Хотя сперва, всё же, стоит отметиться у замка барона.
07. В сад!
Стена вокруг замка была сложена из грубого крупного камня, скреплённого… на самом деле, не уверен, что это. Слишком бурое для цемента. Она выглядела исправно подновляемой, без трещин или выпавших камней, но порядком заросшей; хотя об обороноспособности здесь продолжали заботиться, но на прополку сил или желания уже не хватало.
Вместо ворот в стене имелась опущенная сейчас решётка из толстых металлических прутьев; на стене над воротами, между двух башенок, устроился стражник с копьём в руках. Зелёная рубаха, кожанка вроде моей, и железный шлем. Так себе снаряжение, но всё же какое-то есть, и вахту несёт. Поглядывает на меня, но молчит.
И что мне ему сказать?..
- Здорово, служивый - громко произнёс я.
- Здорово - отозвался тот. - Чего надо?
- То да сё - произнёс я. - Сообщить, что новый человек на землях барона, чтобы недоразумений не было, насчёт работы спросить, всякое такое. Видел в холле приключений объявления - по ним тоже подробности узнать.
- По детям барона - дело гиблое - пожилой мужик, с "примятым" вверх, словно неудачно схлопотал апперкот, носом, тяжело вздохнул. - Но работа найдётся, как не найтись. Конюшему помощь всегда нужна, работа не самая приятная, утомительная, но честная. Ещё и мускулы хорошо помогает упражнять.
Стражник явно любил поболтать, и охотно пополнил мои запасы релевантной информации. Вкратце, все текущие проблемы в долине связаны с Бабой Ягой. Попытавшись выгнать её из долины, барон сперва потерял изрядную часть солдат, что в свою очередь позволило бандитам осмелеть и действовать наглее, особенно после того, как у них появились талантливый лидер и колдун. То, что сам барон после пропажи дочери (унесла из замка какая-то крылатая тварь) и сына (уехал прокатиться на лошади, вернулась одна лошадь) слёг, тоже делу не помогало.
Упоминание работы на конюшне, на самом деле, я тоже отметил (если не получится с другими вариантами - хоть какой-то заработок), но куда интереснее была другая информация: нынешний капитан стражи за умеренную плату даёт уроки владения клинком. Небесполезно. Впрочем, всё это на будущее.
Закончив с этим, я проверил снаряжение (всё на месте, всё в порядке), решимость (слегка крошится, но присутствует) и энтузиазм (отсутствует, но обойдусь и без него), после чего направил взгляд и ноги в сторону леса. Строго к северу от замка барона…
Поприветствовав по пути работающего на крайней ферме кентавра - похоже, батюшка продавщицы овощей - я вошёл под кроны деревьев, стараясь не дёргаться на любой шорох. Это значительно сложнее, чем можно подумать, когда точно знаешь, что здесь водятся опасные монстры, гоблины, бандиты, и хрен знает кто ещё, так что бдительность действительно нужна.
По крайней мере в лесу было, на удивление, несколько теплее чем снаружи. Хотя солнце через листву пробивалось так себе, но здесь не ощущался холодный ветер начала весны, а мои жилет и плащ были довольно тёплыми. Мой плащ - не какая-то там декоративная накидочка, это практически одеяло на плечах… Притом пара шнуров дают возможность было быстро стянуть его за спиной или перекинуть на левую руку - не мешает двигаться в потенциальном бою, и даже можно использовать как защиту. Тот, кто его шил, не дурак, и осознавал достоинства и недостатки сего предмета гардероба.
Так что первой моей рефлекторной реакцией, когда из зарослей в стороне от едва заметной тропы вылез зеленокожий карлик, было потянуть левой рукой шнур, правой выхватывая кинжал.
Только затем моё сердце ёкнуло, а в желудке неприятно засосало. Первая, мать его, реальная стычка…
Гоблин был с метр ростом, но снаряжен существенно лучше, чем я ожидал - и чем хотелось бы. Да, копьё в его руках было, в общем, палкой с каменным наконечником, но вполне ровным, а камень выглядел довольно острым и на вид был хорошо закреплён. Вдобавок на гоблине была одежда из чьей-то шкуры, вполне себе способная как минимум смягчить удар, а в левой руке он держал вполне приемлемый деревянный круглый щит.
Чёрт, да на нём даже шлем был, пусть и кожаный.
Гоблин уставился на меня и недвусмысленно провёл большим пальцем по горлу. Я, в свою очередь, намотал плащ на левую руку - и швырнул с неё шарик огня в лицо недомерку.
Огонь был ещё в воздухе, когда я бросился вперёд. Гоблин прикрылся щитом, но я скорректировал полёт дротика, и он ударил в лоб, в щель между щитом и шлемом, обжигая и бросая искры в глаза. Гоблин вслепую отмахнулся копьём, но я отвёл древко в сторону рукой, защищённой плащом, и пнул щит, разбивая ему лицо и сбивая с ног. Топнуть по руке с копьём, заставляя её разжаться и выпустить оружие, той же ногой - в висок.