Вопреки ожиданиям мандалорца, координаты, что дал ему заказчик, привели в никуда. Корабль вышел в пустынное космическое пространство. Здесь даже космический мусор не летает, не говоря уже о каких-то живых формах. Совершенно ничего. Даже непривычно видеть такой безжизненный сектор Галактики во внешнем кольце. Хотя, координаты примыкали почти к черте, так что, вполне вероятно, такие незагрязненные участки всё ещё остались.
— Неужели родианец ошибся? — спросил у себя Мандо.
Стоило ему это сказать, как из гиперпространства возникли громадные создания, ярко светящие синим на концах многочисленных отростков-щупальцев. Их было много, и все они держались плотной группой, что-то прихватив с собой. Как только вся группа пёрргилов, космических осьминогов, подобных китам, вышла в космическое пространство, самый крупный из них отпустил полуразбитый звёздный разрушитель.
— Какого…! — Мандо заметил неподалёку от своего корабля пёрргилов. На какой-то миг он испугался, что станет следующей целью этих мистических созданий. Однако космические киты отпустили разрушитель и продолжили путь уже без него. Эти создания направились в неизведанный сектор галактики и незамедлительно растворились в непроглядной космической мгле.
Мандо не сразу обратил внимание, но маячок, никогда прежде не подававший признаков жизни, слабо светился.
— Это шутка? — снова спросил Дин, но тем не менее не стал долго размышлять. Со своего положения мандалорец видел, насколько сильно пострадал корабль. Говорить о сохранности жизни на нём не было смысла, так как сложно было вообще представить, кто там мог выжить.
Мандо облетел разрушитель и, как и предполагал, не заметил признаков жизни. Стоило ему приблизиться к разрушителю, как маячок стал пиликать чаще.
— Ладно, — подумал мужчина.
Мандо состыковался со звёздным разрушителем и с лёгкостью проник на него. Почти все отделы в нём были разгерметизированы и заполнены космическим мусором и присущим чуждому космическому пространству холодом.
Мандалорец не встретил противников на такой большом имперском корабле. Вообще никого. Если кто-то и был, то только мёртвые. Их безжизненные тела летали в широких тёмных коридорах.
Дин сомневался в источнике хоть какой-нибудь жизни на этом корабле, но маячок настойчиво твердил об обратном.
Мандолорец включил на своём костюме искусственную гравитацию и с ней ходил по кораблю. Он отталкивал безжизненные тела в сторону от себя или назад. Много штурмовиков, и все без исключения мертвы. Мандо исследовал заброшенный разрушитель, о жизни на котором мог только мечтать. Так, вскоре мужчина набрёл на комнату, что была завалена странными большими камнями. Внешне они казались очень старыми, и даже при отсутствии гравитации они смогли подняться в воздух. На булыжниках были изображены символы и какие-то письмена. Дин не знал языка и предположить что там написано никак не мог, однако не стал заострять на этом внимание.
Прошёл дальше. Повсюду лежали и летали под самым потолком поверженные штурмовики. Некоторых убили из бластеров прямым попаданием, а другие погибли в результате воздействия непригодного для жизни космического пространства. Дин невольно ощутил температуру одного из тел и отметил, что тот был довольно тёплым для трупа. Нет, солдат без сомнений мёртв, но его смерть наступила не так давно. Это вынудило Мандо действовать быстрее.
Вскоре мандалорец вышел на мостик, что также оказался разгерметизирован. Окна в нём были выбиты, а температура — очень низкой. Открытый космический вакуум полностью заполнил отдел. За наёмником закрылась дверь, и Мандо ощутил неладное. Вдалеке он заметил имперский мундир, подошёл к синему обледеневшему телу. На теле в самом деле был надет мундир имперца, да и сам чисс, казалось, был не последним человеком в тогдашней империи. Его синяя кожа знатно побледнела, а красные глаза затянула мутная пелена — устрашающий вид для любого живого.
Всё это время Мандо не обращал внимание на настырное пиликанье маячка за поясом.
— И зачем меня послали на корабль-призрак? — недоумевал мандалорец.
Мандо заметил, как быстро и настойчиво пиликает датчик, сообщая о том, что цель находится в нескольких метрах.
