— Тебе не кажется странным, что жарко тебе, а раздеваешь ты почему-то меня? — озадаченно поинтересовался Кара-Чур и сверкнул своими чёрными-чёрными глазами. Анне даже на секунду показалось, что вокруг мужчины стала сгущаться тьма. Она моргнула, и наваждение пропало.
— Не кажется. И потом, согласись, так ведь намного приятней.
Девушка еще немного повозилась и затихла. Кара-Чур устало вздохнул и тоже прикрыл глаза.
*
Шига любил свой новый дом. Топи и болота, кривенький лес с покосившимися елями и крючковатыми березами. Сруб с заросшей травой и цветами крышей. Сад камней, на который он выходил полюбоваться на рассвете. Он дорожил всем этим. Но еще больше он ценил дружбу.
Поэтому ночь он провёл на эндай (низкая и широкая скамейка без перекладин и спинки с родины Шиги, примеч. автора). Теплый костюм, сделанный из шерсти мохнатой болотной козы, уютно согревал, а шапка послужила отличной подушкой.
Как рассвело, послышался топот и фырканье, и Шига открыл глаза. Перед ним невесть откуда появился Горбань, а на его спине восседал высокий и крепкий мужчина, выглядевший весьма опасно.
— Гуннар, — коротко представился незнакомец.
— Шига, — ответил Шига, сел на скамью и внимательно оглядел непрошеного гостя.
— Я к Кара-Чуру за Горбанем приехал. Вот только Властелин … занят, похоже.
Мужчина ухмыльнулся и кивнул в сторону домика.
— Ты мог бы ему передать, что Горецвет уже вернулся, а Горбаня я, как договаривались, забрал?
— Мог бы.
— Тогда я поехал. Вать ду хайлур! - сказал синеглазый и с места поднял Горбаня в галоп.
— И тебе не болеть, — пробурчал Шига и опять опустился на лавку.
========== 5. Военный совет ==========
Прошло несколько дней, и Карл, как и обещал, вернулся в Болотный Край. Он неожиданно появился со стороны топей и, выбежав на поляну, отчаянно замахал руками, привлекая так внимание своих новых друзей.
— Мне нужна помощь! — выкрикнул он и, убедившись, что дракон и Кара-Чур его заметили, вновь убежал в сторону болота.
Властелин Болот и Горецвет переглянулись и последовали за ним. Биотехнолог вскоре нашелся: все так же размахивая руками и возмущаясь, он бегал вокруг многих ящиков, сваленных в кучу на небольшом островке. Сделав очередной пасс и злобно прошипев ругательство, наконец пояснил:
— Оборудование привез и материалы разные. Давайте скорее их в лабораторию перенесем. Машина дальше не проехала, пришлось тут сгружать.
Вечером того же дня, когда все ящики были благополучно перенесены в дом, Карл оглядел довольным взглядом свои новые владения и обратился к Кара-Чуру:
— Я свое обещание сдержал! Вернулся сам и еще богатства свои прихватил. Теперь твоя очередь, надо друга моего выручать и лететь на Мёльн. Нас там завтра ждут.
Властелин Болот кивнул и покосился на Горецвета, но спросить не успел, Карл заговорил первым:
— И профессора Горянина с собой берем. Нам любая помощь понадобится.
*
Кара-Чур прилип к иллюминатору транспортника и не отходил фактически до самой посадки. Возможно, он бы остался и дальше стоять, но Горецвет, после третьей безрезультатной попытки призвать товарища к порядку, просто подошёл и, аккуратно прихватив Кара-Чура передними лапами, утащил к креслу.
Здесь иллюминаторов уже не было, поэтому Властелин Болот вышел из состояния прострации и стал выплевывать вопросы как пневмопушка мячики в тире. Фразы: «вот тот голубой шарик, это что? наша планета?», «я не понял, а солнце это вон та блестящая штука? Какой любопытный эффект» так и сыпались из него. Но больше всего его интересовал ответ на вопрос «вот та странная конструкция, по форме похожая на облако, это космическая станция Хейдара?»
Горецвет пытался рассказать другу все, что знал об устройстве галактики, и то, что еще помнил про космические станции. В какой-то момент он понял, что Кара-Чур настолько впечатлился, что не дает вставить слово, поэтому остановился и внимательно смотрел на своего друга.
