Бандит в кустах взял стрелу, снова натянул тетиву и…
Дегоб взмахнул рукой, выставив ладонь вперед и из нее вырвался поток обжигающего пламени, врезавшийся в место, где прятался стрелок с озлобленным толстопузым главарем. Бандиты завопили, задергались и рванули к воде. Ева тем временем схватилась руками за борт и заползла обратно, бухнувшись на скамью с красным, залитым водой лицом и Кай почувствовал невероятное облегчение, отцепившись рукой от скамьи. Когда бандиты уже были у воды, Дегоб вскинул руку и они врезались в невидимую стену. Толстопузый главарь начал барабанить по воздуху кулаками, закричал еще сильнее и рванул в сторону, надеясь, что заклинание не распространяется на весь берег, но Кай отлично знал, что пузатого это не спасет. Его дружок обессилел, стукнулся лбом о невидимое препятствие и повис, медленно догорая. Главарь продержался немногим дольше, он сделал еще несколько бессмысленных шагов, стукнул в стену последний раз и рухнул на колени. Пытаясь вытянуть руку, он захрипел и свалился на бок. Когда оба были мертвы, Дегоб опустил руку, поддерживающую заклинание и стена исчезла. Упирающийся лбом о невидимое препятствие бандит рухнул на песок, окунувшись головой в воду и от головы его пошел дым. Воняло палеными волосами, горелой кожей и смертью.
**
В Кратт они прибыли вечером, спустя два дня. Плечо у Кая нестерпимо болело, Дегоб как мог унял боль с помощью магии, но, как он признался, был не силен в целительстве, потому сделал все, что мог. Ева соорудила ему повязку и замотала плечо. Легче от этого не было, но хотя бы кровь не мочила доспех и одежду. Стрелу они вытащили сразу, как только отплыли на безопасное расстояние от Баклуши. Кто бы мог подумать, что простые рыбаки могут оказаться столь безумны? А все только из-за того, что Дегоб подкинул Перио иллюзорного золота, чтобы он присмотрел за лодкой. Золота, которое все равно исчезло. Нет, никогда людям не будет покоя от жадности. В итоге золота нет, Перио мертв и Кай ранен. Когда Ева сломала стрелу, выкинув обломок с одной стороны и выдернув древко с другой, Кай кричал так, как никогда. Ему казалось, что из него выдергивают его собственную кость и она раздирает ему внутренности, превращая их в месиво. От такой боли он едва не потерял сознание, но Ева быстро привела его в чувство. Он был благодарен ей за заботу и за то, что она делала. Повязку она меняла раз пять на дню. О том, что будет заражение можно было не беспокоиться, магия Дегоба хоть и не могла исцелить, но с этим справилась. Кай двигал рукой с трудом, а то и вообще старался не двигать, и она висела у него вдоль тела словно ненужная, бесполезная палка.
Они остановились в Дворянском уделе и как следует отужинали. После тех скудных припасов, которых они набрали в путь, поданные в корчме блюда показались им отменными. Может, с голодухи, а может они такими и были. По прибытии они сразу же отправились к лекарю, он осмотрел рану, покрыл ее вонючей мазью, от которой у Кая голова пошла кругом и сменил повязку. По его словам, до свадьбы заживет. Кай же надеялся, что заживет гораздо раньше. Дегоб на время оставил их, дабы предпринять попытку связаться с Квазиром, что было сделать ох как непросто. Квазир постоянно переносил башню с места на место и закрывал все доступные каналы связи, чтобы его не могли отследить. Сейчас же, так как башня не перемещалась после прибытия Квентина (они на это надеялись), Дегоб собирался предпринять попытку выйти на связь в непосредственной близости от долины. Если им повезет и Квентин попал туда, куда нужно, Квазир им ответит. Если же нет, то это не сулит им ничего хорошего. В лучшем случае придется пробираться через долину самим, а это было сродни самоубийству. Долина не зря называлась “Долиной смерти”. Она кишела невиданными тварями, отправляемыми туда волшебниками после неудавшихся экспериментов, на тысячи шагов во все стороны простирались отравленные ядовитыми газами болота, находиться в которых подолгу было нельзя, если жизнь дорога. Поговаривали, что сам воздух в долине отравлен и каждому, кто ступит на тропу, начинают мерещиться такое, от чего, как правило, люди либо сходят с ума, либо падают замертво на месте. Помимо невиданных тварей, ядовитых туманов и отравленного воздуха в Долине происходили странные вещи, которые никто не мог объяснить. Даже Лимф Пабетский в своей книге, описывающей Долину как место вне времени и пространства, описывал подобные явления как “недоказанные” и “нуждающиеся в описании”. Сам же Пабетский, если верить слухам, во время изучения этого “недоказанного” и “нуждающегося в описании” исчез в одной из экспедиций в Долину, сооруженную им же самим. Из отряда остался в живых только один, да и тот сошел с ума, рассказывая всем, кто его видел, про перемещения во времени, пространстве и череде дней жизни с младенчества до самой старости. Звали его Вильгельм и спустя две недели после возвращения в “мир”, он спился и умер.