лых одеждах, вооруженные ржавыми клинками и разговаривали о том, как им удалось обобрать странствующего торговца и отобрать у него все, что они только смогли унести. Об этом так же свидетельствовали покоящиеся на земле связанные мешки и две лошади, самого торговца среди всего этого добра не обнаружилось, оставалось только верить в то, что эта шайка грабителей оставила его в живых. – Думаю нам не стоит туда соваться, – прошептал Квентин, давай лучше обойдем, неприятности нам сейчас не нужны. Кай молча согласился с механиком, они развернулись и уже сдвинулись с места, как вдруг послышался голос. – Эй! А вы кто такие? Кай закрыл глаза и тут же понял, что теперь по-тихому все не пройдет. Скрипя зубами и сдерживаясь от того, чтобы не схватиться за меч, Кай повернулся на голос и посмотрел на нежданного гостя. Типичный здоровый детина с мечом на поясе, возомнивший себя героем с нелепой ухмылкой на устах смотрел на них, вылупив глаза и пошатываясь, что говорило о том, что он был пьян. – Куда это вы собрались? А…как ее …это…плата! Во, плата! Где плата? – Какая…эт самое…еще плата? Спросил Квентин, пытаясь подражать глупой интонации бандита и едва соединяя слова. – Ну за проход! Мы же тут…как это…охраняем в общем! Если хочешь пройти мимо нас – плати! – Да ведь денег же нету, и так уже все отдали, чем нам платить-то? Продолжая играть роль, спросил Квентин. Бандит тут же насупился, надулся, сделал серьезное лицо и положил руку на меч – Ну а если денег нет, то будем по-другому разговоры разговаривать! Послышался громкий свист и чей-то голос. – Эй! Биртэс! Ты чего там застрял? Давай сюда, а то тебе меньше достанется! За словами последовал громкий смех, после чего названный Биртэсом парень сказал – Давайте за мной и без шуточек! Отведу вас к Марью, он с вами разберется. Идите впереди, чтоб я вас видел! Кай с Квентином переглянулись, понимая, что им уже в любом случае передряги не избежать и послушно подались вперед, неспешным шагом ступая в сторону рассевшийся на поляне банды, ощущая позади тяжелое, хриплое дыхание грабителя, который иногда громко икал на повышенных тонах, что с каждым шагом раздражало Кая все сильней. Когда они вышли на поляну и остановились перед рассевшимися на земле представителями банды, которые как раз в этот момент дико ржали над какой-то новой, рассказанной кем-то глупой шуткой, шествующий позади Биртэс сказал – Стойте! Сейчас будете говорить с Марью! Он сделал несколько шагов вперед, едва не споткнувшись об растянувшееся на земле бревно, подошел к толстым мешкам с награбленным и стоящему рядом с ними грабителю, прошептал ему что-то на ухо, облокотившись на него и чуть не упав, на что тот кивнул и спустя минуту уже стоял перед Каем и Квентином, разглядывая их и нелепо улыбаясь. Видимо, у всех здесь присутствующих, судя по выражению лица, была всего одна извилина, которая и то работала, очевидно, с великим трудом, отчего в некоторые моменты Каю хотелось рассмеяться, но он понимал, что тогда точно жди неприятностей, поэтому изо всех сил старался сдерживать себя и просто молчал, глядя куда-то перед собой, пытаясь держать себя в руках. Марью пялился на них в течение нескольких минут, разглядывая и по-прежнему нелепо улыбаясь. Кай заметил, что у главаря бандитов не хватает двух передних зубов, отчего вся это картина принимала еще более глупый и несерьезный вид. В конце концов разбойник почесал затылок и спросил – Меня зовут Марью, а вас? – Меня зовут Волс, его Молс, – ответил Квентин, пользуясь все той же, подобающей шайке грабителей, манере. – Мы братья-фермеры, шли в Кратт за инструментами, нечем землю обрабатывать! Урожая нет, инструментов нет, денег тоже нет, шли, стало быть, в город, какие-то хулиганы побили, деньги забрали, теперь вот думаем, как быть, что прикажете делать? Отпустите нас, сударь, будьте милостивы! Марью понимающе закивал, и начал медленно ходить из стороны в сторону. – Может и отпущу, но как ты мне объяснишь, Волс, что у вас у обоих на поясе мечи, может и поострее наших, не для красоты же, я полагаю? Так откуда же у простых фермеров такое оружие, кожаные одежды и плащи? Дедушкино наследство? Или припрятанный тайничок? Может, семейная реликвия? Марью начал подшучивать, и окружающие его грабители в один голос дико заржали. – Ты меня совсем за дурака держишь, Волс? А ты? В этот момент Марью обратился к Каю с кривой усмешкой на губах. – Немой что ли или прикидываешься? – Мой брат он…он очень болен, он…, – начал было Квентин, но Марью перебил его. – А по-моему он совершенно здоров! Раз может вместе с тобой прогуливаться от вашей веселой фермы к городу и обратно, носить на поясе меч и шастать по лесам в таких одеждах! Кай услышал, как вздохнул Квентин понимая, что прикидываться ему и вовсе уже надоело и что еще чуть-чуть, и делать этого он больше не сможет, тогда Кай снял капюшон и уставился на Марью. Разбойник замер, глядя на Кая, пытаясь понять, что не так, потом скорчил рожу и отскочил на шаг в сторону. – Это…это…это что еще такое?! – Я же предупреждал вас, я же говорил, что мой брат болен, если бы вы… – Уберите их отсюда! Немедленно вон! Марью кричал, поспешно пятясь и сторонясь Кая так, будто бы он был болен чумой. – Но как же, господин, вы же хотели…, – начал было вновь Квентин с издевкой в голосе, но крик Марью заглушил его слова. – ВОН! Кай и Квентин развернулись и пошли быстрым шагом в сторону леса, подальше от стоянки грабителей, пока их вожак не передумал, ужасаясь внешнего вида Кая и шугаясь каждого его взгляда. Кай еле сдерживал колики смеха и катящиеся из глаз слезы, оборачиваясь на ходу, дабы убедиться, что ни один из грабителей не решился пойти за ними. Когда они уже оказались на безопасном расстоянии, то смех наконец прекратился и они, все еще иногда вздыхая и улыбаясь, пошли медленнее, пытаясь найти нужное им направление. – Нет ну ты видел? Видел его лицо? Все еще посмеиваясь, спросил Кай. – Он смотрел на меня так, будто динозавра увидел, аж отскочил! – Ага, ты бы видел лица остальных дуболомов, те вообще глаза выпучили и встали камнем, боясь даже дышать. Квентин сориентировался, выбрал направление, и они пошли в нужную сторону, уже как следует успокоившись и просто оставив произошедшее в воспоминаниях. – Вы думали я не пойму? Кай услышал хриплый и уже знакомый ему голос. Остановившись, он различил выступающий из-за деревьев отряд из трех человек, в главе которого шел тот самый, пошатывающийся и пьяный, дуболом Биртэс. – Может Марью вас и отпустил, но меня вы тоже за дурака держите? Волс и Молс, да конечно! Хватит пургу гнать, давайте сюда все свои пожитки и проваливайте, тогда останетесь живы. Понимая, что на этот раз спектакль устроить уже не получится, Кай посмотрел на Биртэса и сказал – Мы правда не хотим неприятностей и если тебе дорога твоя жизнь и жизнь твоих друзей, то лучше бы вам по-хорошему развернуться и пойти туда, откуда вы пришли. Ну, что скажешь? Согласен? Биртэс какое-то время смотрел на Кая, будто бы переваривая то, что он только что услышал, потом дико и протяжно заржал, после чего схватился за меч и крикнул – Вперед, парни! Бандиты, подняв повыше ржавые клинки, кинулись на своих жертв, сломя голову. Один побежал на Кая, замахнулся, но промазал и получил железным кулаком в лицо. Кай сил не жалел, хоть и удар с левой у него всегда был слабоват, но его хватило для того, чтобы бандит пошатнулся, потерял равновесие и чуть не упал, но это чуть бы так и осталось, если бы Кай не помог ему, как следует толкнув его плечом, пробегая мимо и спеша на помощь Квентину, который уже пустил в ход оба меча и, высекая искры, отбивался от двух бандитов одновременно. На бегу Кай вытащил меч и, увидев это, Биртэс крикнул своему напарнику – Займись им! Тут я и сам справлюсь! Бандит едва успел повернуться, как Кай с силой ударил ему по колену и, когда разбойник опустился на землю, подогнув ноги, саданул в висок робо-рукой, которая на этот раз сработала еще эффективнее, вырубив бандита напрочь. С Биртэсом дело обстояло гораздо сложнее, он был пусть и неповоротливый, но здоровый и навряд ли Каю хватило бы сил провернуть с ним такой же трюк, как и с предыдущими двумя, но вдвоем с Квентином у них был шанс закончить дело без крови. Квентин отбивал направленные на него с невероятной силой удары ржавого клинка Биртэса, ловко орудуя двумя мечами. Кай быстрым прыжком оказался рядом с механиком и теперь у бандита появилось сразу две цели, что для его понимания уже становилось сложно, и он на мгновение замер в недоумении, переключая взгляд с одной цели на другую, оскалив зубы и не понимая, чего ожидать и куда податься в первую очередь, чем нельзя было не воспользоваться. Квентин издал боевой клич и ломанулся вперед, заставив Биртэса переключить все свое внимание на него, что, конечно же, сработало, а Кай в этот момент зашел сбоку и приготовился к удару. Биртэс с силой замахнулся на Квентина и ударил. Механик отразил удар скрещенными друг с другом клинками и металлический звон поразил округу. Рука Биртэса со сжатым в ней мечом по инерции отскочила назад и в этот момент Кай с силой ударил по руке с зажатой в ней клинком. Меч вылетел из руки и плюхнулся в грязь. Бандит пошатнулся, огляделся и понял, что все кончено. Тогда он издал непонятный звук, похожий на полный злости рев, смешанный с непонятным хлюпаньем и рыданиями, после чего поднял руки вверх и побежал в том направлении, откуда пришел. Его нап