Ничего необычного. Так же было и у нас. У нашего клана был дом в Нью-Йорке, но главный особняк, где жилы семейные пары и дети, находился в нескольких часах езды на север.
- Не хочу показаться грубым, но почему Лейла не живет вместе с ними? - спросил Дез, и я вздрогнула.
Лейла рассмеялась.
- Они скорее выбросятся из окна вниз головой, чем будут жить под одной крышей со мной, - она пожала плечами и зачерпнула последний кусочек мороженного. - Очевидно же, никто не хочет обучать меня, а Зейн не может продолжать этим заниматься, так что Эббот смягчился и позволил мне посещать государственную школу. В общем, это хорошая новость.
Я улыбнулась ей.
- Я немного завидую. Я бы хотела учиться в настоящей школе.
- Это очень опасно, - Зейн заерзал на месте. - Вы же знаете, как демоны любят выходить после...
- Не для меня, - перебила Лейла. Улыбка покинула ее лицо, когда она повернулась к нам. - Эббот не думает, что я могу оказаться в опасности. И давайте начистоту, я не очень полезна для клана. Я дефектна.
Мой рот широко распахнулся, но реакция Зейна была более взрывоопасной: когда он повернулся к ней, его глаза иссиня сверкали. Он дотронулся до ее подбородка, заставив смотреть на себя, и наклонился к ней. Их разделяло друг от друга какие-то пару сантиметров. Зная, на что способна Лейла, я застыла, как и Дез, который, без сомнения, знал о ее силе намного больше, чем я. Зейн был слишком близко.
И его это нисколько не волновало.
- Ты не дефектная. В тебе нет ни капли зла, - его голос был тих, но не было ни малейшего сомнения в том, что он сказал. - Ты поняла меня?
Румянец расцвел на ее щеках, пока она удерживала его взгляд.
- Да, но...
- Никаких "но", - он опустил руку, но не отодвинулся. - Богом клянусь, мне хочется придушить тебя, когда ты такое говоришь.
Краска залила ее лицо, когда она посмотрела на нас.
- У меня не низкая самооценка, - тихо сказала она. - Правда нет, но я не могу... - она глубоко вздохнула. - Я не могу превращаться.
Я отчаянно пыталась сохранить безразличное выражение лица и надеялась, что Дез делает то же самое. Если Лейла не может перевоплощаться, то все вокруг прекрасно понимают, что ее дети могут унаследовать этот... дефект. Ни один мужчина не захочет быть с ней. Они бы не могли быть с ней, даже если бы она захотела кого-то из них.
Я сильно сжала руки, пока не почувствовала, как ногти впились в кожу. Иногда я ненавидела наш мир. Слишком трудно найти логическое объяснение чему-то столь подобному. Все мы должны были нести благо, но...
Но это слишком ужасно.
- Так... - начал Зейн, растягивая слова. Он прочистил горло. - Как поживает Даника?
Смена темы застала меня врасплох.
- Отлично. Она просила передать тебе привет.
Дез фыркнул. Даже не сомневаюсь, что он вспомнил настоящую просьбу Даники - достать голую фотку Зейна.
Пнув его под столом, я посмотрела на Лейлу. Она изучала свою вазочку для мороженого, словно та поведала ей все тайны мира. Для Зейна это была лучшая смена разговора, но только не для Лейлы. Румянец покинул ее лицо.
Как бы сильно я не хотела, чтобы моя сестра была счастлива - и Богу известно, что она будет счастлива только с Зейном - моё сердце болело за девушку, что сидела передо мной. Она не могла быть со Стражем, но и не могла быть с человеком, не подвергая его опасности. Оставались только демоны, а их кандидатуры даже не рассматривались.
Лейлу ждет одиночество.
- Она все еще тренируется для сражений? - спросил Зейн, совершенно не обращая внимания. Что сказать, тугодум как и все парни.
Мне хотелось треснуть его, заметив, что с каждой минутой Лейла становилась все более молчаливой. К тому моменту, когда Дез предложил прогуляться по городу, бедная девушка почти что уткнулась носом в вазочку. Попрощавшись, мы прошли вдоль столиков, растянувшихся почти до самого выхода.
