Кай проснулся. Падающий из окна свет дал ему понять, что еще день, значит он недолго пробыл в отключке. Как только он оказался в больничном крыле замка, лекарь дал ему какой-то отвар, от которого боль прошла и глаза тут же закрылись. Кай приподнялся на руках, осмотрел ногу и увидел на ней зашитую длинную рану от кинжала, оставленную ему убийцей. Колено было сине-зеленого цвета и выглядело опухшим, но болело уже не так сильно. Кай опустился обратно в кровать и вздохнул. Прикрывшись одеялом и повернувшись на бок, он закрыл глаза и снова уснул.
– Проснись! Кай вздрогнул и открыл глаза, но вместо того, чтобы увидеть себя в больничной койке, он обнаружил, что стоит посреди пустыря с выжженной землей. Он сделал шаг вперед и осознал, что здесь он не чувствует боли, даже если его рана по-прежнему была на месте, а деться она явно никуда не могла, то он ее не чувствовал. Поднявшись на холм, Кай увидел Кортиса, у которого на руке сидела маленькая, яркая птичка и клевала с его руки семена, иногда мелодично попискивая. Кай остановился у водоворота, взглянул в него, но ничего там не увидел, после чего бросил взгляд на Кортиса. Кортис поднял руку повыше, и сидящая на ней птичка вспорхнула и улетела. Кортис улыбнулся ей вслед, после чего посмотрел на Кая и подошел к нему, встав на противоположной стороне водоворота. – Рад видеть тебя здесь, ходящий. Много воды утекло с тех пор, как мы виделись последний раз. Кай вновь пригляделся к водовороту и заметил, что там промелькнул расплывчатый кадр, в котором показалось лицо того самого убийцы из ночного переулка в Доррайсе. Кортис это заметил и спросил – Знакомое лицо? Кай сначала не знал, что ответить, вглядываясь в лицо убийцы, но, когда оно растворилось, ответил – Да. Я видел его…в переулке вчера ночью. Он напал на меня и чуть не убил. Не хотелось бы мне встретиться с ним еще раз. Кортис понимающе кивнул, и улыбка сошла с его уст. – Ты его знаешь? Спросил Кай, заметив тревогу на лице Кортиса. Кортис долго смотрел на Кая и ответил – Скажем так, мне приходилось с ним сталкиваться. Это профессиональный, выдрессированный убийца, от которого практически невозможно скрыться и который всегда знает где ты и что ты делаешь, помимо всего этого двигается он так быстро и ловко, что победить его практически невозможно. Конечно если только…– Если только что? – Если только ты не умеешь управлять временем. – Как бы не так. Я пробовал замедление, но ему удавалось уклоняться от моих ударов, как такое вообще возможно? Такой ловкости я не видел никогда и вот эти глаза…они…кто он? Его послал Риггер? – Риггер? Нет. Люсс никогда не работал на Риггера. – Люсс? – Так его зовут. Он подчиняется только Волзиру и никому другому. Он так же верен ему, как и Ренделл верен Риггеру. Люсс и Ланнарт те, кто остались у Волзира еще с тех самых времен, когда Дегоб отправился за Волзиром на острова и стал тенью. Одолеть их будет непросто. Волзир уже умирал когда-то, а сейчас он снова жив и вернулся. Как можно убить того, кто уже умер? Кортис сел на траву у водоворота, снял сандалии, закатал штанины и опустил ноги в воду. – Присоединишься? Кай проделал те же манипуляции и коснулся ногами воды, почувствовав на себе ее тепло. Он взглянул в водоворот и увидел, как в нем закружились кадры, в которых что-то происходило, но понять, что именно, было невозможно. Спустя несколько секунд кадры разгладились и Кай различил картинку, в которой он вместе с Евой, Дегобом и Квентином, окруженный со всех сторон риггеровцами отбивался от них. Вокруг было темно, шел дождь. Вспышка молнии озарила картинку и Кай увидел, что окруживших их наемников сотни, а может и тысячи и с каждым шагом они приближались к ним. Им не выжить. Война будет проиграна так и не начавшись, а все, что они смогут сделать, это только воспротивиться тому, чему суждено сбыться. Кай вдруг понял, что слышит голос в голове. – Они будут драться. Драться до самой смерти. Никто из них больше не восстанет, а земля заберет их тела, оставляя только смерть. Смерть и пустоту. Ничто не вечно. Никто не вечен. Все встанет на свои места. На то это и игра. Вечная игра, в