Кай никогда не видел ничего подобного и даже представить себе не мог, что в мире вообще существуют такие места. Хоть Лоритин уже и успел доказать ему, что здесь полно того, во что практически невозможно поверить, он не переставал удивляться. Друид повел их через лес по известному только ему пути и по прошествии часа они вышли на огромную поляну, окруженную огромными деревьями, вершины которых уходили в небеса, теряясь в них и скрывая листвой от лишних глаз убежище, создавая мрак. По поляне летали маленькие огоньки, которые горели приятным оранжевым светом, освещая пространство вокруг себя. Огоньков было настолько много, что без труда можно было разобрать окружение. Посреди поляны было озеро с прозрачной и чистой, как хрусталь, водой, в котором нагишом купались молодые девушки. Кай успел заметить, что их внешность немного отличается от привычного для него понятии о девушках человеческой расы. Приглядевшись, Кай понял, что девушки отличались непривычно темной кожей, цвета древесной коры, черными глазами и длинными, волнистыми, темно-зелеными волосами. Их тела обладали такими формами и изгибами, что Кай невольно смотрел на них, не отрываясь. Ему казалось, что это само произведение искусства и то, с какой грацией эти девушки двигались, вызывало в нем неописуемый восторг. Ничего подобного он никогда в своей жизни еще не видел и, видимо, не он один. Квентин так же не мог оторвать взгляд от девушек и пялился на них чуть ли не с открытым ртом. Бельтазир же, Дегоб и Ева не обращали на происходящее никакого внимания. Когда они проходили по берегу озера рядом с купающимися в воде красавицами, одна из них бросила быстрый взгляд на Кая и улыбнулась ему. Кай тут же почувствовал, как внутри него по всему телу разлилось что-то невероятно теплое, дурманящее, из головы тут же вылетели вообще все мысли, и он почувствовал, как краснеет. Девушка засмеялась и нырнула в воду, окатив его брызгами. Они шли до тех пор, пока перед ними не показался огромный ствол высоченного дерева, вокруг которого вверх по спирали шла длинная, бесступенчатая лестница. Аквентус повел их наверх и когда они наконец закончили подъем, Кай почувствовал, как в висках стучит кровь и остановился отдышаться. Не он один. Квентин выглядел бледным и стоял, облокотившись двумя руками на колени, а Ева учащенно дышала так, будто бы ей не хватало воздуха. Бельтазир и Дегоб перенесли подъем легче, будто бы для них это было обычным делом. Аквентус на мгновение остановился, посмотрел на гостей, улыбнулся и пошел дальше. Они оказались в длинном, хорошо освещенном коридоре с боковыми ответвлениями, в которых ютились маленькие комнатки, где были заняты подобные Аквентусу люди в длинных мантиях. Они были внутри ствола огромного дерева и Кай иногда натыкался на торчащие из стен корни и веточки. В конце концов они вышли в большую, уютную залу, в которой обнаружили сидящего на стуле Дальруссила, который был рад их видеть и выглядел так, будто бы давно их ждал. – Неужели вы все-таки добрались? Я слышал о том, что произошло с сыном королевского советника. Не мне указывать вам, что делать, но вы и сами понимаете, что лучше всего сейчас будет уйти отсюда как можно дальше, – сказал сновидец, обращаясь ко всем сразу. Аквентус остановился. – Кардериус сейчас подойдет. После чего поклонился и оставил их. Бельтазир посмотрел уходящему вслед друиду и после того, как убедился, что лишних ушей нет, посмотрел на сновидца и спросил – Как настроены друиды? – Они готовы принять нашу сторону, но им нужно взглянуть на ходящего и членов ордена им недостаточно, они хотят видеть самого Альтарруса и желают, чтобы он попросил о помощи лично. – Неудивительно. Они всегда были гордыми, – ответил каррад. – Это все? Дальруссил пожал плечами. – Об остальном вам нужно говорить с ними. Я, в общем-то, нахожусь здесь как гость и моей задачей не было уговаривать их, поэтому...Бельтазир шикнул, и сновидец замолчал, а в коридоре показался высокий, длиннобородый старец, чьи волосы давно уже были покрыты сединой, но выглядел он так, будто бы в нем было полно сил и энергии. Шагая по коридору, он держал спину прямо и выглядел гордо, и что-то было в нем такое, отчего хотелось сжаться в углу, замолчать и склониться перед его волей. Каю даже стало жутко. Позади старца медленно шествовал Аквентус, который казался уже не таким мудрым, не таким сильным и не таким удивительным, каким выглядел, когда они увидели его впервые, померкнув в тени главы друидов. – Кардериус, – приветствовал друида Бельтазир, отвесив поклон, что сделал и Дегоб, и все остальные тут же согнулись в поклонах. – Бельтазир, – ответил приветствием друид, сделав легкий кивок головой. Кардериус прошел в центр комнаты и сел на стул. Аквентус же остался стоять у входа. – Не буду ходить вокруг да около и не стану надеяться на то, что вы пожаловали к нам только потому, что скучали по нашему обществу, – начал друид. – Не стану обманываться, поэтому перейду сразу к делу. Голос Кардериуса звучал уверенно и твердо. – Дальруссил уже посвятил меня в ваши планы и рассказал то, что вы задумали и чего боитесь. Полагаю, вы привели с собой ходящего? – Он здесь, – ответил Бельтазир, указав рукой на Кая. Кай тут же ощутил на себе взгляд друида. – Ты ходящий? Подойди. Кай чувствовал, как ноги плохо слушаются его, но, заставив их двигаться, он вышел вперед и встал посреди комнаты, глядя на Кардериуса. – Сними капюшон. Кай снял капюшон, скрывающий его лицо, продолжая смотреть на друида. – Так это правда…и давно ты в этом мире? – Я…нет. – Ты действительно можешь управлять временем? – Да, могу. Друид недоверчиво хмыкнул, после чего обратился ко всем присутствующим. – Ходящий не внушает мне какой-либо уверенности в том, что он справится с возложенной на него задачей. Я думал, что люди в новом времени выглядят несколько иначе, но в итоге мои ожидания не оправдались и все гораздо хуже, чем я предполагал. Таким образом человечеству придет конец, но…– Кардериус поднялся со стула. – Пророчества предсказывали о том, что придет ходящий, и я лично видел это в отражении вод озера Эллиды, а также слышал это от нее. Это покрытое слоем металла лицо мелькало предо мной и его взгляд я видел так же ясно, как вижу сейчас, так что я вынужден согласиться с тем, что это действительно ходящий и пророчеству суждено сбыться, а посему…Кардериус вытянул руку вперед и в ней из ниоткуда появился посох, обвитый корнями с зажатым на конце маленьким кристалликом, от которого шли настолько сильные волны энергии, что Кай чувствовал их внутри себя. Он даже представить себе не мог, как это чувствуют сейчас Дегоб и Бельтазир, ведь они волшебники и у них подобное ощущается гораздо острее. Друид сжал посох в руке и ударил им по полу. Кай почувствовал, как внутри него все задрожало, а от посоха хлынула волна энергии, которая, как показалось Каю, являлась своего рода призывом к чему-то. – Мы будем драться на вашей стороне, Стражи времени. Мы будем драться на стороне ходящего сквозь время и сразимся с тем злом, которое пришло в этот мир для того, чтобы уничтожить его. Мы встанем в битву вместе с вами плечом к плечу. Вы мож