Думай, думай, думай! Кричал Кай своему сознанию, но мысли его путались, никак не могли собраться друг с другом и хоть что-то ему подсказать. Он посмотрел на Еву, та выглядела еще хуже и сейчас походила на живого мертвеца. Он чувствовал ее страх, чувствовал исходящий от ее кожи холод. Ему и самому стало страшно. Нет, решил Кай, я ее не отдам. Эти твари ее не получат, если будет нужно, то я умру здесь! И плевать я хотел на Квазира, он просто трус! Если мне и суждено умереть, то я умру за благое дело, спасая близкого человека! Но не отдам ее! Он зашелся в твердой уверенности, что будет драться до конца. Руки и лицо налились кровью, ему неожиданно стало тепло, и он почувствовал, как вскипает в его душе гнев.
– Ты! Крикнул вождь, указав на Квентина. – Отправишься с Нукигэ к нашим женщинам и сделаешь каждой из них дитя! Нукигэ сказала, что ты самый крепкий, а значит у тебя крепкое семя и ты отдашь его нашим будущим матерям! Стольким, скольким сможешь, пока не умрешь. Квентин побледнел и сглотнул. Кай перевел взгляд на пляшущих в пещере измалеванных краской женщин с проткнутыми носами, висящими грудями, мохнатыми гениталиями и понял, что участь Квентина ничуть не лучше участи Евы. Оставался один вопрос, что же уготовано ему? Вождь будто оттягивал момент, расхаживая из стороны в сторону под громкий стук барабанов и возгласы пляшущих дикарей. Наконец он остановился и ткнул Кая пальцем в грудь.
– Тебя же ждет славная смерть! Ты отдашь жизнь нашему богу, и он пожрет тебя с потрохами, тем самым утолив жажду и обеспечив нам свою благосклонность! И да будет так! Каникэ! Вождь выкрикнул последнее слово на своем и двое бугаев позади Кая разорвали их с Евой руки и столкнули Кая в глубокую яму. Он не успел ничего сделать, не успел даже среагировать. Когда плюхнулся на сырую землю, то угодил головой в вонючую, липкую лужу. В ноздри ударил затхлый смрад и его затошнило. Он отлепил щеку от лужи и поднялся на ноги. Было темно, из света только отблески факелов над головой, но глаза постепенно начинали привыкать. Он огляделся и понял, что вокруг него лежат останки людей – оторванные руки, ноги, обглоданные кости и черепа. На этот раз его не пронесло и вырвало на валяющийся в углу череп. Рвало его скудным завтраком и обильным потоком слюней. Спазмы были дикими, он согнулся и упал на четвереньки. В зале шаман проорал еще несколько слов и Кай услышал, как визжит Ева, ругается Квентин и понял, что их уводят. Он понял, что все кончено и каждого из них ждет смерть. Смерть от рук подземных дикарей.
**
Дегоб и Альтаррус мчались в Вольсетт на всех парах. Альтаррус не хотел затягивать и прекрасно понимал, что чем дольше они ждут, тем меньше его шансы на то, чтобы вернуться в кресло директора школы и вновь занять место в совете. Он отсутствовал ни много ни мало несколько лет и, казалось бы, день-другой ничего не изменят, но Альтаррус был непоколебим и едва Квазир перенес их в город, как они прыгнули на лошадей и помчались по дороге.
Когда они остановились и спрыгнули с лошадей, кони зафыркали, из ноздрей у них валил пар.
– Мое появление здесь не останется незамеченным. После того, как мы переступим порог школы, можем надеяться только на себя. Я не знаю, что произошло за время моего отсутствия и надеяться на старых друзей смысла нет. Будет не просто, Дегоб, но мы справимся, верно?
– Да, учитель, – ответил Дегоб, готовый к чему бы то ни было. До него доносились слухи, что Ридус занял место Альтарруса, которое давно желал заполучить и так просто с ним расстаться не захочет. Он будет бороться за свое положение, пытаться принизить Альтарруса всеми возможными способами и выдворить их из школы сразу, как только они явятся на порог. Дегоб так же знал, что Ридус не поскупится на самые низкие и подлые методы поиска сторонников, включая подкуп всех возможных волшебников, готовых встать на его сторону и вступить с ним в сговор, а то даже, если потребуется, на заказное убийство. Ридус никогда не любил конкурентов и был очень неосторожен в поисках методов избавления от них, потому о нем ходила не самая благая молва, только это мало кого заботило. Все решал совет, а на место Альтарруса другого претендента, кроме как Ридуса, не нашлось. К тому же Ридус еще и до исчезновения Альтарруса выказывал свои права на место директора Вольсетта – самой могущественной школы волшебства Лоритина, ссылаясь на старость и невозможность Альтарруса находиться в здравом уме, справляться с управлением школой и решениями магического совета. Он искал любой повод сместить Альтарруса и всегда находил что-нибудь такое эдакое, что случилось на территории Вольсетта, но не приобрело широкой огласки ввиду незначительности. Он делал из этого целую историю, приукрашивая ее сотней деталей и выдумок, и приводил десятки невесть откуда взявшихся свидетелей. И все же, до исчезновения Альтарруса совет всегда был на его стороне, но это было до. Что же происходило сейчас и чью сторону примет совет было неизвестно. Могло статься так, что Ридус потребует по очередной выдуманной причине изгнания Альтарруса или еще чего похуже, ссылаясь на что-то никому неведомое и раз он уже магистр, совет может к нему прислушаться. На этот случай здесь был Дегоб. Он знал, что даже если Ридус задумает недоброе и склонит совет на свою сторону, они вместе с Альтаррусом справятся во что бы то ни стало. По крайней мере, они попытаются.