====== Меж чёрных туч ======
Слепым человек живет,
никто своей доли не знает.
И там, где один падет,
на смену другой ему встанет.
Тол Мириам “Такет Нантакет” (с)
Давным-давно Парараксом правил добрый король. В ту благословенную пору люди не знали горя, неурожаи и болезни обходили их стороной, ходили даже слухи, что пшеница сама собой сеялась, убиралась и превращалась в сервелат. Однако, вполне возможно, что последнее было преувеличением. Как бы там ни было, всеобщему благоденствию пришёл конец. Конец назвал себя Ледяным Властелином, он убил благородного короля и с той поры царство погрузилось во тьму. Многие герои пробовали бросить вызов негодяю, многие сложили головы под топорами его безжалостных солдат, либо пали от рук самого Властелина. Наша история об одной из них, таинственной воительнице света, решившей положить конец жестокой тирании.
- Во имя богов и народа этой страны, я, Мизори Торвальд, бросаю тебе вызов, – плащ девушки развевался, несмотря на отсутствие ветра, а слова эхом разносились по тронному залу. – Возмездие настигнет тебя, и молот правосудия...
- Апчхи! – старик, сидевший на троне, громко чихнул. Судя по погружённым в тазик ногам, он был не в лучшей форме.
- Будьте здоровы.
- Спасибо.
- На чём я остановилась?
- На молоте правосудия, – властелин протянул руку к стоящей недалеко от трона печке, снял с неё чайник и подлил в тазик кипяточку. – Кстати, за что меня настигнет возмездие?
- Ты погрузил страну во тьму, – уверенно заявила девица. Право слово, с каких это пор кошка не знает, чьё мясо съела?
- Чего? Ничего я не погружал. Это называется ночь – природное явление. Это нормально. И это точно не повод вламываться в мой дом и раскидывать мою стражу, – он явно был раздражён, но вопреки своей негодяйской природе в бой не торопился. Видимо, сказывалось состояние здоровья.
- Ну конечно. И налогами народ не душил, караваны не грабил, деревни не сжигал, прежнего короля не убивал, – терпение воительницы подходило к концу. Впервые в её практике Тёмный Властелин отказывался признавать свои преступления. Признаться, он и был у неё первым. Нет, конечно же, в свои двадцать два девушка уже имела дело с разбойниками, контрабандистами, монстрами и даже одним алиментщиком, но властелин был впервые.
- Наверное, говорить о том, что меня оклеветали, нет смысла? – безнадёжно заметил старик. – Тогда остаётся одно – поединок, – он встал с трона, расправив могучие плечи, и прямо так, босиком, начал спускаться.
- Подожди-подожди!
- Что ещё?
- Ну, как бы сказать, – Мизори замялась, – понимаешь, это мой первый раз. Не мог бы ты по ходу дела давать мне советы? Ну, как тебя лучше убивать.
- Молодёжь, – раздражённо буркнул король, не думая останавливаться. – Тоже мне, воительница. Развелось, как грязи. Напялит такая вот дурёха конический бронелифчик и уже думает, что ей всё можно. Совет, говоришь? Да я тебя как муху прихлопну и голову на кол насажу. Не поверишь, ещё ни один герой не жаловался.
Тираду прервал треск электричества. По красному от гнева лицу девушки пробежали статические заряды, спустя мгновение всё её тело заискрилось, а ещё через секунду с выброшенных вперёд рук сорвался электрический разряд.
Король отреагировал вовремя. Когда руки ещё поднимались, на пути заряда встала ледяная стена, впрочем, шествия своего создателя стена не остановила — лёд просто расступился перед магом.
Очередная молния, но то, во что она угодила, оказалось всего лишь копией, разлетевшейся на мелкие осколки. Воздух в зале наполнился запахом озона. По лицу девушки скатилась капелька пота. Несмотря на первоначальное впечатление, противник был чертовски сложным.
- Лезвие ветра! – воздух в ладони начал уплотняться, формируя подобие диска. – Посмотрим, что ты ответишь на это.
Ледяной Властелин что-то пробормотал, сделал жест рукой, и диск распался, так до конца и не собравшись.
- Контрзаклинание, – прокомментировал злодей.
- Но как ты узнал, что я собиралась применить?!
Ладонь тирана встретила его лоб. В глазах отразился ужас, словно он только что разочаровался в людях. – Ты сама сказала...
- Ну, тогда...
- Довольно!
