— Кто приедет? — не сдержалась я. — Девочка?
— Нет, не девочка. — И он посмотрел мне прямо в глаза. — Женщина.
Мне стало дурно, я почувствовала себя маленькой и несмышленой.
— Прошу тебя… ступай.
У меня горело лицо. Директор магазина искоса посматривал на меня, словно стесняясь выгнать.
Последний шанс.
Я накрыла ладонью его руку выше запястья, чувствуя, как напряглись под горячей кожей крепкие мышцы. На груди, в такт ударам моего сердца, запульсировал красный значок.
— Побудь со мной сегодня вечером, — сказала я, отлично понимая, насколько это глупо и опасно. — Поехали к нам. Патти тоже будет тебе рада. За прошедшие две недели я всего раз видела шептуна.
На один восхитительный миг лицо Каидана разгладилось, и он перевел мечтательный, как у ребенка, взгляд на мое лицо. Но уже в следующий момент Кай восстановил дистанцию. С шумом втянув воздух носом, он высвободил свою руку из-под моей и произнес сквозь стиснутые зубы:
— Не могу. Я же говорил, у меня планы. Уходи.
— Хорошо, — ответила я.
Каидан кивнул, и мне надо было бы идти, но я не могла двинуться с места, пока потерявший терпение директор не подошел к нам вплотную и не сказал:
— Девушка, магазин закрывается.
Я все еще смотрела на Каидана, но он отвел глаза.
И я зашагала к выходу, с трудом переставляя ноги, словно они весили, как бетонные блоки.
— Малютка Энн, — послышалось сзади.
Я обернулась. Кай стоял неподвижно, скрестив руки на груди, и на его лице было написано такое сожаление, что у меня сжалось сердце.
— Не меняйся слишком сильно.
С этими словами он отвел от меня взгляд, и директор проводил меня к выходу.
Дверь магазина закрылась за мной, над головой прозвучал мелодичный звон. Всё моё существо протестовало против расставания с Каем. Проходя мимо витрины магазина, я заглянула внутрь и увидела, что он стоит, опустив голову и упершись кулаками в стол, с крепко зажмуренными глазами.
— С тобой все в порядке? — спросил Джей, когда я садилась за руль. Меня заметно трясло.
— На самом деле нет. — С мазохистским упрямством я продолжала смотреть на двери магазина, понимая, что не тронусь с места, пока не увижу ту девочку — ту женщину, которую он ждет.
— Не так уж долго вы и проговорили, — заметила Вероника, наклонившись вперед между мной и Джеем.
— Не слишком много требовалось сказать. — Краем глаза я заметила, как Джей и Вероника обменялись встревоженными взглядами.
— И что? — спросила Вероника. — У тебя есть ощущение, что страница перевернута?
— Нет.
Исполины умеют по желанию усиливать свой слух, и Каидан, возможно, слушал сейчас наш разговор, но мне было всё равно, потому что я увидела, как у края тротуара тормозит сверкающий черный седан. Оттуда вышел рослый темнокожий водитель и остановился рядом в ожидании. Когда в дверях магазина показался Каидан, я затаила дыхание. Водитель распахнул заднюю дверцу машины, и на тротуар шагнула женщина.
— Смотри-ка, Каидан! — сказала Вероника. — А что это за дама?
— Она за ним, — прошептала я.
Все мы втроем разом подались вперед, чтобы получше ее рассмотреть. Лет сорока с небольшим, пленяющая хищной красотой вампира, с черными волосами до пояса, в коротком красном платье. Всё в ней было вопиюще фальшивым: слишком густые ресницы, чересчур высокая грудь, неимоверно длинные ногти, покрытые кроваво-красным лаком.
Боже милостивый, только не она! Вот почему Кай не хотел, чтобы я видела, — не хотел, чтобы знала.
Каидан бросил на меня через плечо взгляд, такой тяжелый и пустой, что я оцепенела. А от выражения его лица у меня прервалось дыхание. Смотри, — говорили эти глаза, — какие мы разные. Вот моя жизнь, а вот твоя.
И тут же он снова переключил внимание на женщину, поцеловал ей руку и нырнул за ней в машину.
У меня по коже побежали даже не мурашки, а злые кусачие пауки.
— Проститутка? — взвыла Вероника.
— Нет. — Я попыталась прокашляться, но в горле совсем пересохло. Много хуже. — Это подруга его отца.
Никто из нас не проронил ни слова, пока водитель не закрыл дверцу. Потом Джей неуверенно предположил:
— Может быть, это бывшая модель «Бесцензурных публикаций»?
Но на отъезжающий седан он все равно смотрел с некоторой опаской.
— Не знаю, Анна, — сказала Вероника, снова откидываясь на спинку заднего сиденья. — В нем есть что-то непонятное, непредсказуемое. Ты для него слишком хороша.