— А я думаю, что если из-за тебя готовы распрощаться с одним из раритетных довоенных кораблей, то повстанец, как минимум, должен обладать ценной информацией.
Парень задумался. С этой стороны к решению проблемы тоже можно подойти, однако она никак не решит основной вопрос.
— А если я предложу цену, что перебьёт эту? — предложил Бриджер. На самом деле парень просто зондировал почву и проверял лояльность мандалорца к своему заказчику. Он не был похож на имперца, и это давало шанс на удачный побег.
— Нет, — холодно отчеканил Мандо, искоса глядя на настырного подростка, — во-первых, я обязан выполнить условия сделки, и во-вторых, тебе нечем крыть.
— Разве? — недоверчиво спросил Бриджер. — Отвезите меня на Мандалор, у меня есть знакомые в ваших кругах, и, думаю, они смогут помочь.
Мандо напрягся. Парень, несмотря на бытующее в Галактике мнение о мандалорцах, не относился к нему как к представителю одной из исчезающих рас. Вероятно, это последствия прыжка во времени, когда в прошлом мандалорцев можно было встретить гораздо чаще, нежели сейчас.
— Нет больше Мандалора, — ответил Дин.
Родная планета, дом для мандалорцев, давно перестала быть приветливой. А для него, человека, воспитанного вдали от самой планеты, в отколовшейся от общей группы коммуне, она всегда была чужой.
— Что произошло в этом мире за время моего отсутствия? — осведомился парень.
Бриджер ощутил тоску собеседника, колебания в силе, окружающей их. Тогда он поёжился, прогоняя от себя настырный холод.
— Повстанческая армия уничтожила вторую звезду смерти, вместе с ней, по слухам, пал сам Дарт Вейдер, и император Палпатин. — Мандо говорил кратко, лишь о самых основных и значимых для Галактики событиях, что в конечном итоге привели их мир к этой плачевной точки невозврата. — А после мир прокатился по наклонной.
— Шутите? — с открытым недоверием и толикой цинизма уточнил Бриджер. — Если Империи больше нет, кто всем заправляет?
Дин огорчённо покачал головой.
— На смену одной деспотической системе пришла Новая Республика, но они пока не особо суют нос в системы внешнего кольца. — Мандо с интересом посмотрел на подростка. Всё указывало на одно и невольно заставляло поверить в происходящее, но логическая сторона не позволяла мандалорцу принимать весь этот бредовый фарс за чистую монету. — Ты в самом деле из прошлого?
— Не знаю, — едва слышно ответил малец.
— Посидишь со мной, так как я понятия не имею чего от тебя ожидать. — Мандо с новой силой потянул подростка за собой на мостик.
— Боишься, что выкину что-то из ряда вон? — хмыкнул подросток, покорно следуя за наёмником.
— Да, — холодно и быстро признал Мандо, мельком взглянув на ребёнка. Он действительно параноик, если ожидает от этого подростка нечто настолько нереального и пугающего. — Чуйка у меня, а я привык ей доверять.
— Хорошая чуйка, — подметил малец, завидно посматривая на вентиляционное отверстие. Конечно, он подрос, но это никак не помешает ему, в случае необходимости, воспользоваться старыми методами отхода.
Мандо вывел корабль из гиперпространства. Они оказались недалеко от Неварро, так что Дин прекрасно понимал: ему недолго осталось быть нянькой. Хотя, за всё время с Грогу это его не особо напрягало, а временами даже было приятно, ведь чувствовалась какая-то ответственность за беспомощного малыша. А в случае с повзрослевшим и явно скрытным подростком ситуация складывалась совершенно другая.
— Вот мы и прилетели, — оповестил он своего невольного пассажира.
Бриджер грустно посмотрел на незнакомую ему чуждую планету. Он постоянно тёр руки, так как наручники мешали и сильно давили. Шкет оказался не особо лоялен к ним по объективным причинам из своего богатого прошлого опыта. Тогда они ещё были обыкновенными, а сейчас их модифицировали и сделали магнитными. С таким замком у парня ранее не было возможности ознакомиться, но наверстать упущенное никогда не поздно. Бриджер внимательно рассматривал свои наручники, пока мандалорец заходил на посадку.
Они приземлились, а на взлётной полосе их уже ждали. Небольшая делегация, состоящая из того самого имперского родианца и штурмовиков.
Мандо молча подошёл к мальчику и толкнул его в спину.
— Ты не передумаешь? — с надеждой в голосе уточнил Бриджер.
— Нет. — Мандо поднял мальчишку и насильно повёл его на нижнюю палубу. На короткий миг Дин ощутил в своём пассажире нечто знакомое.
Мандалорец вывел мальчишку наружу и остановился у заказчика-имперца, не отпуская трофей далеко от себя.
Бриджер обратил внимание на имперцев. Штурмовики выглядели неважно. Их белые костюмы сильно перепачкались в грязи, а в некоторых местах их взяла слабая коррозия. Родианец был беспристрастен, в отличие от тёмной личности позади, в которой парень отчётливо чувствовал колебания силы. Лицо незнакомца, как и тело, полностью скрывала мантия. Парень отшатнулся, хотел сделать шаг назад, но твёрдая рука мандалорца не позволила ему отстраниться хоть на метр.
— Вижу, вы человек слова, — довольно заметил имперец. — Корабль ваш, сделка состоялась.
Мандо молча отступил и отпустил подростка, передавая его на милость приспешникам павшей империи. Штурмовики, как только дали добро, сразу обступили мальчишку. Мужчина напомнил себе — никаких вопросов, и развернулся. Удручённый, он вернулся на корабль, а когда захотел взлететь, заметил переполох на взлётной полосе.
Мальчишка вступил с штурмовиками в открытую конфронтацию. Несмотря на разницу в силе и в численном преимуществе, он избавился от наручников и теперь без труда раскидал окружающих себя противников. Мандо даже порадовался за себя, что сразу расставил всё на свои места и не дал этому повстанцу возможности действовать. Парень откинул от себя последнего штурмовика, тем самым создав себе возможность для манёвренности и побега. Бриджер воспользовался своим шансом и скрылся из виду.
— Неугомонный, — устало вздохнул Дин, заглушил двигатель и снова вышел из корабля. — У вас проблемы с трофеем?
— Да, небольшие, — признался имперец, поднимаясь с пыльной земли. — Я вам щедро заплачу за его возвращение.
Мандалорец устало вздохнул. Он выполнил свою работу — получил корабль, однако чувство досады его не покидало. Всё-таки довоенная модель канонерки никак не могла стоить одной жизни обычного повстанца. С этими мыслями Мандо, захватив реактивный ранец, выдвинулся на поиски беглеца. Осмотреть город с воздуха было легче, да и поиски таким образом удалось значительно сократить. Шкет забежал в одно из пустынных зданий, напоследок осмотревшись по сторонам. Бриджер обеспокоился о преследовании и своей безопасности, но не проверил воздух. Мандо спустился вниз, как раз в нужный переулок, и зашёл следом за своим недавним попутчиком.
— Джабба Хатт, — обратился он к мальчику, — что ты творишь? Пока имперец нанял только меня, но, если я тебя не верну, он поднимет на уши местную гильдию наёмников, и тогда тебе не скрыться.
— Это мы ещё посмотрим, — грозно отозвался парень и перебежал из одного укрытия в другое. — Спасибо, что доставил меня на планету, отсюда я смогу добраться к своим.
— Сомневаюсь, — качнул головой мандалорец и достал бластер из кобуры. Он знал, что трофей нужен заказчику живым, но странное чувство не покидало Мандо и принуждало к крайним мерам в отношении подростка, — тебя поймают, если ранее не убьют. Понимаю, не всем такое понравится, но ты должен понять, что выбора у тебя нет.
— Нет, — не поверил парень, а его голос эхом разнёсся по полупустому зданию.
Мальчик вышел из укрытия.