Они провели в магазине около часа, пока Квентин и Бургус наконец не нарадовались новому изобретению, представляющему собой металлический шарик с разбрасывающимися в сторону шипами, который, по словам Бургуса, назывался роэльсом, прозванный так в честь изобретателя Виндиго Роэльса, после чего наконец распрощались с торговцем и вышли наружу, при этом на поясе у Квентина красовался специальный ремень, где были закреплены несколько таких шариков, которые он купил у Бургуса на пробу, в подарок получив этот самый ремень. Они с владельцем магазинчика нашли общий язык и от того их эмоциям не было предела, когда они начали обсуждать всевозможные тонкости механических изобретений, которые, предположительно, появятся в будущем веку, так что Квентин теперь стоял с довольным лицом, улыбаясь слепящим солнечным лучам и все еще мысленно находясь в том подвале, выкатывая первый роэльс в своей жизни. На некоторое мгновение они даже позабыли о слежке, но тут Кай приметил одного странного на вид паренька, который стоял напротив них в грязном проулке, облокотившись о стену дома и как только они вышли, тут же отвернулся и быстрым шагом удалился. Кай указал на паренька Квентину. Улыбка тут же сползла с лица механика, и он подозрительно прищурился, рассматривая их предполагаемого преследователя. – Нужно уходить, не делай вид, что заметил его, просто пойдем дальше, – сказал Кай. Квентин молча кивнул, поглаживая закрепленные у него на поясе роэльсы, которые он, судя по всему, не отказался бы проверить в полевых условиях. Они направились в сторону центра города, делая вид, что их очень интересуют местные достопримечательности. Пока они шли, Кай приметил еще один магазин, который вызвал его интерес. – Гляди. Кай указал рукой на огромную вывеску, на которой красивыми, узорчатыми, аккуратно выведенными буквами, было написано – “У Вульфульса”. – Понятия не имею, что там внутри, зайдем? Квентин, все еще иногда оглядываясь в поисках преследователей или нежданных гостей, молча кивнул, и они зашли в магазин.
Дверь скрипнула и следом закрылась. Они оказались в большом, пожалуй, в самом большом из всех, что Кай видел, книжном магазине. Он никогда не увлекался чтением или изучением длинных фолиантов с целью докопаться до истины или узнать что-то новое. Единственное, что он делал раньше, так это читал фантастику в своем мире, которая, наверняка, сильно отличалась от той, которую можно было найти здесь, помимо научных книг и толстенных справочников. Фантастика из его мира скорее походила на Лоритин и героями были такие же, ничего не понимающие, случайно оказавшиеся не в том месте и не в то время люди, как он, и все это было приправлено какими-нибудь мифическими существами с тремя головами или четырьмя руками, и в конце каждой такой книги главный герой всегда побеждал несмотря ни на что, героически в самый последний момент спасая мир от злодея, который, как бы это не было очевидно, собирался сей мир поработить, подчинив его себе. Глядя на экраны таких книг, ты всегда знал и был уверен в том, что главный герой победит, ведь иначе же и быть не может. Где можно встретить книгу с плохим концом, да и кому она понравится? Хоть такие и были, и Кай даже как-то раз на такую наткнулся, но все же, в большинстве случаев, добро побеждало. Жаль, что когда ты оказываешься в такой типичной книжной ситуации по-настоящему, все происходит совсем не так, как в книге. Ты чувствуешь страх, когда за тобой гонятся с мечом, грозясь убить, ты чувствуешь боль, когда тебя ранят, и ты чувствуешь отчаяние, когда видишь, как все вокруг рушится и у тебя уже не остается шансов ни на что и, как в книге, в самый последний момент спасти мир, стоя по колено в чужой крови, крови своих друзей и тех людей, которые погибли на этом пути, не получится. Не получится, потому что те персонажи просто заброшенные на экраны вымышленные герои, которые если и умрут, то автор их всегда сможет вернуть к жизни, каким-нибудь невероятным, чудотворным способом, да кого это вообще волнует, как? Главное, что сможет, но здесь все иначе. Если кто-то умрет, то никого уже не вернуть. Никогда. Кай подошел к ближайшей полке и взял книгу, раскрыв ее на случайной странице. Том оказался весьма увесистым, а автором был, судя по выгравированным на корешке золотистым буквам – Ольторн де Хопф. Кай давно не держал в руках настоящую книгу. Книгу, сделанную из бумаги. В их мире все уже давно перешли на голограммные экраны, которые отображали книгу на любой участок земли, стены или на любом предмете так, как тебе было удобнее, и ты мог читать где угодно, хотя бы спроецировав книгу в те же солнечные