Мандалорец осмотрелся и отошёл в сторону. Он обошёл почти весь мостик, пока не увидел в углу обессиленного подростка без космического обмундирования. Именно возле него датчик уже совсем ярко светился, настойчиво пища.
Мандо без промедления подхватил подростка на руки. Перекинув его через плечо, он направился в пока ещё герметизированные отсеки, что встретил по пути. Взглядом мужчина снова зацепился за ту комнату — в воздухе по-прежнему витали старые булыжники. Однако долго бездействовать у него не было времени.
Найдя подходящее место, Мандо положил мальчишку и попытался привести его в чувство. Подросток был очень холодным, однако пульс на руке и сонной артерии отчётливо прослушивался. Вероятно, именно эти признаки жизни заставляют маячок работать.
— Эй, — мандолорец похлопал мальчишку по щекам. — Ты как?
Мандо уже посчитал мелкого трупом, ведь прожить в открытом космосе без соответственной экипировки и доступа к кислороду невозможно. Мужчина вообще посчитал чудом то, что ребёнок, в отличие от остального экипажа, смог продержаться до его прибытия. А заказчики знали о появлении корабля из гиперпространства и послали его за несколько минут до этого, чтобы предотвратить трагедию? Тогда у мандалорца возник второй логический вопрос: откуда у имперца имеются столь достоверные сведения?
Шкет неожиданно громко вздохнул и откашлялся.
— Да вы шутите, — опешил Мандо. Чудеса не планировали заканчиваться, а вот сам мандалорец ни к первым, ни к последующим был совершенно не готов.
Мандо осмотрелся. Маячок по-прежнему ярко светился. Он нашёл искомое, хотя и в довольно плохом состоянии, но уговор есть уговор, и ему сильно повезло, что подросток не загнулся до его визита.
— Значит, ты мой трофей, — догадался мандалорец.
Мандо подхватил мальчишку под плечи и не объясняя ситуации, повёл на новое «лезвие бритвы».
Мандалорец преодолел то же расстояние в несколько раз быстрее, и это несмотря на груз на плече. После возвращения на канонерку мужчина отстыковался и быстро, пока его не засекли, скрылся в гиперпространстве.
Дин не должен задавать вопросов, так как это противоречит кодексу. Однако его распирало любопытство. И тупому понятно, что выжить в подобных условиях невозможно, однако… это всё-таки произошло. Джарин поставил корабль на автопилот, а сам вернулся к найдёнышу. Мандалорец спустился на нижнюю палубу. Бесспорно, именно мальчишка был трофеем, но Мандо понятия не имел, чем именно этот подросток привлёк имперцев.
Мужчина ранее убедился в том, что парень жив. Но, тем не менее, находился в стойком полубреду, и это не помешало бы поправить, чтобы избежать неожиданностей со стороны незнакомого парнишки. Мандалорец потрепал шкета по плечу — сначала слабо, но в следующий раз добавил силы и до хруста сжал плечо.
Подросток немного приоткрыл глаза. Он казался вялым и апатичным, однако только в первую минуту после пробуждения. Спустя несколько секунд мальчишка резко отстранился от мандалорца и встал в оборонительную позицию выставив перед собой руку. Мандо же почувствовал слабый ветерок.
— Где я? — громко вскрикнул найденыш.
Мандалорец не мог понять, за что здесь имперец заплатил раритетным кораблем. Он не считал, что трофей стоит столь дорого.
— Ты в безопасности, — сообщил Мандо, не меняя позиции. Его грело осознание того, что никто не видит его. Броня скрывает тело, лицо и делает мужчину полностью защищённым, как от физических, так и душевных атак. Хотя в последнем варианте имеется брешь, что не так давно проделал Грогу.
Шкет походил на ребёнка, но отдалённо. Парень ещё не вырос и находился в стадии, когда тело активно меняется. Короткая стрижка, загорела кожа — все признаки солдата. Казалось, подросток специально подобрал себе такой стиль, чтобы во время боя его ничего не отвлекало. Также у мальчишки имелся аккуратный примечательный шрам на левой щеке. Он состоял из двух параллельных линий, одна чуть короче другой. Простецкий костюм, схожий с униформой автослесаря на любой починочной станции.