул Квентин. – Оглашайте вердикт! Сгорбившийся, ссутулившийся мужичок опасливо приблизился к Истатту, посмотрел на него, после чего кивнул стражнику и тот занялся телом, унося его с поля боя. Судья откашлялся и сказал – Дуэль окончена. Победил гость с дальних земель…по имени…кхм…Квентин. Квентин широко улыбнулся, развел руки в стороны и сделал низкий поклон притихшей толпе.