которой просто некому побеждать, потому что все уже мертвы. Тела их погребены, а души искорежены мановением руки судьбы, которая направляет их в последний путь на поле брани, где они отдадут свои жизни за то, чтобы никто не был прав. За то, чтобы сражаться и если не с подобными себе, то с самой судьбой и смертью, которая примет человеческий облик и, раскинув руки, встретит всех с распростертыми объятиями и из ее лап они уже не выберутся никогда. Все погибнет. Кай заметил, что вода в водовороте сначала почернела, потом загустела и стала красной. От нее летели брызги в разные стороны, которые попадали ему на лицо и Кай вдруг понял, что это кровь. Он сидел на траве у водоворота, опустив ноги в кровь. В кровь убитых им людей. Людей, которые отдали за него свои жизни, отправившись в лапы самой смерти. Людей, которые были рядом с ним. Кай оторвал глаза от водоворота и обнаружил, что все вокруг горит ярким пламенем, а вместо травы, на которой он сидел еще минуту назад выжженная, покрытая пеплом земля. Сидящий перед ним Кортис медленно поднял голову, посмотрел в глаза Каю и у него изо рта потекла кровь. – Кортис?! Что…?! Нет! Кай попытался вскочить, но водоворот будто бы засасывал его, не давая ему выбраться и тут он увидел его. Увидел самого себя. Увидел двойника, который поднялся на холм с мечом в руках. Он стоял и смотрел на него и Каю почему-то казалось, что он насмехается над ним, будто бы презирает его. – Помоги! Кай закричал, чувствуя, что еще чуть-чуть и он не сможет выбраться из водоворота, но двойник не ответил ему, а только продолжал стоять и смотреть на него. Кая начало засасывать все сильнее и в один миг он оказался в водовороте и начал падать в пропасть. Кровь вокруг исчезла и появились кромешная, пустая темнота, в которой ничего не было. В ушах звучал смех. Чей-то холодный, коварный смех, который с каждой секундой становился громче. Кай схватился за голову, закричал и вдруг упал на спину. Перед ним расстилалось голубое небо с плывущими по нему белыми облаками. Вокруг пели птички и дул легкий ветерок. Облокотившись на локти, Кай поднялся и увидел, как перед ним по-прежнему сидит Кортис, целый и невредимый, болтает ногами в воде и обеспокоенно смотрит на него. Кай посмотрел в водоворот и увидел там чистую, прозрачную воду. Никакой крови не было и казалось, что происходило все это только в его голове. Кай смахнул капельки пота со лба и сглотнул. – Что ты видел? Спросил Кортис. – Я…я…видел…неважно. Кай поднялся на ноги, надел сапоги и подошел к большому, стоящему посреди поляны дереву. Он облокотился рукой о его ствол, закрыл глаза и вновь увидел страшные картины, пришедшие ему в наваждении. – Я видел смерть. На этот раз она казалась еще ближе, чем обычно. В последнее время я часто вижу что-то подобное и это происходит в те моменты, когда я совершенно этого не ожидаю. Вот, например, сейчас. Кай повернулся к Кортису, который уже успел достать ноги из водоворота, надеть сандалии и смотрел на Кая. – Как это могло произойти прямо сейчас? Здесь, в моем сне? Ведь это невозможно! Кортис подошел к Каю, протянул руку с раскрытой кверху ладонью, будто ожидая чего-то и, спустя мгновение, листва дерева содрогнулась и в руку Кортису упало яблоко. Кортис ловко поймал его и вкусил плод. Кай уже привык к чудесам и это его не сильно удивило. – Не думаю, что происходящие здесь события можно назвать просто сном. – Видением? Да какая разница? Суть от этого не меняется. Как в мой сон, хорошо…видение, может проникнуть все это? Чьи это мысли? Чьи картинки? Я не желаю их видеть, почему они показываются мне? Кортис усмехнулся с грустной улыбкой и сказал – Ты видишь то, что может произойти. Время всего лишь предостерегает тебя и показывает возможные исходы событий, вот поэтому ты и видишь все это, но ты не можешь этим управлять, поэтому все выглядит так сумбурно и происходит само по себе, этому еще предстоит научиться, к тому же сейчас ты увидел это потому, что опустил ноги прямо в водоворот времени, чему ты удивляешься? Ты должен понять, ходящий. Ты должен понять, что на твоих плечах лежит тяжелая ноша и отказаться ты от нее у