Мы вышли на теплый вечерний воздух, и легкий ветерок растрепал мои волосы. В ветру повеяло странным сладко-мускусным запахом, который напомнил мне о черном шоколаде и греховно плохих вещах, которые мы вытворяли ночью на мягких простынях.
Ваау.
Эта мысль появилась из ниоткуда.
Мой щеки вспыхнули, когда Дез остановился и, нахмурившись, посмотрел на меня сверху вниз.
- С тобой все в порядке?
Я увернулась от пешехода и остановилась рядом с вишневым деревом.
- Да.
- Ты уверена? - его пальцы коснулись моего лица. - Ты покраснела. Если тебе нужно отдохнуть, мы можем вернуться...
- Мне не нужен отдых, - я подошла ближе к нему и запрокинула голову. - Все хорошо.
Мгновенье он смотрел на меня, а потом склонил голову, и наши лица оказались в миллиметре друг от друга.
- Знаю, наши семь дней прошли, но я буду рад осуществить любое твое желание. Мы можем сделать все, что пожелаешь, но я не могу позволить тебе охотиться на демона.
Я открыла рот, но он не дал мне возможности возразить.
- Извини. Я знаю, ты просила об этом, но веришь ты или нет, ты не готова к этому. Зная, какую боль причинил тебе укус мелкой дряни, я не могу отойти в сторону и позволить подвергнуть себя опасности из-за стремления кому-то что-то доказать.
- Я знаю. Мне не нужно ничего доказывать, - как только слова слетели с моего языка, я поняла, что это правда. Какое значение имеет для меня охота на демонов? Я сразилась с Танар'ри, а встреча с Паквуджи чуть было не стала роковой. Я пережила всю гамму чувств, имея дело с демонами. И, честно говоря, в настоящий момент меня не волновали дурацкие условия и прогулка по городу.
- Думаю, нам нужно...
Сильный сладкий запах вновь завладел моими чувствами.
- Что это за запах? - я развернулась, разглядывая прохожих и стеклянную витрину кафе-мороженного. Зейн с Лейлой все еще сидели за столиком рядом друг с другом. Яркая улыбка вновь осветила ее лицо, пока она смеялась над словами Зейна. - Ты ничего не чувствуешь?
- Нет, - Дез положил руку на мое плечо. - Я чувствую лишь запах выхлопных труб и людей.
Я нахмурилась. Странно. Этот приятный запах перебивал все остальное. Как он мог не чувствовать его? Я покачала головой, настроившись вернуться к Дезу, когда мой взгляд кое-что привлекло.
Не знаю, чем привлек мое внимание тот парень, но увидев его, я уже не могла отвести взгляд.
Он прислонился к кирпичной стене кафе, и лишь его профиль был на виду. Он был высок - выше Деза и Зейна, но не столь широкоплеч. Без сомнений, в этом теле скрывалась сила и мощь. Черная рубашка очертила бицепсы, но его тату больше всего привлекало внимание.
Это было изображение змеи, но... каждая клеточка была заштрихована, а чешуйки серого брюха выразительно очерчены, создавая впечатление трехмерной тату. Она казалась настоящий, словно заползла на тело мальчишки и обернулась вокруг его руки.
Изумительно растрепанные волосы парня были настолько темными, что отливали синеватым цветом в заходящих лучах солнца. Единственная бровь, которая была мне видна, выгнулась, как будто он наслаждался известной лишь ему шутке. И хотя мне не было видно полностью его лица, а лишь его высокие скулы и уголок губ, я знала, он был красив, невероятно красив. Как падший ангел, которых я видела на картинках в книгах моего отца.
Каким-то образом я знала, что это от него исходит запах.
И я была твердо уверена, что он наблюдает за Зейном и Лейлой, точнее за Лейлой.
Мурашки пробежались по моей спине, когда паренек повернулся к нам, и его ироничная улыбка померкла. На сердце лег тяжелый груз, когда я подняла глаза. Взгляд этих янтарных глаз удерживал мой.
Я судорожно вздохнула и отступила назад к Дезу. Глаза! Нет ни единого сомнения в том, кем являлся парень. Только одно существо во всем мире могло иметь такие золотистые глаза. В животе завязались тревожные узелки, а сердце бешено заколотилось, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди.