Потом… Ну, посетить "Целительницу", спросить про её поручения, затем проделать то же в замке барона. Да и представиться там, вероятно, стоит - и в "заочном курсе приключенца" такое рекомендовалось, и логика подсказывала. Очевидно, к самому барону меня никто не пустит, да я и сам не пойду, но солдат феодала не должно смущать наличие постороннего с неизвестными намерениями. Да и могут посчитать "неуважением", если не представлюсь… сложно сказать, но лучше не рисковать.
Я кивнул. Карту местности я в гильдии взял (там имелся небольшой запас, старых, нарисованных от руки, но за неимением проводника или навигатора сойдёт), так что - нет смысла тянуть. Время меня ждать не будет.
…Хм, "навигатора"? Моряком я был, что ли?..
Чтобы не петлять по городку туда-сюда и не тратить зря время, впрочем, сперва я набрался решимости войти во тьму… я имею в виду, посетить магическую лавку.
Шаг сквозь завесу тьмы, не вызвавший решительно никаких ощущений, и…
…Ух-ты.
В маленьком помещении слегка пахло озоном, какими-то травами, и чем-то вовсе непонятным, но обоняние было всё же вторичным чувством. Глаза просто разбегались от обилия странного, загадочного и интересного вокруг. Я словно попал в мастерскую волшебника…
…А, ну да.
Как раз хозяина поблизости не наблюдалось; во всяком случае, я не видел. И потому решил вести себя вдвойне осторожно - если сработает какая-то магия от воров, даже некому будет мне помочь. Так что я замер на месте, ничего не трогая и лишь рассматривая окружающие меня объекты.
А посмотреть, как уже отмечено, было на что.
У левой стены стояли два больших шкафа, заполненных бутылями, свитками, книгами, парой сундучков, какими-то свёртками, и стеклянным шаром размером с мою голову. Возле передней стены, в углу, стоял горшок с надписью… Эм. "Растворимый огонь: просто добавить воды". Под надписью имелось изображение черепа и скрещённых костей.
Вплотную к ближайшему ко мне шкафу стоял длинный деревянный стол, на котором стоял этакий набор алхимика: весы, несколько бутылочек, колб, и пробирок, и горящая горелка, над которой в непрозрачной колбе кипело нечто, источающее пар с резким, хотя не сказать, чтобы неприятным, запахом. Или хозяин очень рассеян, или где-то рядом.
Справа тоже стояли шкафы, представляющие из себя похожее зрелище, хотя по большей части они были заставлены бутылями и горшками (на некоторых из них были этикетки с надписями вроде "Толчёная тараканья эссенция". Рядом стояли ступка и пестик).
Всё это, однако, как и несколько предметов на низенькой стойке вроде барной, разделяющей переднюю и заднюю части помещения, было менее интересным содержимым помещения, поскольку часть за стойкой, несмотря на то, что была относительно пустой…
Ну, прежде всего, напротив входной двери, в противоположной стене, был ещё один дверной проём. Открытый, и не укрытый завесой тьмы.
За ним было видно безграничное небо с пеленой облаков - снизу.
В первый момент я решил, что это очень реалистичная картина, но - облака медленно, едва заметно, но несомненно двигались. Это или портал, или как минимум иллюзия.
Я разглядывал впечатляющий вид не меньше минуты, прежде чем смог оторвать взгляд.
Перед порталом на полу находилось нечто очень похожее на круг призыва. Синий круг с белой окружностью, на которой стояли пять чашечек-подсвечников, соответствующих вершинам красного пентагона в круге. Справа от него, на невысокой, мне по пояс, колонне из белого камня стоял светящийся красноватым светом шар; при взгляде на него возникало слегка жутковатое чувство.
Слева стояла ещё одна такая же колонна, однако на ней находилась… горгулья? Маленькая, со среднюю собаку, чёрная статуя странного существа с длинным хвостом, крыльями летучей мыши, и парой изогнутых рогов.
- Есть тут кто-то? - произнёс я вслух. Ответа не последовало. Я сделал шаг к "прилавку", намереваясь взглянуть на горгулью поближе, и -
- внезапно горгулья ожила. Я в ответ замер на месте, однако она не спешила атаковать, лишь встала на ноги, подняв руки и расправив крылья, и уставилась на меня маленькими, горящими красным светом, глазками. Выдвинувшиеся на руках когти тоже сияли похожим светом.
Прежде чем я начал беспокоиться, однако, произошло ещё кое-что. Сфера справа вспыхнула, и из неё возник синевато-белый искрящийся огонёк. Сделав в воздухе петлю, он упал в пентагон на полу - и передо мной возникла женщина.
Бледнокожая, с красными волосами, в лиловой мантии с алым плащом за плечами, она излучала… хух, пожалуй, нечто схожее с тем чувством, что я "сливал" в кинжал, но гораздо, гораздо мощнее.