– Вы будете частью команды? – спросила она.
Мэллори кивнула.
– Куча друзей, – невинным тоном ответила она.
Это была неправда. У Мэллори не было друзей.
– И кто-нибудь из родителей?
– Кажется, да, – осторожно предположила Мэллори.
– Уже легче, – сказала миссис Маклроуз, открывая дверь в гостиную, где Артур с отцом смотрели телевизор.
Артур расстроенно оторвался от экрана, увидев со своей матерью Мэллори. Он надеялся, что родители Мэллори не выпустят её на улицу, и надежда эта крепла с каждым поворотом часовой стрелки. Однако, судя по тому, как Мэллори была наряжена, надежда его не сбылась.
– Привет, Мэллори, – произнёс он.
– Привет, Мэллори, – сказал мистер Маклроуз. – Почему ты нарядилась карандашом?
– Я ведьма, – пояснила Мэллори. – Это же Хэллоуин.
Мистер Маклроуз хотел было сказать, что Мэллори не обязательно было наряжаться ведьмой, но сдержался.
– Ты идёшь, Артур? – с напором спросила Мэллори.
– У меня нет костюма, – проговорил Артур.
– И что?
Артур знал, что никакие отговорки не помогут, но не попытаться он не мог.
– Я буду чувствовать себя глупо.
– И что?
Тон Мэллори ясно говорил, что чувствовать себя дураком Артуру должно быть привычно.
Мистер Маклроуз перевёл взгляд с Артура на Мэллори. Как и миссис Маклроуз, он был невысокого мнения о Мэллори, однако его впечатляла её живость и сила духа, и он порой мечтал, чтобы Артур мог похвастаться тем же.
– И что? – снова повторила Мэллори.
После недолгого молчания Артур решительно произнёс:
– Я не пойду!
Мэллори раздражённо посмотрела на него:
– Но…
Отец Артура был в раздвоенных чувствах. Он был удивлён и несколько обрадован тем, что Артур дал Мэллори отпор, но в то же время был разочарован тем, что тот заробел.
– Да ладно, Артур, – сказал он. – Ничего с тобой не случится. Почему бы тебе не надеть дедушкин садовый противогаз? Я уверен, он будет не против.
У дедули Маклроуза, жившего с ними, был противогаз, который тот надевал, когда опрыскивал плодовые деревья. В нем старик выглядел как инопланетный захватчик.
– Отличная идея, – восхитилась Мэллори.
– Пойди и спроси у него, – сказал мистер Маклроуз.
– И почему нужно было идти так поздно? – спросил Артур. В противогазе его голос звучал непривычно приглушённо.
– Ты что, темноты боишься? – спросила Мэллори.
– А что в сумке? – поинтересовался Артур, пытаясь сменить тему.
– Фортели, – таинственно сказала Мэллори, – а ведро – для вкусняшек.
– Фортели?
– Сам увидишь. Пошли!
Когда Артур замялся, Мэллори повернулась к нему:
– Ты испугался, да? Курёнок!
– Вовсе нет! – заявил Артур с решительностью, которой не испытывал. – Я просто…
– Просто что?
– Интересуюсь.
– Чем интересуешься?
– Зачем надо было идти так поздно.
– Потому, дурья башка, – сказала Мэллори, – что так мы избегаем всей этой малышни и столпотворения, и, когда мы будем клянчить сладости, нам больше достанется.
– Но…
– Но что?
Артур собирался заметить, что, если выпрашивать сладости после всех остальных, может оказаться, что все конфеты давно закончились. Но он почувствовал, что вслух этого лучше не говорить.
2
Мэллори и её сумка гадостей
Похоже, что Артур был прав.
В первом же доме, куда они пришли, им сказали, что они опоздали.
– Вам надо было приходить пораньше, – произнёс мужчина, открывший дверь. – Ничего не осталось, извините!
Это был рослый мужчина с лысиной. Нельзя даже сказать, чтобы он держался недружелюбно, учитывая, что ему пришлось вытерпеть докучливую вереницу детей, до ночи стучащихся в дверь и требующих конфеты.
И всё равно, когда дверь закрылась, Мэллори высунула язык.
– Жадина-говядина!
– Мэллори, – зашептал Артур. – Он нормально ответил, ну правда…
Но Мэллори отошла на несколько метров по дорожке, а затем остановилась и полезла в свою сумку.
– Что ты делаешь? – спросил Артур.
– А вот что! – сказала Мэллори. – Нет сладостей! Пришло время гадостей!
Она вытащила яйцо и отвела руку назад, приготовившись бросить его в дверь.
Тут одновременно произошли две вещи.
Дверь открылась.
Мэллори швырнула яйцо.
К счастью, яйцо просвистело мимо лысой головы мужчины, как раз когда он говорил:
– Ладно, ребятки, у нас осталось несколько ломтиков ананаса…
Затем…
– Роджер! – крикнул голос из глубины дома. – Кто-то только что швырнул яйцо, и оно попало в телевизор!