очки. Это были не древние, тяжелые фолианты, которые надо было держать в руках, перелистывать пожелтевшие от времени страницы и вчитываться в каждую буковку, вдыхая пыль и запах книжных страниц. – “Во кои веки стоит взять и отколоть сие чудесное приправление к нашему эксперименту и аккуратно разрезать глаз подопытного, собрав в малую мензуру вытекающий раствор, который понадобится для избавления от болезни сей и смешать его с почечным экстрактом и соком селезенки”, – прочитал Кай в книге и его чуть не стошнило. Он тут же закрыл книгу и поспешил вернуть ее на место, думая о том, что автор, который написал такое, просто головой тронулся. – Читаешь де Хопфа? Ухмыльнулся Квентин, глядя на отстраненное выражение лица Кая. – У Квазира целое собрание его сочинений, он же фанат варить всякие зелья и эликсиры, которые, впрочем, получаются у него весьма хорошо, и он их применяет для усиления своих магических способностей и создания всяких разных тварей, которые потом охраняют его на тех болотах, через которые вам пришлось пройти. – Ты читал это? Спросил Кай, указав механику на книгу, которую он только что вернул на полку. Квентин присмотрелся к названию, после чего помотал головой из стороны в сторону и ответил – Нет, не приходилось и надеюсь, что не придется, ибо насколько я могу судить, этот де Хопф был сумасшедшим. Настоящим психом, а ему тут даже целую полку уделили. Из-за больших, растянувшихся на всю залу книжных шкафов, показался невысокого роста старик в остроконечной шляпе и голубой, уже давно выцветшей мантии, который, увидев посетителей, широко улыбнулся, и эта улыбка показалась Каю безумной. Возможно, так на него повлияли строки из книги де Хопфа, которые до сих пор стояли у него перед глазами и теперь ему все казалось немного “странным”. – Молодые люди! Ищете знаний, которые смогут пропитать ваши еще пока свежие и впитывающие каждое новое слово умы?! О, я вижу этот взгляд в ваших глазах, да-да, я узнаю его! У меня был точно такой же! Что же вам хочется узнать? Старец безумным взглядом оглядел их обоих и остался стоять в ожидании. – Кхм, вы Вульфульс, верно? Спросил Кай, стараясь не задеть старика и его огромную библиотеку книг тем, что им нужно было уходить отсюда потому, что делать здесь было явно нечего. – О да, я тот самый знаменитый на весь Лоритин Вульфульс! Вы ведь слышали обо мне, да? Будьте честны! Что вы слышали обо мне? Кай с Квентином переглянулись и, не зная, что ответить, Квентин сказал – Определенно только хорошее. Мы слышали о всех ваших приключениях и подвигах. Старик захохотал, потом резко закашлялся так, как будто бы его легкие в этот момент готовы были взорваться и снова заговорил – Мои подвиги известны всему Лоритину, да! Обо мне слагают легенды, а странствующие барды пишут баллады! О, славен великий Вульфульс, герой Лоритина и завоеватель женских сердец! Старик усмехнулся и снова закашлялся. – А ведь это еще не все! А знаете ли вы, что я припрятал еще кое-что для всех этих писак и музыкантишек?! Да-да! Я, старик Вульфульс, еще жив и полон сил! Во мне течет великая сила! Ну?! Скажите мне, вы чувствуете эту энергию, да? Чувствуете?! Вульфульс выпрямился и принял героическую позу, при этом выглядело это все действительно так, что возможно какая-то часть правды в том, что когда-то он и совершал какие-то подвиги, действительно была. Уж слишком правдоподобно смотрелись все его старания состроить героя или же старик просто вконец обезумел, возомнив себя невесть кем. – Знаете, мы, наверное, пойдем…мы вернемся скоро, просто нам надо…– начал было Кай, постепенно отходя к двери вместе с Квентином. – Как это?! Куда это вы собрались? Вы ведь еще не слушали о моем походе на дракона! Я вам и малой доли не успел рассказать, а вы уже куда-то собрались?! Вот как сейчас молодежь относится к старикам?! К тем старикам, о которых слагают легенды и именно благодаря которым они сейчас ходят по этой земле?! Квентин толкнул дверь, и они выскочили на улицу, тщась удалиться из магазинчика как можно быстрее, слыша, как из-за двери все еще доносятся вопли старика, который тщательно подбирал слова для того, чтобы сказать, как они неуважительно обошлись с ним, вот так вот покинув его и не дав закончить свою историю. – Больше я туда ни ногой, – сказал спустя несколько минут Квентин, когда они наконец отдалились на достаточное от магазина расстояние и остановились. – Может магазин у него и неплохой, куча книг и все такое, но сам он точно поехавший. Кай усмехнулся и хотел было ответить Квентину, но его взгляд приковал незнакомец, которого он уже видел в проулке, когда они покидали Бургуса. На не