Король вскинул руки, и слова силы сотрясли замок. Звон бьющихся стёкол и треск ломающейся мебели наполнили зал, а вслед за ними в помещение ворвался дикий холод. Тонкая ледяная корка покрыла мраморный пол, карабкаясь по стенам и потолку.
Мизори будто парализовало. Мышцы окоченели и не слушались, холод пробирался под тонкое одеяние, забирался под кожу, промораживая тело до костей. И всё-таки она бы не была героиней, если бы вот так просто сдалась. За годы странствий смерть не раз смотрела ей в лицо, правда, в основном, у смерти были либо крысиные морды, либо шляпки несъедобных грибов. Но умирать она в любом случае не собиралась. Собрав остатки сил, она приготовилась к финальной атаке. Враг был уже рядом — извлекал из ножен меч. На лице короля застыла скучающая мина фермера, которому для бульона нужно забить очередную курицу. В последний момент в него ударил ещё один заряд, который должен был размазать старика о стену, но он даже не шелохнулся, а вот девушка грохнулась на спину. Ощущения обиды и отчаянья дополнило осознание того, что теперь на голове появится шишка. Какой позор! Она и так была далеко не эталоном красоты, а теперь все будут тыкать в её голову пальцем и отпускать глупые шуточки.
- Я буду править этим королевством вечно! Муахахахахаха! – злодейский смех звучал наигранно и вымучено. – Муахахаха! – видимо, это такой способ выразить уважение. – Муахахахаха! – меч занесён для первого и последнего удара. – Муа-буа-ха-ха-апчхи! – босые ноги заелозили по заледеневшему полу, тело шатнулось вперёд и растянулось на поверженной девушке.
- Проклятье, так нечестно... – были последние слова Хладного Короля. Из разорванной шеи бил маленький фонтанчик крови.
Лёд таял. Победительница всё ещё лежала в луже из воды и крови, таращась на разорванную о мифрильную чашечку бюстгальтера глотку чародея.
Это, типа, всё?! Вот так вот, да?!
А к замку уже со всех ног бежали люди. Видимо, они как-то узнали, что их мучителю пришёл конец. Это потом, много лет спустя, девушка узнает, что они прибежали смотреть на новую голову, но сейчас Мизори была относительно наивной и невинной.
- Благодетельница! – толстенький мэр бросился к ней в ноги (девушка успела подняться и принять надлежащий для воина вид). – Наконец-то кто-то оборвал этот кошмар!
- Ну что вы, я особо ничего не сделала, – одновременно с этими словами в зал ворвался солнечный свет, осветив лицо симпатичной, пускай и слегка грубоватой странницы.
- Как это не сделали?! – недоумевающе запротестовал мельник. – Вы собственными руками победили этого ужасного человека!
- Да, конечно. Руками…
- Ты привела нас к свету!
- Это называется рассвет. Нормальное природное явление.
- И теперь мы все свободны! – выкрикнул кто-то из толпы. – Все пленники замка могут вернуться в свои деревни! Все заложники и заключённые будут выпущены!
- Ура прекрасной освободительнице! – этот крик, подхваченный и умноженный сотнями и тысячами голосов, прокатился по замку.
Её подхватили на руки и вынесли на улицу, где все те, кто не поместился во дворце, смогли бы увидеть свою героиню. Её имя звучало столько раз, что она его почти возненавидела, а от качания у девушки чуть было не приключилась морская болезнь. После чествований был устроен грандиозный банкет, на который съехалось полстраны. Столы ломились от блюд, а блюда от лиц, которых к концу празднества в этих блюдах оказалось великое множество. И конечно же, каждый хоть раз, да плюнул на труп старого деспота. Как служительница света, Мизори попробовала их отговорить, но гнев народа был столь велик… Да и мэр обещал, что плеваться будут не бесплатно, а вырученные деньги пойдут в казну государства.
- В конце концов, он был ужасным правителем. В отличие от вас.
- Что-что вы сказали? – воительница подавилась помидоркой.
- Ну, это же и так понятно, – толстячок пребывал в явной растерянности. – В нашем королевстве власть передаётся через обезглавливание. Ну, или отравление. Или несчастный случай. Короче, преемственность осуществляется путём летального исхода. Да не смотрите на меня так! Вы просто обязаны нам помочь. Такая красивая, мудрая и сильная воительница будет великолепным лидером! Кто внушит страх соседним лордам? Кто оградит нас от несчастий и напастей? Кто, если не вы? Я вот смотрю на вас и вижу королеву.