– Вспомни о том, как он и ему подобные зверствуют, расправляясь с нашими людьми. У тебя слишком нежное сердце.
Волоча за собой Дождевую Слезинку, Летняя Луна пробралась поближе к пленнику и ткнула острым концом палки ему в ребра, удовлетворенно улыбаясь. Поразвлекавшись таким образом, она сунула палку подруге в руку и приказала:
– Теперь твоя очередь.
Мужчина оказался не в забытьи, как надеялась Дождевая Слезинка, он открыл глаза и попытался увернуться от нового удара.
Тело капитана Зака Мерсера горело. Стрела все еще торчала в бедре. Она оставила одну из многочисленных ран, но, возможно, самую серьезную. На теле было столько ран и каждая кровоточила! Молодому человеку казалось, что он чувствует, как жизнь медленно, но верно, покидает его. Безжалостные тычки кровожадных индианок, казалось, переполнили чашу терпения. Зак не имел понятия о том, сколько миль его волокли за лошадью, и очень удивился, что сумел выжить после столь тяжкого испытания.
Изнывающий от боли молодой человек пожалел только о том, что его не убили вместе с остальными товарищами. Он достаточно хорошо изучил обычаи индейцев и догадывался, что настоящие мучения еще впереди.
Зак застонал от боли, когда почувствовал еще один укол в ребра и медленно открыл глаза. Он изо всех сил сдерживался, старался не обращать внимания на боль, но когда женщины принялись мучить его, страдания стали почти невыносимыми. Человеческое тело может вытерпеть многое, но всему есть предел.
Он попытался рассмотреть жестокую мучительницу и попробовал увернуться от очередного удара. И несколько растерялся, увидев молодую индианку, которая уставилась на него испуганными серыми глазами – глазами, которые не могли принадлежать индианке. Это было просто немыслимо.
Дождевая Слезинка затаила дыхание. У пленника оказались умные ярко-голубые глаза, голубые, словно безоблачное летнее небо. Молодой человек с отчаянием смотрел на нее. Палка выпала из рук растерявшейся девушки. Презрительно фыркнув, Летняя Луна подобрала ее и снова ткнула в ребра пленника. Зак почувствовал удар, но только быстро моргнул и снова уставился на сероглазую девушку.
– Он очень смелый, – с уважением заметила Летняя Луна. – Но все равно не такой храбрый, как твой брат, Быстрый Ветер, – она мечтательно вздохнула. – Отец был бы в восторге, если бы такой отважный воин принялся ухаживать за мной.
Дождевая Слезинка почти не слушала болтовню подруги, ее вниманием полностью завладел пленник. С тех пор, как он увидел ее, солдат не отрывал от девушки взгляда. Казалось, он хочет сказать ей что-то. Он не понимает, как Дождевая Слезинка ненавидит его и ему подобных, всех, кто пытался разрушить жизнь ее народа.
К девушкам подошел высокий загорелый воин.
– Наш отец одержал сегодня многочисленные победы, сестренка, – сообщил он Дождевой Слезинке и презрительно сплюнул в сторону раненого солдата.
– Быстрый Ветер! – радостно приветствовала брата Дождевая Слезинка, почувствовав облегчение. Своим появлением юноша отвлек ее от пленника. – Ты сегодня был с отцом? Тоже побеждал врагов?
– Я хотел быть рядом с отцом, – сожалея, сказал Быстрый Ветер, – вместо того, чтобы сражаться с врагами, я охотился с отрядом воинов. Но и мы вернулись домой не с пустыми руками, маленькая сестренка. Мы привезли замечательного оленя. Сегодня ночью будет великий праздник.
– А что будет с пленником? – поинтересовалась Дождевая Слезинка. Она и так прекрасно знала, что с ним произойдет, но вопрос невольно слетел с языка, и девушка очень разозлилась за это на себя. Пленник словно бы задел в ее душе какую-то струну. Ненависть к бледнолицым не исчезла, но появилась какая-то новая, неведомая доселе горькая жалость, чувство, какого раньше Дождевая Слезинка никогда не испытывала.
Быстрый Ветер безразлично пожал плечами. Он был старше сестры на четыре года и уже несколько лет считался воином, не однажды видел, какими жестокими и безжалостными могут быть как бледнолицые, так и индейцы. Войне с людьми он предпочитал охоту. При желании любой человек может убить кого угодно.
– Сегодня ночью бледнолицый получит по заслугам, – молодой человек быстро и внимательно посмотрел на сестру. Быстрый Ветер хорошо знал, что девушка так же, как и он, не испытывает никакого удовольствия от созерцания пыток и убийств, но он понимал, что индейцев вынудили поступать так.