Карл же просто улыбался и качал головой. Вид Кара-Чура, ранее такого насмешливого и местами надменного, а теперь комментирующего все с детской непосредственностью, вызывал у него умиление. И даже скупую слезу.
Транспортник подлетел к станции. Посадка прошла в штатном режиме, но легкий толчок и глухой стук произвели на Кара-Чура такое впечатление, что он притих и теперь сидел молча. В конце же попытался поаплодировать, но Горецвет успокаивающе постучал по его плечу.
Из транспортника дракон выводил товарища за руку. Самостоятельно Властелин идти не мог — голова крутилась во все стороны, и Карл даже пошутил, что единственное, что удерживает Кара-Чура на ногах — это нечеловеческий вестибулярный аппарат. Потому что одновременно идти, комментировать, спрашивать, хватать все руками и крутить головой — обычному человеку не под силу.
— Хорошо, что на зуб ничего не хочет попробовать, — пошутил Горецвет.
— А что, можно?
Кара-Чур на полном серьезе вцепился в какую-то панель и попытался укусить лампочку.
— Всем привет!
На выходе из транспортного отсека стоял Янсен. Он поздоровался с Карлом, пожал руку Властелину болот и …. уставился на Горецвета.
— Это — профессор Горянин или запросто — Горецвет. В прошлом зоолог, ныне дракон или крокодилоподобный ящерозмей с крыльями летучей мыши, — представил его Карл.
— Ага, — Янсен покачнулся, и только внезапно оказавшийся рядом с ним Кара-Чур удержал врача от падения.
— Тебе не кажется, что он, — Янсен кивнул на Кара-Чура, — двигается слишком быстро. Для человека?
— Дружище, это очень долгая история, — поспешно ответил Карл. Ведь скажи он сейчас Янсену, что Кара-Чур не совсем человек, на зуб будут пробовать уже Властелина Болот. И не только на зуб, но и на скальпель, и с помощью всяческих реактивов. Причём, не сходя с места.
— Пойдёмте в кают-компанию и познакомимся. Нам есть что рассказать друг другу, — Карл захлопнул Янсену рот ладонью, передал Кара-Чура на попечение Горецвета и, прихватив врача под локоток — чтоб не убежал ощупывать гостей, повёл всех в Место Силы космической станции Мёльн.
Пока шли, Карл потихоньку уговаривал Янсена принять полстаканчика заветной настойки для успокоения нервов. Потому что негоже при виде необычных гостей в обморок падать, а ведь они ещё даже не разговаривали.
Янсен слушал вполуха и все порывался покоситься назад — на тех самых гостей.
Карлу пришлось призвать все свое ангельское терпение и закалённую в боях и на пирах выдержку, чтобы довести всех в целости до кают-компании.
Он представил Кара-Чура и Горецвета собравшимся и тут же громогласно потребовал настойки для Янсена. Врач сумел вывернуться из хватки Карла и тихонечко пальцем ковырял в лапе Горецвета, пытаясь, видимо, взять чешуйку как образец — для опытов.
Горецвет спокойно убрал руку ван Берга и, чуть наклонившись левой головой к собеседнику, прошипел:
— Уважаемый, не стоит. Я, может, и выгляжу несколько непривычно, но внутри я все еще человек, собственно, даже ваш коллега.
— К тому же, мы здесь, чтобы помочь именно вам и Полине, — правая голова наклонилась с другого бока.
— А кстати, где Хейдар? Он ведь не одобряет нашего плана? — центральная голова заозиралась.
Янсен, хлебнув настойки для успокоения нервов, нашел в себе силы успокоиться и пояснил:
— Хейдар действительно против, и потому мы собрались втайне, пока он отсутствует. Но его не будет всего пару дней. Так что у нас не очень много времени. А из команды в курсе плана все те, кто сейчас собрались — Гуннар, Эниас, Алёша и я.
Янсен еще раз оглядел Горецвета.
— Простите, коллега, но мне сложно представить, что когда-то вы были человеком. Уж больно внешность у вас теперь, эээ, примечательная.
Карл постучал кулаком по столу, призывая всех к тишине. Когда все наконец притихли, он начал свою речь: