Хейдар тяжело вздохнул, но взгляд не отвел и только тихо сказал:
— Тут уж как тебе угодно. Сам в пакет запакуешься и бандеролью отправишь или вместо того, чтобы со мной зубаскалить, возьмешь то, что просил Кара-Чур, и быстро полетишь к нему. А завтра к окончанию рабочего дня проверяющих, к 17:00 по корабельному времени, явишь передо мной свои ясны очи и вменяемые объяснения, почему я вас с Гуннаром должен оставить в живых после всего, что вы, два самонадеянных идиота, наделали, а нам теперь все это разгребать.
*
Проверяющие явились ровно в 9 утра следующего дня, как и обещал Николай. И встречали их ковровой дорожкой, хлебом, а также документальным и видеоподтверждением, что пока кто-то ломал секретную лабораторию, Гуннар, Янсен и Кара-Чур были очень заняты другими делами. Сначала они выпивали и общались с гостями, а ближе к полуночи устроили выступления.
Например, из видео следовало, что Янсен, следуя врачебной клятве, вообще постоянно оказывал медицинскую помощь. То Кара-Чуру, который так расслабился на празднике, что неловко бил посуду и всё время ей резался, то Гуннару (поверхностно) и его оппонентам (значительно), заступавшимся за краснеющих дам.
Но на этом разведчик не остановился: вызвал скандал по какому-то нелепому поводу и сразился с Властелином Болот. Причём происходило это на глазах многочисленной публики, готовой подтвердить, что все трое непрерывно пребывали в зале.
А в подтверждение алиби — имеется посуда с биообразцами всех троих, медицинские инструменты и бутафорские сабли, а главное — записи и многочисленные свидетельства.
При слове «запись» Эниас, сидевший в углу зала, улыбнулся Спинан-Мур. Кошечка лениво подняла лапку и, недобро посмотрев в сторону проверяющих, демонстративно выпустила когти и пару раз крутанула алмазным сверлом.
В этот момент позади Мёльна пролетел саркофаг. Кристиан и Алёша, сидевшие в мусорном челноке, помахали рукой «скворечнику», а Алёша даже сделал ему на прощание охранный знак. После чего несчастная углепластиковая колба направилась прямиком в сторону ближайшей звезды.
Оставалось решить вопрос со свидетелем.
*
Гуннар в очередной раз переступил порог злосчастного НИИ Прометей и был по этому поводу совершенно несчастен. Во-первых, он считал операцию по спасению «скворечника» с Полиной проваленной. Правда, когда он заявил об этом Янсену, тот его едва не пришиб: рыжий здоровяк взрычал, как белый медведь во время оттепели, и ломанулся к нему, расставив в стороны конопатые лапищи.
Гуннар прикинул, что вот такие вот обнимашки ничем хорошим для него не закончатся, но упрямо стоял на своём: слишком много людей видело их, слишком громким вышло само похищение, заснятое на каждую камеру в проклятом НИИ и на тучу личных устройств…
Кара-Чур тогда вступился за разведчика, мол не время для драки, но Гуннар оказался прав: даже гений Эниас не сумел подчистить все следы. И Хейдару прилетело “письмо счастья”: найдены компрометирующие записи, и живой свидетель готов подтвердить…
Несмотря на то, что Хейдар поднял проверяющих на смех, мол ищите-ищите, а я на вас в межгалактический суд по правам разумной формы жизни подам… за распространение ложных слухов и вмешательство в научную и хозяйственную деятельность, Мёльн — станция гражданская, занимается крайне дорогими исследованиями и разработками. Один день простоя приносит большие убытки…
“Компрометирующая запись” проверяющих на проверку оказалась зернистой и такой короткой, что Горецвет на ней казался зеленой кляксой с крыльями, а саркофаг и Янсен слились в чудовище неизвестного происхождения. Плюс генетический след на посуде, инструментах, а также показания гостей дали положительный результат и подтвердили алиби Янсена и Кара-Чура полностью, но не сняли подозрения с Гуннара.
Потому что оставался свидетель — лаборантка Мари Сафро, девушка с длинной чёлкой и забавной привычкой сдувать эту самую челку с глаз.
И Мари теперь была целиком и полностью на совести Гуннара. Именно поэтому разведчик битый час переминался с ноги на ногу у входа в НИИ с букетом роз в руках и карманным медицинским пистолетом, заряженным сывороткой, позволявшей стирать память. И хоть рабочий день давно закончился, Мари-с-чёлкой всё не шла. Потому Гуннару пришлось самому ступить в логово зверя.
========== 11. Ле фам фаталь ==========
Предвестником окончания рабочего дня в НИИ ПРОМЕТЕЙ были дамы. Всех возрастов, цветов и форм жизни. Ровно в 17:30 все женское население помянутого НИИ выстраивалось в очередь гардеробной, где перед большими зеркалами приводились в порядок носики, прически, чистились крылья (иногда в буквальном смысле). Когда ритуал был окончен, дамы, изобразив на лице жизнерадостные улыбки, шумными стайками, или по одиночке, покидали просторный холл.
Гуннар, наблюдавший за жизнью НИИ уже пару дней, знал несколько стратегически важных точек, куда слетались чудесные птицы, обитавшие в сем «райском» месте. Несколько кофеен в домах напротив, приятный ресторан с открытой верандой, чебуречная «Аист» и две небольшие кондитерские на углу дома справа.
Гуннар нетерпеливо поглядывал на часы. Уже 18:42, но ни в одном из указанных мест Мари так и не появилась. Он начинал нервничать. Перед глазами разведчика медленно прокручивались сцены прошедшего празднования 1570-летия НИИ, лично для него ставшие фатальными. И ле фам фаталь в этих воспоминаниях тоже присутствовала…
Хотя операцию в целом нельзя было назвать провальной: Полина была спасена, а шумное представление уж точно удалось на славу, Гуннар воспринимал дуэль как вершину его личного позорного поражения.
В голове пронеслись воспоминания. Вот Кара-Чур крутанул сначала правой, потом левой кистью, словно разминался после долгого перерыва.
Гуннар перебросил саблю из одной руки в другую, но это было только напоказ - амбидекстером он не был. Прищурившись, он понял, что медлительность противника, что двигаясь по-кошачьи обходил его справа, была напускной - Властелин болот расслаблял противника, чтобы победить быстро.
Гуннар выпрямился и решил рискнуть - подставил сопернику незащищенную спину, - вроде бы оступился, будучи под воздействием винных паров и жарких взглядов красавиц.
Кара-Чур не медлил. С гортанным выкриком бросился на него, - Гуннар только и успел заметить краем глаза блеск стали, да услышал резкий звук клинка, рассекавшего воздух.
Вот тут-то по настоящему пьяный псевдо-гусар и закончил бы свою жизнь разрубленным надвое. Но разведчик Гуннар, который с холодным оружием был на “ты” и сегодня к успокоительной настойке и иным яствам даже не принюхивался, легко ушел от страшного рубящего удара, бросившись в перекате под ноги противнику.
Представитель горячих горских рубак в черном с газырями, о нраве и быте которых Гуннар знал из древних легенд, от такого удара тут же лишился бы ног от коленей. Но Властелин болот с гиканьем прыгнул высоко вверх - невозможно высоко для человека, и опасная атака провалилась.
В дверях появились новые гости, они активно размахивали руками и привлекали внимание присутствующих криками: «На улице представление поинтереснее будет! Бросайте дуэлянтов, скорее туда!»
Кара-Чур кинул быстрый взгляд на Гуннара. Внимание зрителей ослабевало. Надо было срочно что-то предпринимать. Разведчик показал глазами на стол слева от себя и взмахнул своей бутафорской саблей.
Кара-Чур слегка изогнул бровь, скривил губы и стал теснить Гуннара к указанному столу. Разведчик, совершив несколько выпадов в опасной близости от головы Кара-Чура, лихо запрыгнул на стол. Следом за ним запрыгнул и Властелин. Люди в дверях растеряно замерли: снаружи конечно обещали представление, но внутри сейчас тоже было интересно. И потом, кто знает, что там за увеселительная программа, а тут похоже сейчас будет кульминация: грозный мужчина в черном наседал на гусара все активнее и похоже гусару оставалось не долго…