– Выбор был уже сделан или не был, если в одно время есть все и в то же время нет ничего. Ходящий сквозь время здесь ты, а значит, тебе и выбирать. Дай мне руку.
Кай положил руку на стол и раскрыл ладонь. Девушка положила в нее карту.
– Выбор без выбора и есть выбор. Выбор, в котором сразу есть все и нет ничего и есть правильный. Он определяет последствия. Все или ничего. Выбираешь ты. Эльфийка улыбнулась ему самой красивой улыбкой, которую он когда-либо видел и растаяла в воздухе, рассыпавшись на песчинки, кои унес, завывая, ветер. Стол расплылся и лопнул, луна закатилась за горизонт, горы растаяли и море высохло. Кай глядел на карту. С одной стороны пустота, с другой он. И еще один он. И водоворот.
**
Перио они нашли в канаве с перерезанным горлом. Судя по вони, лежал он там уже давно. Если бы не Дегоб, они бы его и не опознали, даже близко подходить бы не стали. Труп Перио говорил им о том, что на сохранность лодки они могли не надеяться.
– Ох не нра-авится мне это, – протянула Ева, глядя на труп. – Местные рыбаки выпивохи и гуляки, не удивлюсь, если они разбоем промышляют и грабежом, не соваться бы нам туда. Дегоб на ее слова никак не отреагировал, а Кай был полностью с ней согласен. Ему было жалко Перио, сына Бильмо из Баклуши, которому однажды повезло. Но у монеты судьбы всегда две стороны. И монета, раскрутившись, упала не на ту сторону.
– Лодка на месте, за мной, – сказал Дегоб, поглядывая на воду.
Они прошли через деревню и начали спускаться к причалу. Казалось, никто не обращал на них никакого внимания ровно до тех пор, пока они не оказались на берегу. Шайка разодетых в лохмотья оборванцев повылазила из кустов, повыскакивала с насиженных мест и двинулась в их сторону. Одного из банды Кай узнал сразу, именно он со своим пьяным дружком налетел на них в прошлый раз, напрашиваясь на драку, за что получил вилкой в ухо. У некоторых из бандитов в руках были ржавые мечи, у одного недопитая бутылка пшеничной, коей они все вместе, похоже, похмелялись, а еще двое сжимали в руках тяжеленые дубины, постукивая ими по раскрытым ладоням.
– Э! Поглядите-ка парни, кто тут у нас! Вы куда это собрались, а? Дегоб шел не останавливаясь и Кай с Евой следовали за ним. Кай почувствовал, как выступили мурашки на шее. То, что происходило, ему совсем не нравилось. Ева опасливо оглядывалась, ожидая в любой момент начала заварушки. Когда они никому не ответили, один из бандитов встал перед Дегобом и вытянул руки в стороны, улыбаясь во всю ширь беззубой улыбкой.
– Отойди, – сказал ему маг.
Бандит состроил гримасу, нагнулся к Дегобу и высморкался ему под ноги.
– Ты чегой-то там пиз..нул или мне показалось? Или пердеж у тебя такой мелодичный? Скопище оборванцев взорвалась смехом. Кай обхватил пальцами рукоять меча.
– Я сказал прочь с дороги.
– Уу-у, а ты еще вона какой смелый оказывацца, ну ничего-ничего, видали мы таких смелых, парочку из таких вон в канале плавают. Рыб кормят, ха! Бандит указал пальцем за спину и положил руки на бока. Из-под лохмотьев у него выглядывал толстый бочонок надувшегося пуза.
– Мы он тама уже разобрались с вашим, энтим, как его…– бандит засунул грязный ноготь большого пальца в рот, вставил в дырку между единственными двумя зубами и вытащил из щелки кусок чего-то бледно-желтого. Скинув грязь с пальца, он цокнул языком. –…с энтим, сыном Бильмо из Баклуши. Много говаривал он, вещи разные рассказывал, мол теперь ему жизнь рыбака не пристала, найдет он, мол, занятиьице получше и тэ дэ и тэ пэ, но как виш, нашел, в канаве самое место этому сукиному сыну.
Кай почувствовал, как в нем вскипает гнев, да такой, что дай он ему выплеснуться, все стоящие рядом бы обожглись. Он сделал шаг, но Ева взяла его за руку и крепко сжала ее.
– Последний раз говорю тебе, уйди с дороги или пожалеешь.
– Вы слышали, парни? Уйфди ф дароги или позылеесь, – передразнил Дегоба бандит. Как и следовало ожидать, стайка его дружков залилась дружным хохотом.
– Че мелишь, чернявый. Мы в восьмером, а вас трое, чет мне подсказывает, что тут все понятно. Ну хорош болтать, а то так можно и мозоль на языке натереть. Бандит вздохнул и обвел взглядом утыканное рыбацкими лодками и заваленное снастями побережье. – Итить его, эт самое, нам золотишка бы…видишь ли, когда мы Перио то связали, он клялся, что золота у него хоть жопой жуй, как грится, а по факту ничего мы у него не нашли, кошелек был пустой. Хех, новой жизни он, пас-скуда, захотел. Бандит сплюнул. – Так что вы это, подкиньте малость и дуйте на все четыре стороны, ваша посудина нам не нужна, свои исть. Или…– бандит заглянул за плечо Дегобу и ткнул пальцем в сторону Евы. – Бабенку давайте сюды, тожыть сгодицца, она у вас ишь какая, поговаривают нервная малеха, ну ничего, мы ее быстро успокоим, ха! Кай услышал, как сквозь зубы зашипела Ева.